عالم المناخ العرضي الذي اكتشف قوة غير متوقعة للاحتباس الحراري

كان العالم فيرابهادران راماناثان يتوق إلى الحلم الأمريكي أثناء نشأته في جنوب الهند في ستينيات القرن العشرين: وتحديدًا سيارة شيفروليه إمبالا، وهي سيارة قوية تعلم عنها والده الذي كان يعمل بائع إطارات.. وقد وصل راماناثان إلى الولايات المتحدة وهو في العشرينيات من عمره، لكنه لم يشترِ قط سيارة الغاز الخاصة به، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن معرفته العلمية بظاهرة الانحباس الحراري الكوكبي سرعان ما تجاوزت دخله.

وبالتقدم سريعًا إلى السبعينيات، كان راماناثان، الذي أصبح الآن زميلًا جديدًا لما بعد الدكتوراه في علوم الكواكب، يقضي أيامه في العمل كباحث زائر في مركز أبحاث لانجلي التابع لناسا في هامبتون، فيرجينيا، وأمسياته في مشروع جانبي أخفاه عن المشرفين عليه. إن بحثه الليلي الانفرادي سينتهي به الأمر إلى تغيير الطريقة التي ينظر بها العلماء إلى ظاهرة الاحتباس الحراري.

اكتشف العالم الشاب أن مركبات الكربون الكلورية فلورية، أو مركبات الكربون الكلورية فلورية، التي كانت تستخدم على نطاق واسع في صناعة الثلاجات ووحدات تكييف الهواء وعلب الرش، كان لها تأثير كبير على ظاهرة الاحتباس الحراري. واجه راماناثان هذه المواد الكيميائية الصناعية لفترة وجيزة في وظيفته الأولى في شركة تبريد. مثل ثاني أكسيد الكربون، تحبس مركبات الكربون الكلورية فلورية الحرارة في الغلاف الجوي. في الواقع، تشير حسابات راماناثان إلى أنها كانت أكثر فعالية: يمكن أن يكون لجزيء واحد من مركبات الكربون الكلورية فلورية نفس التأثير الحراري الذي يحدثه ما يصل إلى 10000 جزيء من ثاني أكسيد الكربون. لمدة ثلاثة أشهر، كرر الحسابات بحثًا عن تفسير بديل. لم يجد شيئا.

يتذكر راماناثان قائلاً: “كنت مجرد مهاجر من الهند في مرحلة ما بعد الدكتوراه. ولم أكن أعرف ما إذا كان ينبغي علي إخبار وكالة ناسا بهذا الأمر أم لا. لقد أرسلت الورقة للتو”.

ونشرت مجلة ساينس النتائج التي توصل إليها، وتصدرت أعماله الصفحة الأولى من صحيفة نيويورك تايمز في عام 1975. كما قوبلت فكرة أن مركبات الكربون الكلورية فلورية يمكن أن تكون قوة عاتية في ظاهرة الانحباس الحراري العالمي بعدم التصديق، وليس على الأقل من جانب راماناثان نفسه، الذي شرع في المشروع بدافع الفضول فقط في وقت حيث لم يكن تغير المناخ مصدر قلق ملح.

وفي نهاية المطاف، أثبت راماناثان حقيقة مقبولة على نطاق واسع الآن مفادها أن الغازات المسببة للانحباس الحراري الكوكبي، غير ثاني أكسيد الكربون، تشكل مساهماً رئيسياً في الانحباس الحراري العالمي، وهي المعرفة البالغة الأهمية التي عززت أول سياسة ناجحة لتخفيف آثار تغير المناخ.

منحت الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم يوم الخميس راماناثان، وهو أستاذ أبحاث متميز في معهد سكريبس لعلوم المحيطات بجامعة كاليفورنيا في سان دييغو، جائزة كرافورد المرموقة، والتي كانت بالنسبة لبعض الفائزين نذيرًا لجائزة نوبل.

وقالت إيلونا ريبينين، أستاذة علوم الغلاف الجوي بجامعة ستوكهولم في السويد وعضو اللجنة التي منحت الجائزة، التي تبلغ قيمتها 8 ملايين كرونة سويدية (حوالي 900 ألف دولار): “لقد وسع رؤيتنا لكيفية تأثير البشرية على تكوين الغلاف الجوي والمناخ وجودة الهواء وكيفية تفاعل هذه العناصر الثلاثة”.

عالم المناخ بالصدفة

وقال راماناثان، الذي درس الهندسة في بنغالورو بالهند قبل أن ينتقل إلى الولايات المتحدة، إن أول إنجاز في حياته المهنية كان نتيجة لعدة “حوادث” سعيدة سمحت له بالربط بين مجالات الدراسة المختلفة.

بعد تخرجه بدرجة البكالوريوس في الهندسة، أمضى فترة غير سعيدة في العمل في شركة ثلاجات للتأكد من عدم تسرب عامل التبريد – مركبات الكربون الكلورية فلورية. عندما كان عمره 26 عامًا، انتقل إلى الولايات المتحدة وشرع في الحصول على درجة الدكتوراه في جامعة ولاية نيويورك في ستوني بروك في مجال متعلق بالهندسة.

ومع ذلك، وجد راماناثان أن مشرفه قد غيَّر تركيزه بشكل غير متوقع، وانتهت أطروحته بشرح تفصيلي لظاهرة الاحتباس الحراري في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة. ثم، أثناء عمله في وكالة ناسا لانجلي، واجه عمل العلماء ماريو مولينا وفرانك رولاند. وأظهرت أبحاثهم أن مركبات الكربون الكلورية فلورية تستنزف الأوزون، وهو غاز طبيعي في الغلاف الجوي يحمي البشر من الإشعاع المسبب للسرطان. (فاز الثنائي لاحقًا بجائزة نوبل في عام 1995). ولم تصبح مركبات الكربون الكلورية فلورية على نطاق واسع موضع اهتمام عام إلا في الثمانينيات.

قبل تحقيقه في عام 1975، قال راماناثان إنه لم يكن قلقًا على الإطلاق بشأن تغير المناخ. ولكن عندما قام هو وآخرون بتوسيع قائمة الغازات النزرة، مثل الميثان وأكسيد النيتروز، التي ساهمت في ظاهرة الاحتباس الحراري، أصبح راماناثان يشعر بقلق عميق من أن الانحباس الحراري العالمي سوف يظهر في وقت أبكر بكثير من التفكير السائد في ذلك الوقت. وخلصت ورقة بحثية شارك في تأليفها عام 1985 إلى أن الغازات النزرة من المحتمل أن تكون بنفس أهمية ثاني أكسيد الكربون في ظاهرة الاحتباس الحراري على المدى الطويل.

يقول سبنسر ويرت، مؤرخ العلوم ومؤلف كتاب “اكتشاف الانحباس الحراري العالمي”: “لقد كان لهذا تأثير كبير. لقد استيقظ مجتمع المناخ بأكمله وقال: “انتظر لحظة. سوف يأتي الانحباس الحراري العالمي بسرعة مضاعفة عما كنا نعتقد. لن تكون مشكلة أطفالك. إنها مشكلتك الآن”. وهو مدير سابق لمركز تاريخ الفيزياء التابع للمعهد الأمريكي للفيزياء.

وأضاف: “إنه لأمر رائع بالنسبة لراماناثان أن يحصل على بعض الاهتمام الذي يستحقه”.

وزعم راماناثان وآخرون أن قدرة مركبات الكربون الكلورية فلورية على التسبب في الانحباس الحراري العالمي أعطت سبباً لتقييد الإنتاج. وفي نهاية المطاف، حظر بروتوكول مونتريال لعام 1987 استخدام مركبات الكربون الكلورية فلورية، على الرغم من أن ذلك يرجع إلى حد كبير إلى الاهتمام العلمي والعامة المكثف بشأن تأثيرها على الصحة بعد اكتشاف ثقب في طبقة الأوزون عام 1985. وبدون هذا الحظر، كان من الممكن أن يشهد العالم ارتفاعًا إضافيًا في درجة الحرارة يصل إلى درجة مئوية واحدة (1.8 درجة فهرنهايت)، وفقًا لدراسة أجريت عام 2021 في مجلة Nature.

ولم يكن تأثير الاحتباس الحراري الناجم عن مركبات الكربون الكلورية فلورية والغازات النزرة سوى جزء من اللغز. في حياته المهنية الطويلة، نشر راماناثان الأقمار الصناعية والبالونات والطائرات بدون طيار والسفن لدراسة الغلاف الجوي للأرض بشكل مباشر، مؤكدا بالملاحظات المباشرة ما اقترحته النماذج المناخية فقط.

وتشمل النتائج الرئيسية التي توصل إليها إظهار لأول مرة أن السحب لها تأثير تبريد على الكوكب، وفهم كيف يمكن لبخار الماء أن يزيد من تأثيرات ثاني أكسيد الكربون الاحترارية. كما قاد أيضًا مشروعًا لمراقبة وقياس سحابة سميكة من تلوث الهواء يبلغ طولها 3 كيلومترات (حوالي 2 ميل) والتي غطت جزءًا كبيرًا من شبه القارة الهندية. وكشف عمله على السحب البنية في الغلاف الجوي أن تلوث الهواء قد حجب بعض آثار ظاهرة الاحتباس الحراري، وهي ديناميكية معقدة لا يزال العلماء يحاولون حلها حتى اليوم.

أصبح راماناثان عضوًا في مجلس الأكاديمية البابوية للعلوم في عام 2012، حيث قدم المشورة لثلاثة باباوات متعاقبين بشأن سياسة تغير المناخ، وهي تجربة قال إنها جعلته لا يفكر في العلوم فحسب، بل أيضًا في الآثار الأخلاقية لأزمة المناخ، والتي أكد أنها ستؤثر بشكل غير متناسب على الفقراء.

قال أورجان جوستافسون، أستاذ الكيمياء الجيولوجية الحيوية بجامعة ستوكهولم وعضو الأكاديمية البابوية للعلوم الذي عمل مع راماناثان: “إن طريقته الهادئة والفعالة في التواصل كانت أساسية لإشراك مجتمع البحث وصناع القرار”.

“مع اهتمامه بالأشخاص الأكثر ضعفًا على كوكبنا وأذنه للباحثين الشباب، فقد ألهم جيلًا كاملاً من علماء المناخ.”

راماناثان، البالغ من العمر الآن 81 عاما، يقود سيارة تسلا موديل Y (على الرغم من أن نموذج أحمر من سيارة تشيفي إمبالا يزين رف الموقد الخاص به) وقام بتحويل منزله في كاليفورنيا إلى الطاقة الشمسية لكنه تخلى عن المشي وركوب الحافلة إلى العمل، لأنه، كما قال، يستغرق وقتا طويلا.

وأشار إلى أنه نادرا ما ينصح باتخاذ إجراءات فردية لمكافحة أزمة المناخ. وبدلاً من ذلك، يشجع راماناثان الشباب الذين يقابلهم على “الوقوف وانتخاب الساسة المناسبين” ونشر الكلمة “باستخدام العلوم القائمة على البيانات، وليس العلوم التافهة”.

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com