كيب كنافيرال، فلوريدا (AP) – يشير بحث جديد إلى أن السطح الجليدي لقمر المشتري “يوروبا” يحتوي على كمية أقل من الأكسجين مما كان يعتقد – ويمكن أن يؤثر ذلك على الحياة، إن وجدت، التي قد تكون كامنة في المحيط تحت الأرض للقمر.
حتى مع وجود كمية قليلة من الأكسجين أو عدم وجوده، قد تظل الميكروبات تتجول في المحيط، ويُعتقد أنها موجودة على بعد أميال (كيلومترات) تحت القشرة المتجمدة لأوروبا. أما ماذا أيضاً، فمن يدري، قال عالم ناسا كيفن هاند، الذي لم يشارك في الدراسة التي نشرت يوم الاثنين في مجلة Nature Astronomy.
وقال هاند إن هناك حاجة إلى مزيد من العمل لتأكيد هذه النتائج، والتي تتعارض مع ملاحظات التلسكوب السابقة للأكسجين المكثف في جليد يوروبا، مما يشير إلى تركيز أعلى للأكسجين.
تعتمد الدراسة الجديدة على البيانات التي جمعتها مركبة جونو الفضائية التابعة لناسا خلال تحليق قريب بشكل خاص من أوروبا في عام 2022 – على مسافة 219 ميلاً (353 كيلومترًا) فقط.
حسب فريق أمريكي أوروبي أنه يتم إنتاج ما بين 13 و39 رطلاً (6 كجم و18 كجم) من الأكسجين كل ثانية على سطح أوروبا.
وكان للتقديرات السابقة انتشار أوسع بكثير، حيث تم إنتاج ما يصل إلى 2245 رطلاً (1100 كيلوجرام) من الأكسجين في الثانية. وكتب الباحثون أنه “ما لم يكن إنتاج الأكسجين في يوروبا أعلى بكثير في الماضي”، فإن القياسات الجديدة توفر “نطاقًا أضيق لدعم القابلية للسكن”.
يتشكل هذا الأكسجين مع الهيدروجين عندما يفجر إشعاع المشتري الغلاف العالمي للمياه المتجمدة لأوروبا.
وقال المؤلف الرئيسي جيمس سالاي من جامعة برينستون إن تحليق جونو كان المرة الأولى التي “تشمم فيها مركبة فضائية بشكل مباشر” محيط يوروبا. وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لا يمكننا الانتظار حتى نلقي نظرة خاطفة خلف ستار بيئتها المعقدة”.
وقال زالاي إنه على الرغم من أن هذا “نطاق أضيق بكثير مما كنا نعتقد سابقًا، إلا أنه لا يزال هناك الكثير مما يمكننا تعلمه”.
ومن غير المعروف مقدار الأكسجين الذي يتسرب إلى الغلاف الجوي للقمر، وكم يبقى في الجليد، وكم قد يجد طريقه إلى البحر الجوفي.
وتخطط ناسا لإطلاق يوروبا كليبر في خريف هذا العام. ستقوم المركبة الفضائية بالعشرات من الرحلات الجوية القريبة من أوروبا – بحجم قمرنا تقريبًا – أثناء دورانها حول كوكب الغاز العملاق.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.