تعرضت المركبة الفضائية الصينية شنتشو-20 لضربة من قطعة من الحطام الفضائي تطفو في مدارها، مما دفع المسؤولين الصينيين إلى تأخير عودة المركبة الفضائية من محطة تيانجونج الفضائية في أوائل نوفمبر 2025.
بالإضافة إلى تقطع السبل برواد الفضاء الصينيين الثلاثة ــ الذين يطلق عليهم رواد الفضاء ــ والذين كان من المقرر أن يعودوا إلى الأرض، فإن هذا الحادث يسلط الضوء على المخاطر المتزايدة التي تتعرض لها الصين والمجتمع الدولي الأوسع بسبب الكمية المتزايدة من الحطام الفضائي.
أنا أدرس برنامج الفضاء الصيني. ويشير بحثي إلى أن الكبرياء الوطني يلعب دوراً مهماً في طموحات الصين المتنامية في مجال الفضاء. ومع استمرار الصين في الاستثمار في القدرات الفضائية باهظة الثمن، فمن المرجح أن تصبح أيضًا حساسة بشكل متزايد لخسارة هذه القدرات. وقد يخلق ارتفاع الحطام الفضائي حوافز للمسؤولين الصينيين للتعاون مع الولايات المتحدة بشأن التدابير التي تقلل من مخاطر الاصطدامات.
الحطام الفضائي – قضية متنامية
يخلق الحطام الفضائي مشاكل متزايدة للعمليات الفضائية. وتشمل أي أجسام صناعية في المدار لا تعمل كأقمار صناعية أو مركبات فضائية. ويتراوح حجمها من بقعة من الطلاء إلى أجسام صاروخية كبيرة بحجم حافلة مدرسية تقريبًا.
في المدار الأكثر استخدامًا – المدار الأرضي المنخفض – يمكن أن يتحرك هذا الحطام بسرعة تبلغ حوالي 18000 ميل في الساعة، أي ما يقرب من سبعة أضعاف سرعة الرصاصة. في مثل هذه السرعات العالية، حتى القطع الصغيرة من الحطام الفضائي يمكن أن تكون مدمرة للغاية، لدرجة أن هذا الحطام قد يستمر في التكاثر حتى يأتي يوم يجعل بعض المدارات الحرجة غير صالحة للاستخدام. عندما يصطدم الحطام الفضائي بأجسام وشظايا أخرى، فإنه يمكن أن يتكسر إلى قطع أصغر، مما يولد المزيد من الحطام.
ومن المثير للسخرية إلى حد ما أن المركبة الفضائية الصينية تعرضت لضربة من النفايات الفضائية. الدولة مسؤولة عن خلق غالبية الحطام الفضائي. وفي عام 2007، فجرت الصين قمرًا صناعيًا للطقس من طراز Fengyun-1c، لاختبار سلاح مضاد للأقمار الصناعية. لقد أنتج أكبر عدد من الحطام الفضائي في التاريخ، حيث لا يزال هناك أكثر من 3000 قطعة تدور حوله حتى اليوم.
في عدة مناسبات، اضطرت محطة الفضاء الدولية إلى المناورة لتجنب الاصطدام بالحطام الناتج عن هذا الاختبار، بما في ذلك في عام 2021.
الأسلحة المضادة للأقمار الصناعية
لماذا ترغب الصين، أو أي دولة أخرى، في تطوير سلاح مضاد للأقمار الصناعية؟ توفر الأقمار الصناعية فوائد كبيرة للجيوش. فهي تساعد في الاستطلاع والاستخبارات، وتسمح بالاستهداف الدقيق والتوجيه للذخائر بعيدة المدى، وتدعم الاتصالات عبر مسافات كبيرة وتوفر بيانات الطقس، على سبيل المثال لا الحصر من الاستخدامات.
وقد تم عرض هذه المزايا خلال حرب الخليج الأولى، والتي غالباً ما تسمى “حرب الفضاء الأولى”. استخدمت الولايات المتحدة تكنولوجيات الفضاء لهزيمة الجيش العراقي بسرعة وحسم في غضون أسابيع، وبخسائر أقل بكثير مما كان متوقعا. كان لحرب الخليج تأثير عميق على الفكر العسكري الصيني، حيث أدرك المحللون في جيش التحرير الشعبي أهمية تكنولوجيات الفضاء في الحروب الحديثة.
وفي حين كانت الولايات المتحدة ولا تزال تعتمد بشكل كبير على القدرات الفضائية، كانت الصين تاريخياً أقل اعتماداً عليها. وهذا يعني أن خسارة الصين أقل بكثير من ضرب الأقمار الصناعية في المدار، مقارنة بتعطيل الأقمار الصناعية للعدو.
منذ التسعينيات، استثمرت الصين في التقنيات التي يمكنها تشويش أو تعطيل أو تدمير الأقمار الصناعية لدولة أخرى. وكان الدافع وراء هذا الجهد هو الرغبة في مواجهة ما تعتبره نقطة ضعف رئيسية للجيش الأمريكي – اعتماده الكبير على القدرات الفضائية.
ومع ذلك فقد تغير الكثير منذ أول اختبار أجرته الصين لمضاد الأقمار الصناعية في عام 2007.
قامت الصين تدريجياً بتضييق الفجوة مع الولايات المتحدة في القدرات الفضائية وأصبحت الآن واحدة من أقوى الدول التي ترتاد الفضاء على وجه الأرض. ونتيجة لذلك، فإن الصين لديها الآن المزيد من المخاطر إذا فقدت القدرة على الوصول إلى الفضاء.
أصبح الحطام الفضائي يشكل تهديدًا خطيرًا للمصالح الصينية في الفضاء. في عام 2022، على سبيل المثال، ظهرت تقارير تفيد بأن الحطام الناتج عن اختبار ASAT الروسي لعام 2021 اقترب بشكل خطير من قمر صناعي صيني. وبالمثل، في عام 2021، قدمت الصين مطالبة إلى الأمم المتحدة بأن محطة الفضاء الصينية تيانجونج اضطرت إلى إجراء مناورات تجنب بسبب “الاصطدامات القريبة” مع أقمار ستارلينك الصناعية. والآن، في نوفمبر/تشرين الثاني 2025، تعرضت المركبة الفضائية الصينية شنتشو-20 بالفعل لحطام فضائي.
التعرف على المشكلة
ومن السابق لأوانه قياس مدى الجدية التي ينظر بها المسؤولون الصينيون إلى التهديد الذي يشكله الحطام الفضائي. ومع ذلك، فإن الطبيعة البارزة لهذا الحادث الأخير قد تنبه الجمهور والمسؤولين في الصين إلى المخاطر التي يشكلها الحطام الفضائي.
تعتبر محطة الفضاء الصينية وروادها وأقمارها الصناعية مهمة بالنسبة للحزب الشيوعي الصيني. وإذا أدى الحطام الفضائي إلى تدمير أجزاء من محطة الفضاء الصينية بالكامل أو تدميرها بشكل دائم، أو حتى قتل رائد فضاء صيني، فمن المرجح أن يؤدي ذلك إلى احتجاجات شعبية كبيرة.
تعد محطة الفضاء الصينية مشروعًا استغرق إعداده أكثر من ثلاثة عقود، وهي جوهرة التاج لبرنامجها الفضائي. ومن المقرر أن تصبح تيانجونج المحطة الفضائية الوحيدة في المدار إذا واصلت الولايات المتحدة خططها لإخراج محطة الفضاء الدولية من مدارها في عام 2030.
فتماماً كما قد يشعر مالك سيارة لامبورجيني الباهظة الثمن بالقلق على نحو متزايد إزاء أحوال الطريق الخطيرة التي قد تلحق الضرر بممتلكاته الثمينة، فقد يشعر المسؤولون الصينيون بالقلق بشأن قدرة الصين على تشغيل محطتها الفضائية إذا استمرت النفايات الفضائية في ازدحام المدار الأرضي المنخفض.
وحتى لو لم يتسبب الحطام الفضائي في إتلاف محطة الفضاء الصينية، فإنه لا يزال يشكل خطرا على الأقمار الصناعية الصينية. ومن المرجح أن يصبح المدار الأرضي المنخفض أكثر ازدحاما، حيث أعلنت شركة سبيس إكس عن خطط لإضافة ما يصل إلى 40 ألف قمر صناعي من نوع ستارلينك في المدار، وتخطط الصين لإضافة عشرات الآلاف من الأقمار الصناعية الأخرى في مدار أرضي منخفض من خلال مجموعتي الأقمار الصناعية العملاقة غووانغ وكيانفان.
إن تعرض الصين المتزايد للحطام الفضائي يخلق مجالاً للقلق المتبادل حيث قد تتمكن الولايات المتحدة والصين من العمل معًا لتجنب وقوع حوادث في المستقبل.
ويمكن أن تشمل تدابير الحد من المخاطر قيام البلدين بإخطار بعضهما البعض بشأن الاصطدامات المحتملة. يمكن للصين والولايات المتحدة أيضًا فتح مناقشات حول كيفية تشغيل الأقمار الصناعية بأمان أو إزالتها من المدار عندما لا تعود مفيدة.
ويبقى أن نرى ما هي الدروس التي يستخلصها صناع القرار الصينيون من هذه الحادثة الأخيرة. لكن مشكلة الحطام الفضائي لن تنتهي.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: ر. لينكولن هاينز، معهد جورجيا للتكنولوجيا
اقرأ المزيد:
R. لا يعمل لينكولن هاينز لدى أي شركة أو مؤسسة أو يستشيرها أو يمتلك أسهمًا فيها أو يتلقى تمويلًا منها قد تستفيد من هذه المقالة، ولم يكشف عن أي انتماءات ذات صلة بعد تعيينه الأكاديمي.