اجتمعت درجات الحرارة الدافئة بشكل غير طبيعي والأعشاب الجافة وجبهة باردة عاصفة مفاجئة لتهيئة الظروف لحرائق الغابات المدمرة التي اندلعت في أجزاء من ولاية تكساس هذا الأسبوع.
وقال عالم المناخ في ولاية تكساس، جون نيلسون-غامون، إن الرياح التي أرسلت حرائق الغابات عبر منطقة تكساس بانهاندل، ضربت في الوقت المثالي من اليوم للدمار، “مثل إعصار يصل إلى اليابسة عند ارتفاع المد”. وأضاف أن درجات الحرارة الحارة والجافة – وهو النوع الذي يمكن أن يحفزه تغير المناخ – ساعدت في تهيئة الظروف لاندلاع تلك الحرائق.
وصلت درجات الحرارة يوم الاثنين في بعض أجزاء المنطقة الشمالية الجافة بالولاية إلى منتصف الثمانينات، وبدأت عدة حرائق غابات مشتعلة.
وفي اليوم التالي، هبط هواء القطب الشمالي من الشمال في جبهة شديدة البرودة. وقال نيلسن جامون إن الرياح على جانبي تلك الجبهة – والتي تجاوزت سرعتها 50 ميلاً في الساعة في بعض الأحيان – أرسلت ألسنة اللهب عبر الأعشاب النائمة. وصلت الجبهة الباردة في وقت متأخر بعد الظهر، عندما كانت سرعة الرياح في أعلى مستوياتها، وغيرت اتجاهاتها أيضًا أثناء مرورها، مما أدى إلى زيادة سرعة انتشار الحريق.
ليس من الواضح كيف بدأت الحرائق.
وقال نيلسن جامون: “ربما كان توقيت الطقس خلال النهار هو الأسوأ على الإطلاق”. “إذا كنت ستواجه اندلاع حرائق الغابات، فهذا هو نوع نمط الطقس الذي سيفعل ذلك.”
اشتعلت النيران في جميع أنحاء المنطقة بسرعة كبيرة بحيث لم يكن لدى رجال الإطفاء فرصة كبيرة لاحتوائها.
“كانت تلك الحرائق تتحرك بسرعة كبيرة، مع أخذ كل الأمور في الاعتبار، باعتبارها حريقًا هائلاً. قال كريستيان رانجيل، خبير الأرصاد الجوية التابع لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية في أماريلو: “لقد رأينا سرعات تتراوح بين 5 و10 ميل في الساعة”. “لقد ساعدت الرياح القوية حقًا في دفع هؤلاء الأشخاص إلى الخارج والوصول إلى حالة لا يمكن السيطرة عليها.”
ولعبت تضاريس المنطقة أيضًا دورًا، حيث ساعدت الأراضي المفتوحة على انتشار الحرائق بسرعة، بينما جعلت من الصعب أيضًا مكافحة الحرائق.
وقال لوك كانكليرز، رئيس قسم الخدمات التنبؤية في خدمة الغابات في تكساس إيه آند إم، إنه على الرغم من أن المنطقة مسطحة في معظمها، إلا أنها تتميز بـ “التضاريس المتقطعة” الرملية المليئة بالعشب والتي قد يصعب الوصول إليها. على هذا النحو، بمجرد انتشار الحرائق عبر السهول، سرعان ما أصبح من الصعب احتواؤها.
وقال كانكليرز: “قد لا يبدو الحريق الذي يتحرك بسرعة 5 أميال تقريبًا في الساعة سريعًا جدًا، ولكن عندما يكون لديك جبهة حريق كبيرة وتحاول احتواء مساحة كبيرة، فإنه يفوق إلى حد كبير جهود إخماد الحرائق”.
إن تكساس بانهاندل ليست غريبة على الرياح العاتية أو الانخفاضات في درجات الحرارة. لكن لم تكن للحرائق نفس الفرصة للانطلاق لولا درجات الحرارة الدافئة غير المعتادة والظروف الجافة التي أصبحت أكثر احتمالا بسبب تغير المناخ.
وقال نيلسن جامون: “كان من الممكن أن يكون هذا الحدث بالتحديد أقل تدميراً لو حدث قبل بضعة عقود خلال نفس الوقت”. “يمكن أن تحدث درجات الحرارة المرتفعة هذه في وقت مبكر من الموسم، وتحدث عندما تكون الأعشاب في حالة سبات، لذلك يتوفر الكثير من الوقود الجاف.”
وقال جون أباتزوجلو، عالم المناخ في جامعة كاليفورنيا، ميرسيد، إن الرياح كانت العامل الأكبر في حجم الحرائق، التي كانت تغطي ما يقرب من مليون فدان، وفقًا لموقع تتبع حرائق الغابات الفيدرالي، Inciweb.
وقال أباتزوجلو: “هذا حريق تحركه الرياح في الأساس”، مضيفًا أن دور تغير المناخ “أكثر دقة مما نعتقد عمومًا”.
وقال أباتزوجلو إن الرياح جاءت في البداية من الغرب لنشر الحرائق على شكل علامة ناقص على الخريطة، ثم تحولت حوالي 90 درجة وبدأت في دفع تلك الخطوط إلى الجنوب.
وقال أباتزوجلو إن هناك القليل من الأدلة القوية حول كيفية تغير المناخ في سرعة الرياح.
وصلت درجات الحرارة في منطقة بورغر، بالقرب من مكان اندلاع الحرائق، إلى 85 درجة فهرنهايت يوم الاثنين، وفقًا لبيانات خدمة الأرصاد الجوية الوطنية.
وقال رانجيل عن منطقة أماريلو المتوقعة: “لقد سجلنا أرقامًا قياسية في العديد من مواقعنا المناخية”، مضيفًا أن قياسات الرطوبة النسبية في أجزاء كثيرة من الولاية بلغت 20٪ أو أقل وأن المناظر الطبيعية جاهزة للاحتراق.
أجزاء من ولاية تكساس بانهاندل جافة بشكل غير طبيعي، وفقا لمراقب الجفاف الوطني، ولكن المناظر الطبيعية لا تعاني من الجفاف الشديد. في الواقع، تلقت جرعة صحية من الأمطار في أواخر الصيف والخريف، مما ساعد على نمو الأعشاب بشكل طويل.
أدى النمو فوق الطبيعي إلى زيادة خطر حرائق الغابات خلال ما يعتبر موسم خامد للأعشاب في تكساس، والذي يستمر عادةً خلال فصل الشتاء حتى منتصف أبريل تقريبًا.
وقالت نيلسن جامون إن الحرارة ضربت في وقت مبكر من الموسم وقبل أن تتحول النباتات إلى اللون الأخضر وتصبح أقل عرضة للحروق.
وقال نيلسن-غامون: “لم نكن بحاجة إلى الجفاف للحصول على الوقود الجاف هذه المرة”. “نحن في موسم سبات الأعشاب، ولا تزال هناك أعشاب ميتة حولنا.”
في جميع أنحاء غرب الولايات المتحدة، أصبح طقس الحرائق أكثر تواترا. قامت مجموعة المناخ المركزية غير الربحية بحساب كيفية تحول عدد أيام طقس الحرائق في المجتمعات في جميع أنحاء الولايات المتحدة من عام 1973 إلى عام 2022، باستخدام بيانات محطة الأرصاد الجوية ومقاييس درجة الحرارة والرياح والرطوبة النسبية.
وبحلول نهاية فترة دراسة المجموعة التي امتدت لخمسة عقود، شهدت بعض أجزاء ولاية تكساس، بما في ذلك هاي بلينز وبانهاندل، ضعف عدد أيام طقس الحرائق، وفقًا لموقع المناخ المركزي. ويقول التقرير إن منطقة السهول المرتفعة تشهد الآن أكثر من شهر من أيام الطقس الناري الإضافية.
تتمتع ولاية تكساس بمستقبل معقد عندما يتعلق الأمر بحرائق الغابات، وفقًا لتقرير حول مستقبل الولاية مع الطقس القاسي الذي كتبه نيلسن جامون وزملاؤه.
ومع ذلك، يتوقع الباحثون أن تؤدي الظروف الجافة إلى توسيع موسم حرائق الغابات، خاصة في أماكن مثل شرق تكساس، حيث تكون الظروف أقل جفافًا. في المستقبل، يمكن أن تبدأ مخاطر حرائق الغابات في الزيادة بشكل أبطأ في غرب تكساس وبانهاندل، حيث تكافح النباتات للنمو في مناخ أكثر جفافاً.
وقال نيلسن جامون إنه يشعر بالقلق من أن حرائق الغابات سريعة الحركة يمكن أن تصبح أكثر شيوعًا في وسط وشرق تكساس مع جفاف الظروف، مما يعرض مناطق أوستن وسان أنطونيو ودالاس فورت وورث لمزيد من المخاطر.
وقال: “مخاطر الخسائر في الأرواح أكبر هناك، وسيكون ذلك في أماكن لم يعتاد الناس فيها على حرائق الغابات”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com