قد تؤدي مجموعة من “المواد الكيميائية الأبدية” السامة المحتملة، والتي يأتي معظمها من أدوية موصوفة، إلى تلويث مياه الشرب لملايين الأمريكيين، حيث تفشل محطات معالجة مياه الصرف الصحي في إزالتها – وقد يؤدي تغير المناخ إلى تفاقم الوضع، وفقًا لدراسة جديدة. تقرير.
وقام العلماء بتحليل عينات المياه المتدفقة من خلال ثماني محطات كبيرة لمياه الصرف الصحي مملوكة للقطاع العام في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وجميعها ذات حجم مماثل وتستخدم تقنيات مماثلة لتلك التي تخدم 70٪ من السكان.
وحتى مع تقنيات المعالجة المتقدمة، وجدوا أن المواد الكيميائية والمركبات القادرة على التحول إليها يتم تصريفها إلى الأنهار والبحيرات حيث يمكن إعادة إدخالها إلى إمدادات مياه الشرب. ووجدت الدراسة أن ما يقرب من 23 مليون أمريكي يمكن أن يتعرضوا لهذه المواد الكيميائية إلى الأبد من مياه الصرف الصحي وحدها.
وقال بريدجر رويل، عالم الهندسة البيئية في جامعة نيويورك ومؤلف الدراسة التي نشرت يوم الاثنين في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences: “لقد حددنا كميات كبيرة حقًا من المواد الكيميائية التي لا نعرف عنها سوى القليل جدًا”.
وقال رويل لشبكة CNN إن هذا الأمر مثير للقلق بشكل خاص، حيث من المتوقع أن تشكل مياه الصرف الصحي المعالجة نسبة متزايدة من إمدادات مياه الشرب، حيث يؤدي الجفاف الناجم عن تغير المناخ إلى تقلص مصادر المياه.
سميت المواد الكيميائية إلى الأبد لقدرتها على البقاء في البيئة – وفي أجسام الناس – لفترة طويلة جدًا دون أن تتحلل. هناك ما يقرب من 15000 منها، تعرف مجتمعة باسم PFAS، أو مواد البيرفلوروألكيل والبولي فلورو ألكيل.
منذ الخمسينيات من القرن الماضي، تم استخدام PFAS في مجموعة كبيرة من المنتجات الاستهلاكية، ذات القيمة العالية لقدرتها على مقاومة الزيت والشحوم والحرارة والماء. فهي تجعل الملابس مقاومة للماء، والسجاد مقاومًا للبقع، والمقالي غير قابلة للالتصاق. لكن استخدامها الغزير جاء بتكلفة. وحتى عند مستويات منخفضة للغاية، فقد تم ربطها بمجموعة من الحالات الصحية، بما في ذلك مشاكل الغدة الدرقية والعقم وبعض أنواع السرطان.
يتعرض الناس لـ PFAS بعدة طرق، لكن مياه الشرب مهمة. ما يقرب من نصف مياه الصنبور في الولايات المتحدة ملوثة، وفقا لدراسة أجريت عام 2023.
وقال رويل إن محطات معالجة مياه الصرف الصحي تلعب دورًا رئيسيًا. وأضاف أنهم يتلقون المياه الملوثة بـ PFAS من المنازل والصناعة، وحوالي 50٪ من محطات مياه الشرب في الولايات المتحدة تقع في اتجاه مجرى النهر من أحد هذه المحطات.
في عام 2024، أدخلت وكالة حماية البيئة قواعد لتقليل تركيزات ستة PFAS بشكل كبير في مياه الشرب. ومع ذلك، وجدت الدراسة أن المواد الكيميائية التي تنظمها وكالة حماية البيئة تشكل حوالي 8٪ فقط من المركبات الخطرة المحتملة الموجودة في عينات المياه التي تم تحليلها. وتتألف الأغلبية من مواد كيميائية غير منظمة بما في ذلك PFAS والمستحضرات الصيدلانية الأخرى.
وقال رويل إن شركات الأدوية تستخدم مركبات مصنفة على أنها PFAS لأنه من الصعب جدًا تحليلها. وهذا يمكن أن يزيد من تركيز المخدرات في أجسام الناس.
وفي حين أن هذه ميزة بالنسبة لفعالية الأدوية، إلا أنها تمثل مشكلة في كل مكان آخر. وقال رويل إن الجزيء الذي يصعب تحلله في الجسم، يصعب أيضًا تحلله في محطة مياه الصرف الصحي أو في الأنهار والبحيرات.
تظهر برك من المياه في محطة معالجة مياه الصرف الصحي في سان رافائيل، كاليفورنيا. – جوستين سوليفان / غيتي إميجز
ووجدت الدراسة أيضًا أن تغير المناخ يمكن أن يزيد من التعرض. وقال رويل إن البحيرات والأنهار تتقلص أثناء الجفاف، لكن كمية مياه الصرف الصحي التي ينتجها البشر لا تتقلص. وهذا يعني أن هناك كمية أقل من المياه الطبيعية لتخفيف المواد الكيميائية الموجودة في مياه الصرف الصحي قبل دخولها إلى محطات مياه الشرب.
وقال ديفيد أندروز، القائم بأعمال كبير مسؤولي العلوم في مجموعة العمل البيئي، التي تراقب التعرض للمواد الكيميائية بما في ذلك PFAS، إنه في أجزاء كثيرة من البلاد، وخاصة تلك المعرضة للجفاف، تعد إعادة استخدام المياه بالفعل مصدرًا مهمًا لمياه الشرب. وقال أندروز، الذي لم يشارك في الدراسة: “إن أنظمة المياه هذه معرضة للخطر بشكل خاص”.
وقال لشبكة CNN: “تسلط هذه الدراسة الضوء على أن محطات معالجة مياه الصرف الصحي غير مجهزة حاليًا لتنظيف التلوث”.
وقال دينيس أوكارول، أستاذ الهندسة المدنية والبيئية في جامعة نيو ساوث ويلز، والذي لم يشارك أيضًا في البحث، إن الدراسة “تشير إلى أن العديد من PFAS لا يتم اكتشافها باستخدام الطرق المخبرية التقليدية”. وقال لشبكة CNN إن التحليل يتوافق مع بحثه الأخير الذي وجد أن مستويات PFAS في المياه السطحية والجوفية حول العالم يتم الاستهانة بها.
وقال إن الدراسة مهمة أيضًا لأنها تحدد المصادر المختلفة لـ PFAS في محطات معالجة مياه الصرف الصحي وتجد أن تلك الموجودة في المستحضرات الصيدلانية “قد تكون مثيرة للقلق”. وأضاف أنه من المهم فهم مصادر PFAS من أجل تقليلها.
وقال رويل إنه لا تزال هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث. وقال: “هناك عالم كبير حقًا من PFAS الأكثر انتشارًا، والتي يتم العثور عليها في هذه المصادر الرئيسية، (و) نحن بحاجة إلى فهم المخاطر الصحية الخاصة بها”.
هناك إجراءات يمكن للناس اتخاذها، بما في ذلك تصفية مياه الصنبور. لكن الخبراء يقولون إن الحل الأفضل هو إيجاد طرق لمنع دخول PFAS إلى البيئة في المقام الأول.
وقال رويل: “نحن بحاجة إلى معالجة المشكلة من المصدر، بدلاً من تركيب تقنيات أكثر تقدماً وأكثر تكلفة وأكثر استهلاكاً للموارد في مرافق مياه الشرب أو مطالبة الناس بشراء أنظمة معالجة منزلية متخصصة”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com