CAPE CANAVERAL ، فلوريدا (AP) – عاد رواد فضاء عالقين في ناسا إلى الأرض مع SpaceX يوم الثلاثاء لإغلاق مهمة ماراثون درامية بدأت برحلة اختبار بوينغ التي تم تشكيلها قبل أكثر من تسعة أشهر.
يقدم بوتش ويلمور وسوني ويليامز وداعا للمحطة الفضائية الدولية – موطنهم منذ الربيع الماضي – على متن كبسولة SpaceX إلى جانب رواد فضاء آخرين. كانت الكبسولة تغمض في الساعات الأولى وتهدف إلى الحصول على رش قبالة ساحل فلوريدا بحلول المساء في وقت مبكر ، مما يسمح الطقس.
من المتوقع أن يختفي الاثنان بعد أسبوع واحد أو نحو ذلك بعد إطلاقه على كبسولة طاقم Starliner الجديدة في Boeing في 5 يونيو. الكثير من المشكلات التي ظهرت في الطريق إلى المحطة الفضائية التي أرسلت ناسا في النهاية Starliner فارغة ونقل طيارو الاختبار إلى SpaceX ، ودفع منزلهم إلى فبراير. ثم أضافت مشكلات كبسولة SpaceX تأخير شهر آخر.
يعني وصول طاقم الإغاثة يوم الأحد أن ويلمور وويليامز يمكن أن يغادروا أخيرًا. قامت ناسا بقطعهم في وقت مبكر قليلاً ، بالنظر إلى توقعات الطقس IFFY في وقت لاحق من هذا الأسبوع. قاموا بالتحقق من نيك لاهاي من ناسا وألكساندر غوربونوف الروسي ، الذي وصل إلى كبسولة SpaceX الخاصة بهم في الخريف الماضي مع مقعدين فارغين مخصصين لثنائي Starliner.
“سنفتقدك ، ولكن لدينا رحلة رائعة إلى المنزل” ، استدعت آن ماكلين من ناسا من المحطة الفضائية حيث سحبت الكبسولة 260 ميل (418 كيلومتر) فوق المحيط الهادئ.
استحوذت محنتهم على انتباه العالم ، مع إعطاء معنى جديد لعبارة “عالقة في العمل”. في حين أن رواد فضاء آخرون قاموا بتسجيل مضياف الفضاء الأطول على مدار العقود ، إلا أنه لم يكن على أي شيء التعامل مع الكثير من عدم اليقين أو رؤية طول مهمتهم يتوسع كثيرًا.
انتقل ويلمور وويليامز بسرعة من الضيوف إلى أعضاء طاقم المحطة الكامل ، وإجراء تجارب ، وإصلاح المعدات ، وحتى المسافرة الفضيحة معًا. مع 62 ساعة أكثر من تسعة من الفضاء ، سجل ويليامز رقما قياسيا جديدا: معظم الوقت الذي يقضيه فيض الفضاء على مهنة بين رواد الفضاء.
عاش كلاهما في مختبر المدارات من قبل وعرفوا الحبال ، وتجاهلوا تدريبهما على المحطات قبل أن يخرجوا. أصبح وليامز قائد المحطة بعد ثلاثة أشهر من إقامته واحتل هذا المنصب حتى وقت سابق من هذا الشهر.
اتخذت مهمتهم تطورًا غير متوقع في أواخر يناير عندما طلب الرئيس دونالد ترامب مؤسس شركة Spacex Elon Musk تسريع عودة رواد الفضاء وألقى باللوم على التأخير في إدارة بايدن. لا تزال كبسولة SpaceX الجديدة من طاقم الاستبدال ليست جاهزة للطيران ، لذا فإن SpaceX قد تخطىها بألواح مستخدمة ، على عجل بأشياء قليلة على الأقل.
حتى في منتصف العاصفة السياسية ، واصل ويلمور وويليامز الحفاظ على عارضة متساوية في المظاهر العامة من المدار ، ولم يلقي اللوم والإصرار على دعم قرارات ناسا منذ البداية.
استأجرت ناسا SpaceX و Boeing بعد انتهاء برنامج المكوك ، من أجل وجود شركتين أمريكيتين متنافسين لنقل رواد الفضاء من وإلى المحطة الفضائية حتى يتم التخلي عنه في عام 2030 وتوجهت إلى عودة ناري. بحلول ذلك الوقت ، سيكون هناك أكثر من ثلاثة عقود ؛ تتمثل الخطة في استبدالها بمحطات تديرها من القطاع الخاص حتى تتمكن ناسا من التركيز على بعثات القمر والمريخ.
أكد كلا من القادة البحرية المتقاعدين وويليمور وويليامز على أنهما لا يمانعون في قضاء المزيد من الوقت في الفضاء – وهو نشر طويل يذكرنا بأيامهم العسكرية. لكنهم أقروا أنه كان صعبا على أسرهم.
غاب ويلمور ، 62 عامًا ، عن معظم السنة العليا لابنته الصغرى في المدرسة الثانوية ؛ ابنته الأكبر في الكلية. اضطرت وليامز ، 59 عامًا ، إلى تسوية مكالمات الإنترنت من الفضاء إلى والدتها. سيتعين عليهم الانتظار حتى يخرجوا من سفينة استعادة SpaceX ويسافرون إلى هيوستن قبل لم شملهم الذي طال انتظاره مع أحبائهم.
___
تتلقى وزارة الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتيد برس الدعم من مجموعة وسائل الإعلام والعلم التعليمية التابع لمعهد هوارد هيوز. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتوى.