واشنطن كورت هاوس، أوهايو (أ ب) – يبدو أن الجفاف المستمر في أوهايو وأنماط الطقس المتغيرة بسبب تغير المناخ تؤثر على أكبر فاكهة أصلية في أمريكا الشمالية: البابايا.
البابايا هي ثمرة بحجم الأفوكادو وطعمها يشبه أحيانًا طعم المانجو والموز، وهي محبوبة من قبل الكثيرين ولكنها نادرًا ما تُرى في متاجر البقالة في الولايات المتحدة بسبب عمرها الافتراضي القصير. تنمو الفاكهة على طول الساحل الشرقي لأمريكا الشمالية من أونتاريو بكندا إلى جنوب فلوريدا. ولكن في أجزاء من أوهايو، التي تستضيف مهرجانًا سنويًا مخصصًا للفاكهة، وكنتاكي، أبلغ بعض المزارعين هذا العام عن حصاد مبكر عن المعتاد وفواكه ذات مذاق مرير، وهو تأثير محتمل للطقس القاسي من صقيع الربيع إلى الجفاف الذي ضرب المنطقة.
خذ على سبيل المثال بستان فاليري ليبي في واشنطن كورت هاوس، على بعد ساعة بالسيارة من كولومبوس. تزرع ليبي 100 شجرة بابايا، وتقول إنها فوجئت برؤية الثمار تتساقط من الأشجار في الأسبوع الأول من أغسطس بدلاً من منتصف سبتمبر.
وقال ليببي “كنت قد دخلت البستان للقيام بالري المعتاد ورائحة الفاكهة صدمتني للتو”، مضيفًا أن فترة الحصاد هذا العام كانت أقصر بكثير من الأعوام السابقة وأن الثمار نفسها كانت أصغر حجمًا وأكثر مرارة.
وفي حين يعزو ليبي هذا التغيير إلى الإجهاد الحراري، فإنه ليس من الواضح ما إذا كان الجفاف وحده – الذي يضرب أجزاء من أوهايو وكنتاكي للعام الثالث على التوالي – أو الطقس المتطرف وغير المتوقع على نحو متزايد هو الذي يؤثر على الفاكهة.
“يجد مزارعو البابايا أنه يتعين علينا الاستعداد لمزيد من الأحداث الجوية المتطرفة. في العام الماضي، تعرضنا لموجة صقيع في أواخر الربيع مما أدى إلى إتلاف الكثير من الأزهار في فترة الربيع. هذا العام، تعرضنا للجفاف”، كما قال ليبي.
وهذا يتفق مع التأثيرات التي يخلفها تغير المناخ الناجم عن أنشطة الإنسان على منطقة الغرب الأوسط، وفقاً لتقييم تغير المناخ الوطني، وهو تقرير حكومي يصدر كل أربع أو خمس سنوات. وذكر تقرير العام الماضي أن الجفاف الشديد والفيضانات يهددان المحاصيل والإنتاج الحيواني في المنطقة.
قال كيرك بومبر، أستاذ البستنة في جامعة ولاية كنتاكي: “إننا نشهد بالتأكيد نوعًا من التغيير في أنماط الطقس لدينا هنا”. وأضاف أن أسهل طريقة لمراقبة تأثير أنماط الطقس المتغيرة على أشجار البابايا هي عندما تزهر الأشجار، وهو ما يحدث عادةً في وقت مبكر الآن مقارنة بما كان عليه الحال من قبل.
وقال كريس شميل، الذي يملك ويدير مزرعة صغيرة في ألباني بولاية أوهايو، على بعد حوالي 90 دقيقة جنوب شرق كولومبوس، إنه اعتاد أن يملك عدة مئات من أشجار البابايا ولكن العدد انخفض إلى حوالي 100 هذا العام بفضل أنماط الطقس غير المنتظمة، بما في ذلك الطقس الرطب للغاية في بعض السنوات يليه الجفاف الشديد.
وقال شميل إن أشجار البابايا، التي تعتبر منخفضة الصيانة بشكل عام، لا تحب أن تغمر جذورها في الماء لفترة طويلة، وهو ما شهدته أشجاره في عامي 2018 و2019 خلال ظروف الربيع الرطبة بشكل خاص.
ومنذ ذلك الحين، شهد شميل انحدارًا كبيرًا في أشجاره، وخاصة الأشجار القديمة، التي تنتج الإيثانول عندما تتعرض للضغط وتجذب خنفساء غازية كانت تضر بالشجرة.
وقال شميل الذي وصف الخنافس الغازية بأنها التحدي الأكبر الذي واجهه مؤخرًا: “لقد كنا نحصل على محاصيل رائعة على مدار سنوات عديدة”. لكنه أضاف أن بعض أشجار البابايا التي يزرعها تأتي من البرية حيث تعرضت النباتات للعديد من المناخات المحلية والموائل.
تم تدجين البابايا من قبل القبائل الأمريكية الأصلية، وكانت جزءًا من الأنظمة الغذائية للعديد من المجتمعات منذ ذلك الحين.
نظرًا لأن أشجار البابايا من الأشجار الأصلية في المنطقة، فقد اعتُبرت منذ فترة طويلة شديدة التحمل. ويأمل شميل أن يساعد ذلك الأشجار المتبقية في البقاء على قيد الحياة في ظل الطقس غير المتوقع والأنواع الغازية.
“أشعر أن هذا نظام مرن”، قال شميل.
___
أفاد نايشادهام من واشنطن العاصمة
___
للاطلاع على التغطية البيئية الكاملة لوكالة أسوشيتد برس، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment ___
تتلقى تغطية وكالة أسوشيتد برس للمناخ والبيئة دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. وكالة أسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن كل المحتوى. يمكنك العثور على معايير وكالة أسوشيتد برس للعمل مع المؤسسات الخيرية وقائمة الداعمين ومجالات التغطية الممولة على موقع AP.org.