من المقرر أن تطلق شركة مقرها هيوستن مركبة فضائية إلى القمر في وقت مبكر من يوم الأربعاء في محاولة لتصبح أول شركة تهبط بمسبار تجاري على سطح القمر.
من المقرر أن تنطلق المركبة الفضائية Intuitive Machines، الملقبة بـ Odysseus، في الساعة 12:57 صباحًا بالتوقيت الشرقي من كيب كانافيرال، فلوريدا. سوف تنطلق مركبة الهبوط في مدار على متن صاروخ SpaceX Falcon 9.
إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسوف يقضي أوديسيوس الأيام الثمانية المقبلة في الفضاء قبل أن يهبط على سطح القمر في 22 فبراير. وسيكون هذا الحدث أول هبوط على سطح القمر للولايات المتحدة منذ أكثر من 50 عامًا.
وقد حاولت شركة منفصلة – لكنها فشلت في نهاية المطاف – قبل شهر من تحقيق نفس العمل الفذ. عانت مركبة الهبوط هذه، التي بنتها شركة أستروبوتيك تكنولوجي ومقرها بيتسبرغ، من تسرب كارثي للوقود بعد وقت قصير من إطلاقها، مما أجبر مشغليها على إلغاء المهمة بأكملها.
تعد التكنولوجيا الفلكية والآلات البديهية جزءًا من برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لناسا، والذي يهدف إلى تحفيز تطوير مركبات الهبوط على القمر من قبل شركات القطاع الخاص التي يمكن لناسا استئجارها في النهاية لنقل البضائع والأدوات العلمية إلى سطح القمر.
وفي الرحلة القادمة، ستحمل مركبة الهبوط مزيجًا من البضائع التجارية وأدوات ناسا العلمية.
ومن المتوقع أن يهبط أوديسيوس بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، وهي منطقة طالما أثارت اهتمام العلماء لأنه يعتقد أن الجليد المائي متوافر نسبيا داخل الحفر.
يعد برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لناسا جزءًا من برنامج أرتميس التابع للوكالة، والذي يسعى إلى إعادة رواد الفضاء إلى القمر خلال السنوات القليلة المقبلة. أعلنت وكالة ناسا مؤخرًا عن تأجيل اثنتين من مهمات أرتميس القادمة، مما أدى إلى تأجيل رحلة الطيران حول القمر التي كان من المقرر إطلاقها في وقت لاحق من هذا العام إلى عام 2025 وتأجيل محاولة هبوط أرتميس الأولى إلى العام التالي.
تريد ناسا في نهاية المطاف إطلاق بعثات منتظمة إلى القمر لبناء معسكر أساسي.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com