مذنب بين النجوم نشأ خارج نظامنا الشمسي، مر بأقرب نقطة له من الشمس، ووضعه في مسار متجه نحو الخارج، لكنه لم يغادر جوارنا الكوني بعد.
وجاء المذنب، المسمى 3I/ATLAS، على بعد حوالي 126 مليون ميل (203 مليون كيلومتر) من نجمنا، وفقًا لموقع EarthSky. وقال داريل سيليجمان، الأستاذ المساعد في قسم الفيزياء والفلك بجامعة ولاية ميشيغان، إن الجسم يقع حاليا خلف الشمس من منظور التلسكوبات الأرضية على الأرض، لكن يتوقع علماء الفلك أن يتمكنوا من رؤية المذنب مرة أخرى في غضون أسابيع قليلة.
من المفترض أن يتمكن مراقبو النجوم الذين يستخدمون التلسكوبات من رؤية الجسم الموجود في سماء الفجر بدءًا من 11 نوفمبر، وفقًا لموقع EarthSky.
التقطت المركبة ExoMars Trace Gas Orbiter صورة لـ 3I/ATLAS في 3 أكتوبر. – ESA/TGO/CaSSIS
وقال سيليغمان إنه سيكون أمام علماء الفلك بضعة أشهر أخرى لمراقبة المذنب قبل أن يبدأ في الخروج من نظامنا الشمسي.
وسيصل المذنب إلى أقرب مسافة له من الأرض في 19 ديسمبر/كانون الأول، حيث سيصل إلى مسافة حوالي 168 مليون ميل (270 مليون كيلومتر) – لكنه لا يشكل أي تهديد لكوكبنا، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية.
ويراقب علماء الفلك المذنب، وهو ثالث جسم بين النجوم معروف يمر عبر نظامنا الشمسي، منذ اكتشافه في الأول من يوليو.
تسلط كل ملاحظة الضوء على هذا الجسم النجمي ومدى اختلافه عن المذنبات التي نشأت في نظامنا الشمسي.
التقط هابل هذه الصورة للمذنب البينجمي 3I/ATLAS في 21 يوليو. – NASA/ESA/David Jewitt (UCLA)
مكونات المذنب بين النجوم
تشبه المذنبات كرات الثلج القذرة التي خلفتها تشكل الأنظمة الشمسية.
نواة المذنب هي قلبه الصلب، المكون من الجليد والغبار والصخور. عندما تسافر المذنبات بالقرب من النجوم مثل الشمس، فإن الحرارة تتسبب في إطلاق الغاز والغبار، مما يخلق ذيولها المميزة.
يهتم علماء الفلك برصد أكبر عدد ممكن من ملاحظات المذنب، لأنه مع اقترابه من الشمس، يمكن للمواد المنطلقة منه أن تكشف المزيد عن تكوينه – والنظام النجمي الذي نشأ فيه.
وقال سليغمان: “عندما يقترب من الشمس، تحصل على رؤية أكثر شمولية ممكنة للنواة”. “أحد الأشياء الرئيسية التي تدفع معظم علماء المذنبات هو، ما هو تكوين المواد المتطايرة؟ إنه يوضح لك المادة البدائية الأولية التي تشكلت منها”.
استخدم العلماء أدوات قوية، مثل تلسكوبات هابل الفضائية وتلسكوبات جيمس ويب الفضائية، إلى جانب العديد من البعثات الفضائية، مثل SPHEREx، لدراسة المذنب.
رصدت مركبة SPHEREx التابعة لناسا 3I/ATLAS في الفترة ما بين 7 و15 أغسطس. – SPHEREx/NASA
واكتشفت عمليات الرصد SPHEREx وWebb ثاني أكسيد الكربون والماء وأول أكسيد الكربون وكبريتيد الكربونيل والجليد المائي المنبعث من المذنب عند اقترابه من الشمس، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية.
وتشير التقديرات الأولية إلى أن عمر المذنب بين النجوم يتراوح بين 3 و11 مليار سنة، وفقا لدراسة شارك في تأليفها سليغمان وأستر تايلور، طالب الدكتوراه وزميل مؤسسة فاني وجون هيرتز بجامعة ميشيغان، في أغسطس. كمرجع، يقدر عمر نظامنا الشمسي بحوالي 4.6 مليار سنة.
وقال سيليغمان إن ثاني أكسيد الكربون يتحول مباشرة من مادة صلبة إلى غاز استجابة لتغيرات درجة الحرارة بسهولة أكبر بكثير من معظم العناصر، مما يعني أنه من المحتمل أن المذنب لم يقترب أبدًا من نجم آخر قبل اقترابه من الشمس.
رصد تلسكوب جيمس ويب الفضائي المذنب بين النجوم في 6 أغسطس باستخدام مطياف الأشعة تحت الحمراء القريبة. – تلسكوب جيمس ويب الفضائي/ ناسا
كل الأنظار على 3I/ATLAS
وتلاشى المذنب البينجمي عن رؤية التلسكوبات الأرضية في أكتوبر، لكنه ظل في الأفق لمهمات مثل PUNCH، أو مقياس القطبية لتوحيد الإكليل والغلاف الشمسي، وSOHO، أو المرصد الشمسي والغلاف الشمسي. وصل الجسم أيضًا إلى أقرب نقطة من المريخ في 3 أكتوبر، حيث وصل إلى مسافة 18.6 مليون ميل (30 مليون كيلومتر) من الكوكب الأحمر والمركبة الفضائية التي تدور حوله.
في حين أن الإغلاق الحكومي قد حال دون مشاركة البيانات من أي من مهام ناسا التي رصدت المذنب منذ الأول من أكتوبر، فقد حاولت كل من Mars Express و ExoMars Trace Gas Orbiter التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية التقاط مشاهد للمذنب 3I/ATLAS في أكتوبر.
تم تصميم الكاميرات الموجودة على متن تلك المهمات لدراسة سطح المريخ القريب والمشرق نسبيًا، لكن ExoMars Trace Gas Orbiter تمكن من مراقبة المذنب كنقطة بيضاء غامضة.
وقال نيك توماس، الباحث الرئيسي في كاميرا المركبة المدارية، في بيان: “كانت هذه مراقبة صعبة للغاية بالنسبة للأداة”، مشيرًا إلى أن المذنب أضعف بحوالي 10000 إلى 100000 مرة من هدفنا المعتاد.
سيحاول أيضًا مستكشف أقمار المشتري الجليدية التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، أو جوس، مراقبة 3I/ATLAS في نوفمبر باستخدام أدوات متعددة على الرغم من كون المذنب بعيدًا عن المركبة الفضائية عما كان عليه عندما رصدته مركبات المريخ المدارية. لكن علماء الفلك لا يتوقعون تلقي الملاحظات حتى فبراير بسبب المعدل الذي ترسل به المركبة الفضائية البيانات إلى الأرض.
وقال سليغمان: “أمامنا عدة أشهر أخرى لمراقبتها”. “وسيكون هناك علم مذهل سيظهر.”
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com