سنحصل على تحديث حول تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا غدًا (4 يونيو)، وقد يكون أمرًا كبيرًا جدًا.
وفي 3 يونيو، أعلنت الوكالة أن فريق تلسكوب هابل الفضائي سيعقد مؤتمرًا صحفيًا حول وضع المرصد غدًا في الساعة 4:00 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2000 بتوقيت جرينتش). وعلى وجه التحديد، قال المسؤولون إن الهدف من هذا الاجتماع سيكون “تقديم تحديث حول العمليات” الخاصة بالتلسكوب. يبدو روتينيا، أليس كذلك؟ حسنا، ليس بالضرورة. لا يعقد فريق تلسكوب هابل في كثير من الأحيان مؤتمرات صحفية كهذه، خصوصًا مؤتمر يضم اثنين فقط من المقدمين، وكلاهما يحملان ألقابًا سامية إلى حد ما.
وسيتحدث مارك كلامبين، مدير قسم الفيزياء الفلكية ومديرية المهام العلمية في مقر وكالة ناسا، كما سيتحدث باتريك كروس، مدير مشروع هابل في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في ماريلاند.
متعلق ب: يأمل ملياردير في ترقية تلسكوب هابل في مهمة خاصة لشركة SpaceX، لكن هل يمكن أن يحدث ذلك بالفعل؟
تأتي هذه الأخبار بعد ثلاثة أيام من إعلان وكالة ناسا أن هابل دخل في الوضع الآمن التلقائي بسبب قراءات خاطئة قادمة من أحد الجيروسكوبات الثلاثة الأخيرة العاملة، وهي أجهزة تساعد العلماء على التأكد من أن التلسكوب يشير في الاتجاه الصحيح. منذ إطلاقه في عام 1990، مر هابل بمجموعة من الجيروسكوبات، بما في ذلك بعض البدائل. الآن، بقي مع ثلاثة.
قبل أن تشعر بالقلق الشديد: نعم، قد يبدو هذا مزيجًا رهيبًا من الحقائق بمعزل عن بعضها البعض. ومع ذلك، هناك بعض السياق الذي يمكن وضعها ضمنه، وهو السياق الذي يوفر الأمل بأن هابل لم يقم بواجباته بعد.
بادئ ذي بدء، في بيانها حول المؤتمر القادم، قالت ناسا شيئًا كرره مسؤولو الوكالة مرارًا وتكرارًا: “تتوقع ناسا أن يواصل هابل تحقيق الاكتشافات، والعمل مع مراصد أخرى مثل تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع للوكالة، طوال هذا العقد و في اليوم التالي.”
هذا هو الشعور الذي تمت مشاركته خلال مشكلات الجيروسكوب السابقة التي واجهها هابل أيضًا، بما في ذلك في وقت سابق من هذا العام وأواخر العام الماضي؛ تضمن الحادث الأخير في الواقع سلسلة قصيرة من المضاعفات التي تم علاجها جميعًا. ومع ذلك، لم يكن أي منهما بحاجة إلى عقد مؤتمر لإطلاع الجمهور على عودة هابل إليه. الإعلانات عبر الإنترنت كانت كافية.
يقودنا هذا إلى النقطة التالية: لا يحتاج هابل حقًا إلى تشغيل الجيروسكوبات الثلاثة.
كما ذكرت ناسا، يحتاج هابل من الناحية الفنية إلى جيروسكوب واحد فقط ليعمل بشكل صحيح، على الرغم من أنه وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية (التي تتعاون مع وكالة ناسا في المهمة)، فإن وضع الجيروسكوب الواحد قد يحد من الملاحظات العلمية إلى حد ما.
ومع ذلك، حتى لو تبين أن جيروسكوب التلسكوب المعيب الآن لا يعود إلى المسار الصحيح، فهناك اثنان يمكن أن يسمحا للمستكشف الكوني بمواصلة استكشاف الكون. في عام 2004، على سبيل المثال، تم وضع المرصد في وضع الجيروسكوب الثنائي بعد إلغاء مهمة صيانة هابل المتوقعة في أعقاب مأساة مكوك الفضاء كولومبيا. في نهاية المطاف، استبدلت مهمة خدمة هابل 4 جميع الجيروسكوبات الستة للمرة الأخيرة في عام 2009، وانتهى الأمر بوجود مهمة صيانة خامسة بعد ذلك. ولكن، مرة أخرى، لم يتبق لدى هابل الآن سوى ثلاثة من هذه الجيروسكوبات، أحدها هو مصدر الإصدار الأخير. تعرض الثلاثة الآخرون جميعًا لما يُعرف باسم “فشل الرصاص المرن”، والذي يتعلق بالأسلاك.
وفقًا لتفاصيل وكالة ناسا، في حالة ترك اثنين فقط من الجيروسكوبات يعملان، فمن المحتمل أن يحتفظ الفريق بواحد منهما ويضع الآخر في الاحتياط. وبهذه الطريقة، إذا تعطل أحد هذين الجيروسكوبين المتبقيين، فسيكون الآخر الذي كان في وضع الراحة لطيفًا وجديدًا وجاهزًا للمرحلة الأخيرة من تلسكوب هابل.
آخر امتداد؟ نأمل أن لا يكون الأمر كذلك، ولكن من المؤسف أن العلماء يعتقدون أن التلسكوب قد يتم إيقاف تشغيله في منتصف إلى أواخر ثلاثينيات القرن الحالي، لأن قوة السحب في الغلاف الجوي لكوكبنا تدفع المركبة ببطء إلى الأسفل من مدارها على ارتفاع 320 ميلًا (515 كيلومترًا) تقريبًا فوق الأرض.
سيتضمن هذا الخروج من الخدمة إما إعادة دخول التلسكوب بشكل متحكم فيه مرة أخرى إلى الغلاف الجوي للأرض أو تعزيز بسيط للنطاق إلى مدار أرضي أعلى، حيث يمكن أن يستقر بأمان لبضعة عقود. إذا عاد هابل إلى الغلاف الجوي، فسوف يحترق في الغالب كما تفعل المركبات الفضائية الأخرى خلال هذه العملية – ولكنه أكبر من أن يتمكن من ذلك تماما احترق. أتصور أن أي شيء يمكن إنقاذه سيتم الحفاظ عليه بالشرف الذي يستحقه.
إذا كنت متعلقًا بهذه الإشارة الموجزة لخدمة المركبة الفضائية في المدار، كما فعل رواد الفضاء خلال سنواتها الأولى، فمن غير الواضح ما إذا كان هذا احتمالًا بعد الآن.
في أواخر التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، تمكن رواد فضاء ناسا الشجعان من الوصول إلى مدار الأرض والتعديل على المرصد لتثبيت التحديثات وتطبيق التجديدات. وكانت مهمتا الخدمة 4 و 5 المذكورة أعلاه جزءًا من هذا الجهد. فكر في ورشة هياكل الجاذبية الصغرى لتلسكوب فضائي يتضمن أيضًا السير في الفضاء.
من المحتمل أن تكون مهمة خدمة هابل الأكثر شهرة هي المهمة الأولى، التي حدثت بعد وقت قصير من إطلاق التلسكوب إلى الفضاء لأن بياناته العلمية الأساسية بدت تالفة عندما عاد إلى الأرض. كانت صور هابل ضبابية، بكل بساطة، وأدرك العلماء أنهم أعطوا المركبة الفضائية عن طريق الخطأ مرآة معيبة. وقالت الوكالة إنه لا توجد مشكلة، وأرسلت رواد فضاء لإجراء التعديلات اللازمة. في الفضاء!
قصص ذات الصلة:
— قبل 30 عامًا، أنقذ رواد الفضاء تلسكوب هابل الفضائي
– تبدو المجرة المتربة وكأنها شبكة كونية في صورة رائعة جديدة لتلسكوب هابل
– تتألق مجرة ”شعر برنيس” المرصعة بالجواهر في صورة تلسكوب هابل الجديدة
في الآونة الأخيرة، حاول الملياردير جاريد إسحاقمان، الذي كان بارزًا في قطاع الفضاء التجاري بفضل إطلاق Inspiration4 الفضائي الناجح الذي موله ومساعيه القادمة Polaris Dawn، إعادة إشعال مفهوم خدمة Hubble. ومع ذلك، فإن هذا المفهوم لم يصل إلى حيز التنفيذ بعد، ومن غير المؤكد ما إذا كان سيتحقق أم لا.
ومع ذلك – وأنا على دراية بالنفاق الكامن وراء ما سأقوله – فإن المضاربة هي عدو التفاؤل.
من الناحية النظرية، كل شيء ممكن، وسنعرف المزيد عن مصير هابل قريبًا، وربما يكون من الأفضل تأخير مخاوفنا حتى يكون هناك شيء يدعو للقلق. وبشكل عام أيضًا، استمر هابل في التقاط الصور الفضائية وكأن شيئًا لم يتغير. في الواقع، ظهرت اليوم صورة نجمية جديدة، وكان لهابل دور في بنائها. إنه منظر رائع جدًا لنجم رضيع له ذيل يشبه المذنب لأن النجوم الأخرى (المخفية في الصورة) تسحب مادته.
تحديث المحرر 6/3: في 31 مايو، أعلنت وكالة ناسا أن هابل قد دخل في الوضع الآمن.