بدأ علم الفلك في جنوب أفريقيا رحلة مهمة قبل عقدين من الزمن، عندما رحبت مبادرة لجذب وتدريب علماء المستقبل في هذا المجال بأول مجموعة من الطلاب في إطار البرنامج الوطني للفيزياء الفلكية وعلوم الفضاء.
تم إنشاء مرافق عالمية المستوى خلال هذه الفترة، وأبرزها التلسكوب الكبير لجنوب إفريقيا (SALT) والتلسكوب الراديوي MeerKAT، وهو مقدمة لمصفوفة الكيلومتر المربع الدولية. يضيفون إلى المرصد الفلكي لجنوب إفريقيا ومرصد راديو Hartebeesthoek الموجود بالفعل.
وقد لعب البرنامج الوطني للفيزياء الفلكية وعلوم الفضاء دورًا حيويًا في ضمان عدم تشغيل هذه المرافق ببساطة لصالح الشركاء الدوليين. كما ساهمت أيضًا بأفراد يتمتعون بمهارات تحليل البيانات المهمة في القوى العاملة المتنامية في مجال التكنولوجيا الفائقة في البلاد.
وباعتبارنا علماء فلك كانوا جزءًا من هذه الرحلة – المنظمين والمساهمين والمستفيدين – فإننا نستخدم تاريخ الذكرى العشرين للتفكير في تأثير البرنامج وأهميته بالنسبة للبلاد.
التاريخ
شهد التاريخ الفلكي لجنوب أفريقيا، الذي يمتد لأكثر من 200 عام، قفزة كبيرة في عام 2000 بموافقة مجلس الوزراء على بناء تلسكوب كبير لجنوب أفريقيا.
وإلى جانب تأثيرها العلمي، كانت الفكرة تتلخص في جذب ورعاية المواهب الشابة، ومعالجة النقص في المجالات العلمية والهندسية في جنوب أفريقيا.
وفي ذلك الوقت، لم يكن هناك سوى حوالي 40 عالمًا فلكيًا حاصلين على درجة الدكتوراه في البلاد. كانوا جميعا من البيض. وكان هذا نتيجة لنظام التعليم المنحرف عنصريا خلال حقبة الفصل العنصري.
وفي عام 2001، بدأ علماء الفلك في التحضير لمشروع SALT والمشاريع المستقبلية. ظهرت مصفوفة الكيلومتر المربع (SKA) كفرصة لاستضافة تلسكوب راديوي دولي كبير يمكنه، من بين أمور أخرى، التحقيق في بدايات الكون. ولسوء الحظ فإن النقص في عدد علماء الفلك من جنوب أفريقيا يشكل تهديدا لنجاح المشروعين، ولمشاركة أفريقيا.
اقرأ المزيد: كيف وضع العالم البصير بيرني فاناروف علم الفلك الأفريقي على الخريطة
تطوير خط أنابيب
يتطلب أن تصبح عالمًا فلكيًا محترفًا الحصول على درجة الدكتوراه في علم الفلك أو الفيزياء أو موضوع ذي صلة. يستغرق التأهل حوالي 10 سنوات بعد الانتهاء من المدرسة الثانوية. في ذلك الوقت، كان أقل من 1% من خريجي المدارس السود مؤهلين للدراسة للحصول على درجة البكالوريوس في الفيزياء أو علم الفلك.
وأصبح من الواضح أن الجامعات بحاجة لبدء التعاون إذا كان للمشهد أن يتغير. ينتشر المجتمع الفلكي الصغير في البلاد عبر ثماني جامعات ومنشأتين وطنيتين.
تم اتخاذ قرار بتجميع الموارد لإنشاء البرنامج الوطني للفيزياء الفلكية وعلوم الفضاء. وبهذه الطريقة، يمكن للمحاضرين الجامعيين والمهنيين في المراصد الوطنية المساهمة في التدريس، في حين يمكن للطلاب الاختيار من بين مجموعة واسعة من المشاريع البحثية.
ركز هذا التعاون، بما في ذلك المنظمة التي أصبحت وكالة الفضاء الوطنية لجنوب أفريقيا، على توجيه الطلاب من خلال مرتبة الشرف ودرجات الماجستير. وشدد على التعاون بشأن المصالح المؤسسية واستهدف العلماء الشباب، وخاصة أولئك الذين ينتمون إلى المجتمعات المحرومة في السابق.
وكانت الأهداف الأساسية واضحة:
-
استقطاب طلاب ما بعد البكالوريوس في العلوم
-
تجنيد من بلدان أخرى في أفريقيا
-
جذب خريجي المدارس إلى برامج البكالوريوس في الفيزياء
-
جعل المشاركة في البرنامج نقطة بيع لجميع الجامعات المشاركة.
وكانت المنح الدراسية التي تغطي الاحتياجات الأساسية حاسمة لجذب الطلاب الأذكياء من الخلفيات المحرومة. وقد أضيف التمويل من المؤسسات الخاصة، وخاصة من مؤسسة فورد، ومؤسسة ميلون، وصندوق كانون كولينز، إلى المنح الأساسية للغاية المقدمة من المؤسسة الوطنية للبحوث.
واليوم، تعد وزارة العلوم والابتكار الحكومية الممول الرئيسي.
المنح كافية وليست سخية. ومع ذلك، فقد طور الطلاب مسارات مهنية ناجحة من خلال البرنامج، مما أدى إلى إحداث تحول في علم الفلك وعلوم الفضاء في جنوب أفريقيا وخارجها.
قال المشارك في البرنامج بفيسيساني فان زيل:
كانت الرحلة إلى SALT تجربة تحويلية حقًا بالنسبة لي… عندما كنت طفلة نشأت في بلدة صغيرة، بدت فكرة ممارسة مهنة في علم الفلك وكأنها حلم بعيد المنال، خاصة كأنثى ملونة… ومع ذلك، حطمت تلك الزيارة تلك القيود التي كانت مقيدة المعتقدات.
وكما قال المستفيد السابق روجر دين، وهو الآن أستاذ في جامعة ويتواترسراند، كان البرنامج محوريا في
رقم قياسي
بحلول منتصف عام 2023، كان البرنامج الوطني للفيزياء الفلكية وعلوم الفضاء قد أنتج 439 خريجًا بمرتبة الشرف و215 درجة ماجستير في الفيزياء الفلكية وعلوم الفضاء. ومن المقرر أن يتخرج قريبًا 27 طالبًا بمرتبة الشرف و21 طالبًا للماجستير، وستكمل أعداد مماثلة من الطلاب شهاداتهم في عام 2024.
وقد شارك في استطلاع عام 2023 لخريجي البرنامج 230 مشاركًا، من بينهم 53 خريجًا من 19 دولة أفريقية أخرى. وجاءت الأعداد الأكبر من أوغندا ومدغشقر وإثيوبيا وكينيا وزامبيا والسودان. وقد عاد الكثيرون إلى ديارهم.
قالت المشاركة السابقة ميريام نياماي:
لقد مكنني التعاون مع الباحثين الدوليين من خلال البرنامج من إجراء أبحاث عالمية المستوى، وحضور المؤتمرات الدولية، وإلقاء المحاضرات حول عملي.
تأثير
يمتد تأثير خريجي البرنامج إلى ما هو أبعد من الأوساط الأكاديمية. وقد شرع العديد منهم في حياة مهنية ناجحة في قطاعات متنوعة، بما في ذلك الصناعة والتعليم والحكومة.
وقد شارك الخريجون في اكتشافات فلكية مثيرة. يتضمن ذلك إنتاج الصور الأولى للثقوب السوداء باستخدام تلسكوب أفق الحدث، والعثور على بعض المجرات البعيدة المعروفة حتى الآن، واستخدام SALT للتحقيق في بقايا بعض النجوم الثنائية الضخمة جدًا والثقوب السوداء النشطة غير العادية على مسافات كبيرة.
لقد تم الاعتراف بعمل العديد من الأفراد من قبل الهيئات الوطنية والدولية، كما أن خريجي البرنامج يشغلون مناصب تعليمية وبحثية رئيسية في جامعات جنوب إفريقيا. ويعمل أكثر من 30 منهم في المرافق الوطنية لعلم الفلك ووكالة الفضاء الوطنية، في حين يشغل البعض منهم مناصب مرموقة في أماكن أخرى من العالم. يوجد في جنوب أفريقيا الآن أكثر من 200 عالم فلك مؤهل، وليس جميعهم من البرنامج الوطني للفيزياء الفلكية وعلوم الفضاء.
ومع ذلك، لا يزال ملء الوظائف الشاغرة لعلماء الفلك في جنوب أفريقيا يمثل تحديًا. وتساهم عوامل كثيرة في ذلك، بما في ذلك التمويل، والفرص خارج الأوساط الأكاديمية، وعدم وجود مسارات وظيفية واضحة. لا يمكن للبرنامج الوطني للفيزياء الفلكية وعلوم الفضاء إلا أن يكون جزءًا من الحل لهذه المشكلات النظامية المعقدة.
الاتجاهات المستقبلية
لقد تطور البرنامج منذ إنشائه. يتعين على الطلاب الآن التنقل بين كميات كبيرة من البيانات المعقدة من مختلف الأنواع ومن مصادر مختلفة. التعلم الآلي والذكاء الاصطناعي لا غنى عنهما. يجب أن يعرف الطلاب ما يمكن لهذه الأدوات فعله وما لا يمكنها فعله لأنها تتجاوز حدود فهمنا. وهذا يمثل تحديًا لكل من الطلاب ومعلميهم.
وتكمن العقبة الرئيسية الآن، كما حدث قبل عشرين عاما، في مساعدة العاملين في الجامعة على التعاون عبر المؤسسات على النحو الذي يجعل عملهم معترفا به ومكافأته. وهذا يتطلب من كبار المسؤولين أن يفهموا أن التعاون بين الجامعات هو استثمار في مؤسساتهم الخاصة وكذلك في تقدم العلوم في جنوب إفريقيا.
للاحتفال بالذكرى السنوية العشرين للبرنامج الوطني للفيزياء الفلكية وعلوم الفضاء، تم تنظيم ندوة لمدة يومين في يناير 2024، استضافتها جامعة كيب تاون في جنوب أفريقيا.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: باتريشيا آن وايتلوك، المرصد الفلكي بجنوب أفريقيا; دانيال كوناما، المرصد الفلكي بجنوب أفريقياو روزاليند سكيلتون, المؤسسة الوطنية للبحوث
اقرأ أكثر:
تتلقى باتريشيا آن وايتلوك تمويلًا بحثيًا من المؤسسة الوطنية للأبحاث وجامعة كيب تاون.
يتلقى دانييل كوناما تمويلًا من المؤسسة الوطنية للبحوث. وهو يعمل في المرصد الفلكي بجنوب أفريقيا، وهو وحدة أعمال تابعة للمؤسسة الوطنية للبحوث.
روزاليند سكيلتون تتلقى تمويلًا من المؤسسة الوطنية للبحوث. وهي تعمل في المرصد الفلكي بجنوب أفريقيا، وهو وحدة أعمال تابعة للمؤسسة الوطنية للبحوث.