في يناير 2018 ، وضعت أنثى تمساح في حديقة حيوان بكوستاريكا مجموعة من البيض. كان هذا غريبًا: لقد عاشت بمفردها لمدة 16 عامًا.
في حين أن التماسيح يمكن أن تضع بيضًا معقمًا لا ينمو ، فإن بعض هذه القابض تبدو طبيعية تمامًا. وواحد منهم – في تطور حبكة مألوف لأي شخص شاهد “الحديقة الجوراسية” – استمر في النضوج في حاضنة. في هذه الحالة ، أنتجت البيضة في النهاية تمساحًا صغيرًا مكتمل التكوين ولكنه مولود ميتًا.
في ورقة بحثية نُشرت يوم الأربعاء في مجلة Biology Lettersو أفاد فريق من الباحثين أن تمساح الطفل كان مولودًا عذريًا – نتاج ولادة عذراء ، يحتوي فقط على مادة وراثية من أمه. في حين تم التعرف على التوالد العذري في مخلوقات متنوعة مثل الكوبرا الملك وسمك المنشار والكندور في كاليفورنيا ، فهذه هي المرة الأولى التي يتم العثور عليها في التماسيح. وبسبب مكان سقوط التماسيح على شجرة الحياة ، فهذا يعني أن البتروصورات والديناصورات ربما كانت أيضًا قادرة على مثل هذه الإنجازات التكاثرية.
اشترك في النشرة الإخبارية The Morning من New York Times
إليك كيفية حدوث الولادة العذراء: عندما تنضج خلية البويضة في جسم أمها ، فإنها تنقسم بشكل متكرر لتنتج منتجًا نهائيًا بنصف الجينات التي يحتاجها الفرد بالضبط. ثلاثة أكياس خلوية أصغر تحتوي على الكروموسومات ، والمعروفة باسم الأجسام القطبية ، تتشكل كمنتجات ثانوية. عادة ما تذبل الأجسام القطبية. ولكن في الفقاريات التي يمكن أن تؤدي عملية التوالد العذري ، يندمج جسم قطبي واحد أحيانًا مع البويضة ، مكونًا خلية تحتوي على مجموعة الكروموسومات الضرورية لتكوين فرد.
قال وارن بوث ، الأستاذ المساعد في جامعة فرجينيا تك الذي درس البيض ، إن هذا ما يبدو أنه حدث في حالة التمساح. بوث عالم حشرات ينصب تركيزه الأساسي على البق ، لكن لديه مجالًا هامشيًا واسع النطاق في تحديد التوالد العذري. يشير تسلسل جينوم التمساح الوراثي إلى أن كروموسوماته تختلف عن صبغيات الأم عند أطرافها ، حيث كان هناك القليل من إعادة خلط الحمض النووي – وهي علامة منبهة على اندماج الجسم القطبي.
قال بوث إن هذا هو بالضبط ما يحدث في التوالد العذري في الطيور والسحالي والثعابين ، مما يشير إلى أن هذه المجموعة من الحيوانات ورثت القدرة من سلف مشترك. لكن التماسيح تطورت قبل وقت طويل من ظهور العديد من الحيوانات الحديثة التوالد العذري ، مما يشير إلى احتمالات مثيرة للاهتمام حول المخلوقات التي جاءت فيما بينهما.
قال بوث: “ما يخبرنا به هذا هو أنه من المحتمل جدًا أن يكون هذا قد حدث أيضًا في الديناصورات والتيروصورات”.
لماذا تنتج الحيوانات البارثينوجينات؟ قال بوث إنه على الرغم من أن بعض الكائنات الوراثية يمكنها البقاء على قيد الحياة حتى سن الرشد والتزاوج ، إلا أنها ليست دائمًا أكثر الكائنات صحة. لكن السهولة المتزايدة لتحليل الحمض النووي ، مما يجعل التعرف على الحيوانات المولودة بهذه الطريقة أسهل ، أظهر أنها ليست نادرة تمامًا.
قال: “إنه أكثر انتشارًا بكثير مما يعتقده الناس”.
من الممكن أن يكون التوالد العذري يعطي نوعًا ما القدرة على البقاء على قيد الحياة لفترات طويلة عندما لا يتوفر شريك. قد يعيش الفرد الجديد ، الذي يحمل إلى حد كبير نفس جينات والده ، طويلًا بما يكفي لوصول رفيقه ، مما يسمح بالتكاثر الجنسي ، والذي يميل إلى إنتاج نسل أقوى.
وقال بوث إنه من الممكن أيضًا أن تكون التوالد العذري مجرد سمة لا تحتوي على سلبيات كافية للتطور للتخلص منها. إنه ليس بالضرورة استجابة للتوتر أو حتى قلة الأصدقاء. في عام 2020 ، اكتشف العلماء أن السحالي يمكن أن تتزاوج ثم تضع براثن من البيض حيث يكون بعضها نسلًا طبيعيًا وبعضها من الكائنات الفطرية. هذا هو حدس بوث: إنها قدرة يمكن تشغيلها أو إيقاف تشغيلها ، وربما يتحكم فيها جين واحد.
إذن ، هل فعلت الديناصورات ذلك ، كما يوحي اكتشاف التوالد العذري في التماسيح؟ من الأفضل تأكيد التوالد العذري من خلال تحليل الحمض النووي ، وهي عملية سمحت للعلماء بتمييزها عن الحمل المتأخر ، حيث تخزن الأنثى الحيوانات المنوية لمدة تصل إلى ست سنوات قبل استخدامها لتخصيب البويضات. بدون القدرة على استرجاع الحمض النووي للديناصورات والتيروصورات ، والذي لا يظل موجودًا في الحفريات ، لا يتوفر اليقين.
قال بوث: “لن نتمكن أبدًا من إثبات قدرتهم على فعل ذلك”. “لكنه يشير إلى أن لديهم القدرة.”
عام 2023 شركة نيويورك تايمز