توصلت دراسة جديدة إلى أن ديناصور بحجم الخروف أكل نباتات وأشجار قاسية ربما يكون قد فقد أسنانه بسبب نظامه الغذائي.
درس باحثو جامعة بريستول عينات وجدت في ديفون لتحديد أن rhynchosaurs ربما مات جوعا في سن الشيخوخة.
جاب الزاحف ، وهو من الحيوانات العاشبة ، الأرض بين 225 و 250 مليون سنة مضت خلال العصر الترياسي.
كانت فترة مناخات دافئة بشكل عام ونباتات قاسية.
استخدم الباحثون عمليات المسح لمعرفة كيف تتآكل الأسنان أثناء تغذيتها وكيف تمت إضافة أسنان جديدة مع نمو حجم الحيوانات.
وقال البروفيسور مايك بينتون ، قائد الفريق في الدراسة ، إنه “مندهش” عندما اكتشف أن الحيوانات في كثير من الحالات “تهيمن على نظمها البيئية”.
وقال: “لقد كانوا الأغنام أو الظباء في عصرهم ، ومع ذلك كان لديهم أنظمة أسنان متخصصة تم تكييفها على ما يبدو للتعامل مع كتل من الأطعمة النباتية القاسية”.
‘نادر’
قال الدكتور روب كورام ، الذي اكتشف أحافير ديفون ، إن البحث أظهر أن الحيوانات ربما كافحت للحصول على ما يكفي من التغذية بعد أن تآكلت أسنانها في النهاية.
وقال إن “الحفريات نادرة ، لكن في بعض الأحيان يتم دفن الأفراد أثناء فيضانات الأنهار”.
“لقد جعل هذا من الممكن تجميع سلسلة من عظام الفك للرينشوصورات التي تراوحت في العمر من صغار جدًا ، وربما حتى أطفالًا ، وحتى البالغين ، بما في ذلك حيوان كبير بشكل خاص ، وهو عجوز من العصر الترياسي تآكلت أسنانه تمامًا و ربما كافحت للحصول على ما يكفي من التغذية كل يوم “.
وقال ثيتيووت سيتابانيشاكول ، الذي درس العظام أيضًا ، إن الأسنان الجديدة والعظام الجديدة بدأت في التآكل مع تقدم الحيوان في السن.
وقال: “من الواضح أنهم كانوا يأكلون طعامًا قاسيًا حقًا مثل السرخس الذي يرتدي الأسنان والعظام وصولًا إلى عظم الفك ، مما يعني أنهم كانوا يقطعون وجباتهم بمزيج من الأسنان والعظام”.
‘جوعا حتى الموت’
ومع ذلك ، قال الدكتور كورام إن البحث يشير إلى أن وصول الأسنان الجديدة تباطأ في النهاية وأن المنطقة البالية “أصبحت أعمق وأعمق”.
قال “إنه مثل الأفيال اليوم – لديهم عدد ثابت من الأسنان التي يتم استخدامها من الخلف ، وبعد سن 70 أو نحو ذلك يكونون على أسنانهم الأخيرة ، ثم هذا كل شيء ،”
“لا نعتقد أن rhynchosaurs عاشت هذه المدة الطويلة ، لكن طعامها النباتي كان اختبارًا شديدًا لدرجة أن فكيها ببساطة تآكلت ومن المفترض أنها ماتت جوعًا في النهاية.”
قارن الباحثون أمثلة لرينوصورات سابقة ، مثل تلك الموجودة في ديفون ، بأمثلة لاحقة من اسكتلندا والأرجنتين.
كانوا قادرين على إظهار كيف مكنتهم أسنانهم الفريدة من التنويع مرتين ، في الوسط ثم في أواخر العصر الترياسي.
ولكن في النهاية ، يبدو أن تغير المناخ ، وخاصة التغيرات في النباتات المتاحة ، قد مكّن الديناصورات من السيطرة مع انقراض الرينشوصورات.
نُشرت النتائج في مجلة Palaeontology.
تابع بي بي سي نيوز ساوث ويست على تويترو فيسبوك و انستغرام. أرسل أفكار قصتك إلى Spotlight@bbc.co.uk