لمدة 24 ساعة في اليوم ، سبعة أيام في الأسبوع منذ نوفمبر 2000 ، حافظت ناسا وشركائها الدوليين على وجود إنساني مستمر في مدار منخفض الأرض ، بما في ذلك أمريكي واحد على الأقل-ستصل إلى 25 عامًا.
عندما يتم عرضها في تاريخ مسافة الفضاء ، ربما تكون محطة الفضاء الدولية واحدة من أكثر الإنجازات المدهشة للإنسانية ، وهو مثال ساطع على التعاون في الفضاء بين الولايات المتحدة وأوروبا وكندا واليابان وروسيا. ولكن يجب أن تنتهي كل الأشياء الجيدة.
في عام 2030 ، سيتم إلغاء توزيع المحطة الفضائية الدولية: مدفوعة إلى منطقة نائية في المحيط الهادئ.
أنا مهندس فضاء ساعد في بناء مجموعة من الأجهزة والتجارب لـ ISS. بصفتي عضوًا في مجتمع SpaceFlight لأكثر من 30 عامًا وعضوًا منذ 17 عامًا في مجتمع ناسا ، سيكون من الصعب علي أن أرى ISS ينتهي.
منذ أن تم إطلاق أول أجزاء من محطة الفضاء الدولية في عام 1998 ، كانت المحطة موطنا لإنجازات البحث المهمة عبر المجالات التي تشمل علوم المواد والتكنولوجيا الحيوية وعلم الفلك والفيزياء الفلكية وعلوم الأرض والاحتراق والمزيد.
قام رواد الفضاء بإجراء البحوث داخل المحطة الفضائية والتجارب النافعة المرفقة إلى المظهر الخارجي للمحطة ، أنشأت العديد من المنشورات في مجلات العلوم التي استعرضها النظراء. قام بعضهم بتطوير فهمنا للعواصف الرعدية ، وأدى إلى تحسينات في عمليات التبلور للأدوية الرئيسية لمكافحة السرطان ، وتفصيل كيفية زراعة شبكية العين الاصطناعية في الفضاء ، واستكشف معالجة الألياف البصرية الفائقة وشرحت كيفية تسلسل الحمض النووي في المدار.
في المجموع ، تم إجراء أكثر من 4000 تجربة على متن محطة الفضاء الدولية ، مما أدى إلى أكثر من 4400 منشورات بحثية مخصصة للتقدم وتحسين الحياة على الأرض والمساعدة في صياغة مسار لأنشطة استكشاف الفضاء المستقبلية.
لقد أثبتت ISS قيمة إجراء البحوث في بيئة فريدة من نوعها لضوء الفضاء – والتي لها جاذبية منخفضة للغاية ، وفراغ ، ودورات درجات الحرارة القصوى والإشعاع – لتعزيز فهم العلماء لمجموعة واسعة من العمليات الفيزيائية والكيميائية والبيولوجية المهمة.
الحفاظ على الوجود في المدار
ولكن في أعقاب تقاعد المحطة ، لا تتخلى ناسا وشركائها الدوليون في موقعهم في المدار المنخفض. بدلاً من ذلك ، يبحثون عن بدائل لمواصلة الاستفادة من وعد مدار الأرض المنخفض كمختبر أبحاث فريد وتوسيع الوجود الإنساني المستمر الذي يبلغ 250 عامًا على بعد حوالي 250 ميلًا (402 كيلومترًا) فوق سطح الأرض.
في ديسمبر 2021 ، أعلنت وكالة ناسا عن ثلاث جوائز للمساعدة في تطوير محطات الفضاء المملوكة ملكية خاصة في مدار منخفضة الأرض.
لسنوات ، أرسلت ناسا بنجاح الإمدادات إلى المحطة الفضائية الدولية باستخدام الشركاء التجاريين ، وبدأت الوكالة مؤخرًا ترتيبات أعمال مماثلة مع SpaceX و Boeing لنقلها على متن Dragon و Starliner Spacecraft ، على التوالي.
بناءً على نجاح هذه البرامج ، استثمرت وكالة ناسا أكثر من 400 مليون دولار أمريكي لتحفيز تطوير محطات المساحات التجارية ونأمل أن تطلقها وتنشيطها قبل إيقاف تشغيل ISS.
فجر محطات الفضاء التجارية
في سبتمبر 2025 ، أصدرت ناسا مسودة إعلان لمقترحات الشراكة في المرحلة الثانية لمحطات المساحات التجارية. ستحصل الشركات التي تم اختيارها على تمويل لدعم مراجعات التصميم الحرجة وإظهار المحطات التي تحتوي على أربعة أشخاص في المدار لمدة 30 يومًا على الأقل.
ستتحرك ناسا بعد ذلك مع قبول التصميم الرسمي وإصدار الشهادات لضمان أن هذه المحطات تلبي متطلبات السلامة الصارمة في ناسا. ستسمح النتيجة إلى ناسا بشراء البعثات وغيرها من الخدمات على متن هذه المحطات على أساس تجاري – على غرار كيفية حصول ناسا على الشحن والطاقم إلى ISS اليوم.
أي من هذه الفرق ستكون ناجحة ، وعلى النطاق الزمني ، لا يزال يتعين رؤيته.
أثناء بناء هذه المحطات ، سيستمر رواد الفضاء الصينيين في العيش والعمل على متن محطة تيانغونغ الفضائية ، وهي منشأة من ثلاثة أشخاص ، تدور حولها حوالي 250 ميلًا (402 كم) فوق سطح الأرض. وبالتالي ، إذا انتهت سلسلة ISS المحتلة ، فسوف تتولى الصين وتيانغونغ أطول محطة فضائية يسكنها باستمرار: لقد تم شغلها لمدة أربع سنوات تقريبًا والعد.
في غضون ذلك ، استمتع بالمنظر
سوف يستغرق الأمر عدة سنوات قبل أن تدور أي من محطات المساحات التجارية الجديدة هذه الأرض بحوالي 17500 ميل في الساعة (28000 كيلومتر في الساعة) وقبل عدة سنوات من إلغاء المحاسبة الدولية في عام 2030.
لذا ، بينما لديك فرصة ، يمكنك البحث والاستمتاع بالمنظر. في معظم الليالي التي تطير فيها ISS ، تكون ببساطة رائعة: نقطة الضوء الأزرق الأبيض الرائع ، وعادة ما تكون ألمع كائن في السماء ، تنفذ قوسًا رشيقًا عبر السماء بصمت.
بالكاد كان من الممكن أن يتخيل أسلافنا أنه في يوم من الأيام ، كان من الممكن أن تصور العقل البشري أحد أكثر الأشياء في سماء الليل.
يتم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة ، وهي مؤسسة إخبارية مستقلة غير ربحية تجلب لك الحقائق والتحليلات الجديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتبه: جون م. هوراك ، جامعة ولاية أوهايو
اقرأ المزيد:
يتلقى John M. Horack تمويلًا للبحوث الخارجية من ناسا ، و Voyager Technologies ، ومصادر أخرى متعلقة بالفضاء ، كجزء من عمله كأستاذ في جامعة ولاية أوهايو.