أطلقت شركة SpaceX أجرأ رحلة تجريبية حتى الآن لصاروخها الضخم Starship يوم الأحد، حيث تمكنت من استعادة المعزز العائد إلى منصة الإطلاق بأذرع ميكانيكية.
ووصفه إيلون ماسك المبتهج بأنه “خيال علمي بدون الجزء الخيالي”.
وانطلقت المركبة الفارغة التي يبلغ ارتفاعها حوالي 400 قدم (121 مترًا) عند شروق الشمس من الطرف الجنوبي لولاية تكساس بالقرب من الحدود المكسيكية. لقد حلقت فوق خليج المكسيك مثل السفن الفضائية الأربع التي سبقتها والتي انتهى بها الأمر بالتدمير، إما بعد وقت قصير من الإقلاع أو أثناء النزول إلى البحر. وكانت الرحلة السابقة في يونيو هي الأكثر نجاحًا حتى العرض التوضيحي يوم الأحد، حيث أكملت رحلتها دون أن تنفجر.
هذه المرة، زاد ماسك، الرئيس التنفيذي ومؤسس شركة SpaceX، من التحدي الذي يواجهه الصاروخ الذي يخطط لاستخدامه لإعادة الناس إلى القمر وإلى المريخ.
وبأمر من مدير الرحلة، عاد معزز المرحلة الأولى إلى منصة الإطلاق حيث انطلق قبل سبع دقائق. قبضت الأذرع المعدنية الهائلة لبرج الإطلاق، والتي يطلق عليها اسم عيدان تناول الطعام، على المعزز المصنوع من الفولاذ المقاوم للصدأ والذي يبلغ ارتفاعه 232 قدمًا (71 مترًا) وأمسكته بإحكام، وتدليته جيدًا فوق الأرض.
“البرج اشتعلت الصاروخ!!” أعلن ماسك عبر X. “لقد تم اليوم اتخاذ خطوة كبيرة نحو جعل الحياة متعددة الكواكب.”
صرخ موظفو الشركة فرحًا، وقفزوا ورفعوا قبضاتهم في الهواء. وانضمت ناسا إلى الاحتفال، حيث أرسل مديرها بيل نيلسون التهاني.
وأشار نيلسون إلى أن استمرار اختبار المركبة الفضائية سيعد الأمة لهبوط رواد الفضاء في القطب الجنوبي للقمر. يعد برنامج أرتميس الجديد التابع لناسا بمثابة متابعة لبرنامج أبولو، الذي أرسل 12 رجلاً إلى القمر منذ أكثر من نصف قرن.
وقالت كيت تايس، مديرة الهندسة في SpaceX، من مقر SpaceX في هوثورن، كاليفورنيا: “أيها الرفاق، هذا يوم لكتب تاريخ الهندسة”.
وأضاف المتحدث باسم الشركة دان هيوت من مكان قريب من موقع الإطلاق والهبوط: “حتى في هذا اليوم وهذا العصر، ما رأيناه للتو هو سحر”. “أنا أرتجف الآن.”
وكان الأمر متروكًا لمدير الرحلة ليقرر، في الوقت الفعلي باستخدام التحكم اليدوي، ما إذا كان سيحاول الهبوط أم لا. وقالت SpaceX إن كلاً من برج التعزيز وبرج الإطلاق يجب أن يكونا في حالة جيدة ومستقرة. وإلا لانتهى الأمر في الخليج مثل سابقاتها. تم الحكم على كل شيء ليكون جاهزًا للصيد.
وبمجرد تحريرها من المعزز، استمرت المركبة الفضائية الفارغة ذات المظهر القديم في الدوران حول العالم. وبعد ساعة، قامت بهبوط متحكم فيه في المحيط الهندي، مما أضاف إلى إنجاز اليوم. وأظهرت الكاميرات الموجودة على العوامة القريبة ألسنة اللهب تتصاعد من الماء حيث اصطدم المعزز بالتحديد في المكان المستهدف وغرق، كما هو مخطط له.
قال هيوت: “يا له من يوم”. “دعونا نستعد للواحدة التالية.”
انتهت رحلة يونيو في النهاية بعد أن تمزقت القطع. قامت SpaceX بترقية البرنامج وإعادة صياغة الدرع الحراري، مما أدى إلى تحسين البلاط الحراري.
ظلت شركة SpaceX تستعيد معززات المرحلة الأولى لصواريخها الأصغر حجمًا Falcon 9 لمدة تسع سنوات، بعد تسليم الأقمار الصناعية والأطقم إلى المدار من فلوريدا أو كاليفورنيا. لكنها تهبط على منصات بحرية عائمة، أو على ألواح خرسانية على بعد عدة أميال من منصات إطلاقها، وليس عليها.
أدت إعادة تدوير معززات Falcon إلى تسريع معدل الإطلاق وتوفير الملايين لشركة SpaceX. ويعتزم ” ماسك ” أن يفعل الشيء نفسه بالنسبة لـ Starship، وهو أكبر وأقوى صاروخ تم بناؤه على الإطلاق باستخدام 33 محركًا يعمل بوقود الميثان على الداعم وحده.
قال ” ماسك ” إن معزز المركبة الفضائية الذي تم التقاطه يبدو في حالة جيدة، مع بعض التشوه البسيط في بعض المحركات الخارجية بسبب الحرارة والقوى الديناميكية الهوائية. وأشار إلى أنه يمكن إصلاح ذلك بسهولة.
أمرت وكالة ناسا مركبتين فضائيتين بإنزال رواد فضاء على سطح القمر في وقت لاحق من هذا العقد. تعتزم SpaceX استخدام Starship لإرسال الأشخاص والإمدادات إلى القمر، وفي النهاية إلى المريخ.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.