يبدو أن حلقات زحل الأيقونية “تختفي” لبضعة أيام ابتداءً من نهاية هذا الأسبوع – على الأقل من وجهة نظرنا على الأرض.
لن تختفي الحلقات فعليًا ، ولكن لفترة قصيرة ، ستخلق الزاوية بين الأرض والزحل شيئًا من الوهم الكوني ، مما يجعل حلقات الكوكب تبدو غير مرئية من وجهة نظرنا.
السبب في حدوث ذلك يتعلق بالميل المحدد لكلا الكواكب. يميل محور زحل 26.73 درجة من العمودي لأنه يدور حول الشمس ، وهو ما يشبه إمالة الأرض 23.5 درجة ، وفقًا لوكالة ناسا. لذا ، حيث يدور كل كوكب على محوره ويدور حول الشمس ، يمكن أن يختلف مظهر زحل ، بما في ذلك حلقاته ، عند عرضه من خلال التلسكوبات أو المراصد عالية الطاقة على الأرض.
في بعض الأحيان ، تحول زاوية إمالة زحل باتجاه الأرض الحلقات على وجه التحديد ، مما يجعلها تبدو وكأن الأشرطة الرقيقة قد ولت.
وقال شون ووكر ، المحرر المساعد في Sky & Telescope ، وهي مجلة شهرية حول العلوم وعلم الفلك الهواة: “إنهم يختفيون حرفيًا تقريبًا”. “عادةً ما ترى الحلقات حول زحل ، ولكن عندما يكون لديك عرض حافة ، فإنه يبدو وكأنه خط خفيف من الضوء يقطعون فقط.”
حلقات زحل التي صورتها مركبة الفضاء كاسيني في ناسا في 15 مايو 2017.
في الأشهر الأخيرة ، ظهرت حلقات زحل الشاسعة بشكل تدريجي عندما ينظر إليها من خلال التلسكوبات الأرضية. بحلول يوم الأحد ، ستصل الحلقات إلى هذه الزاوية الدقيقة.
الوهم مؤقت ، يدوم فقط حوالي يوم أو يومين قبل أن تبدأ الحلقات ببطء في الظهور مرة أخرى.
والحدث نادر نسبيا: معابر الطائرات الدائرية – كما هو معروف الظاهرة – تحدث عادة مرتين خلال 29.4 سنة يستغرق زحل لصنع مدار واحد حول الشمس. هذا يعني أنه يمكن رؤيته من الأرض مرة واحدة كل 13 إلى 15 سنة.
لسوء الحظ ، سيكون Saturn قريبًا جدًا من الشمس في نهاية هذا الأسبوع لمشاركي Skywatchers لمعرفة كيف تبدو بدون حلقاتها. ولكن ستأتي فرصة أخرى في وقت لاحق من هذا العام ، في 23 نوفمبر ، عندما تكون الحلقات تقريبًا (وإن لم تكن على وجه التحديد).
قال ووكر إنه شهد معبر طائرة حلقة في عام 1995 ، باستخدام تلسكوب في الفناء الخلفي.
قال: “لقد كان رائعًا”. “بدا الأمر وكأنه كوكب مختلف. لقد قضيت جزءًا جيدًا من الليل فقط شرب في هذا الرأي.”
وقال إنه كان في ذلك الوقت تقريبًا عندما بدأ للتو مهتمًا بعلم الفلك.
حلقات زحل التي صورتها مركبة الفضاء كاسيني في ناسا في 28 نوفمبر 2016.
بالإضافة إلى كونه منتجًا غريبًا للهندسة ، يحدث معبر طائرة حلقة أيضًا بسبب بنية حلقات زحل. تتكون الملحقات الأيقونية من مليارات من قطع الصخور والجليد ولكنها مسطحة نسبيًا ، وهذا هو السبب في أن الحلقات يمكن أن تختفي في خط رفيع عند إمالة الحافة إلى الأرض.
وقال ووكر إن وجهة نظر الحافة تجعل من السهل رؤية المزيد من أقمار زحل.
وقال: “عندما يكون لدينا معابر الطائرات الدائرية هذه ، فإن الضوء الذي يعكس عادة حلقات زحل لم يعد صارخًا نحو الأرض”. “هذا يعني أنه يمكنك اكتشاف الكثير من الأقمار الأصغر.”
مع تلسكوب في الفناء الخلفي العادي ، قال ووكر ، يمكن للناس في كثير من الأحيان اكتشاف أربعة إلى ستة أقمار حول زحل. أثناء عبور طائرة حلقة في السماء المظلمة ، قد يكون الناس قادرين على اكتشاف ما يقرب من عشرة.
وقال: “تصبح تلك الضعيفة حقًا واضحة لأنها تصطف في خط مثالي تقريبًا”.
بعد عبور طائرة الحلقة في نهاية هذا الأسبوع ، ستقام الكامل التالي في عام 2038. يجب أن يكون هذا الحدث مرئيًا من الأرض ، وفقًا لما قاله ووكر.
قال: “أحب أن أراها مرة أخرى”. “سيكون الأمر قليلًا للانتظار.”
تم نشر هذا المقال في الأصل على NBCNews.com