رحلة المذنب البينجمي 3I/ATLAS عبر نظامنا الشمسي، بالصور

قام مذنب غامض بين النجوم بجولة في نظامنا الشمسي في الأشهر الأخيرة، وحظي باهتمام كبير من علماء الفلك وعشاق الفضاء على حد سواء.

يعد المذنب 3I/ATLAS هو الجسم الثالث الذي تم تأكيد دخوله إلى جوارنا الكوني من مكان آخر في المجرة، وقد تم توثيق الزيارة النادرة بواسطة مجموعة من الأقمار الصناعية والتلسكوبات الفضائية والمدارات وحتى المركبات الجوالة.

أحدث الصور لـ 3I/ATLAS، التي صدرت الأسبوع الماضي، جاءت من مركبة فضائية متجهة إلى كوكب المشتري تديرها وكالة الفضاء الأوروبية ومن تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا. تُضاف الصور الجديدة إلى المجموعة المتنامية التي عززت الغموض حول الجسم الموجود بين النجوم (على الرغم من عدم وجود دليل على أن الجسم عبارة عن تكنولوجيا فضائية، كما تساءل البعض).

وصل المذنب إلى أقرب نقطة من الشمس في نهاية أكتوبر، وسوف يمر بالقرب من الأرض في 19 ديسمبر، ويبقى على مسافة آمنة تبلغ حوالي 170 مليون ميل.

فيما يلي بعض من أفضل الصور وأكثرها إثارة للاهتمام للمذنب التي تم التقاطها حتى الآن.

تم اكتشاف المذنب 3I/ATLAS لأول مرة في شهر يوليو بواسطة نظام الإنذار الأخير لتأثيرات الكويكبات الأرضية (ATLAS) في ريو هورتادو، تشيلي. تم تصميم تلسكوب المسح الممول من وكالة ناسا (المكون من تلسكوبين في هاواي، أحدهما في تشيلي والرابع في جنوب إفريقيا) للبحث عن الكويكبات التي يمكن أن تشكل تهديدًا للأرض.

عندما تم رصده لأول مرة، كان المذنب على بعد حوالي 420 مليون ميل.

حتى الآن، الجسمان الآخران الوحيدان اللذان تأكد دخولهما إلى نظامنا الشمسي من مكان آخر في المجرة هما أومواموا على شكل سيجار في عام 2017 والمذنب 2I/بوريسوف في عام 2019.

قام مرصد SPHEREx التابع لناسا (وهو اختصار لمقياس الطيف الضوئي لتاريخ الكون وعصر إعادة التأين ومستكشف الجليد) بتدريب أعينه على المذنب 3I/ATLAS في الفترة من 7 أغسطس إلى 15 أغسطس، مما يوفر للعلماء تفاصيل جديدة حول حجم الجسم وخصائصه الفيزيائية وتركيبه الكيميائي.

وفي ذلك الوقت، كان المذنب على بعد حوالي 290 مليون ميل من الشمس. كشفت ملاحظات SPHEREx عن غيبوبة المذنب، وهي سحابة ضبابية من الغاز والغبار تشبه الغلاف الجوي الذي يحيط بنواة المذنب. وتوصل الباحثون إلى أن الذؤابة تحتوي على وفرة من الماء المثلج وثاني أكسيد الكربون، على غرار كيمياء المذنبات التي تشكلت في نظامنا الشمسي.

وفي أواخر أغسطس، التقط تلسكوب جيميني ساوث في تشيلي أكثر الصور تفصيلاً للمذنب في ذلك الوقت. وأظهرت الصور التي تم نشرها في سبتمبر غيبوبة ممتدة من الغبار والغاز حول النواة الجليدية.

اقترح علماء الفلك أن 3I/ATLAS أصبح أكثر نشاطا مع اقترابه من الشمس، وذلك انطلاقا من ذيل الجسم الطويل، والذي بدا أكثر استطالة في صور التلسكوب مقارنة بالمشاهدات السابقة.

وأصدرت وكالة الفضاء الأوروبية صورا جديدة للمذنب في أكتوبر الماضي، التقطتها مركبة فضائية في مدار حول المريخ. قام المسبار ExoMars Trace Gas Orbiter، الذي تديره وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الفيدرالية الروسية، بمراقبة المذنب لمدة أسبوع تقريبًا بدءًا من الأول من أكتوبر.

تُظهر الصور نقطة بيضاء غامضة – مركز المذنب – تتحرك على مساحة مظلمة ومليئة بالنجوم. عندما تم التقاط الصور، كان 3I/ATLAS على بعد حوالي 18.6 مليون ميل من المركبة المدارية.

بعد أسابيع من التأخير بسبب الإغلاق الحكومي، أصدرت وكالة ناسا مجموعة من صور 3I/ATLAS التي التقطتها مركبات فضائية مختلفة من أواخر سبتمبر وحتى منتصف أكتوبر.

ظهر المذنب في الغالب كنقطة مضيئة، لكن بعض الصور كانت مفصلة بما يكفي لإظهار ذيله كلطخة باهتة ومطولة.

ومن بين بعثات وكالة ناسا التي رصدت المذنب عن قرب نسبيًا، أقمار PUNCH لمراقبة الشمس، والمرصد الشمسي والغلاف الشمسي، والمسبار الفضائي لوسي، ومهمة Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) ومركبة Perseverance Rover على سطح المريخ.

في أواخر الشهر الماضي، قام تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا بتتبع 3I/ATLAS عندما كان على بعد حوالي 178 مليون ميل من الأرض. سجلت أدوات هابل المذنب المتحرك كنقطة مضيئة بينما ظهرت نجوم الخلفية على شكل خطوط من الضوء. وأصدرت وكالة ناسا الصور يوم الخميس وقالت إنها تعتزم جمع المزيد من البيانات حول 3I/ATLAS في الأشهر المقبلة مع تحرك المذنب خارج النظام الشمسي.

أصدرت وكالة الفضاء الأوروبية صورًا جديدة لـ 3I/ATLAS في نفس اليوم، مما زاد من فهمنا لمظهر الجسم بين النجوم وتكوينه وسلوكه. قام مستكشف أقمار المشتري الجليدية التابع للوكالة، أو جوس – وهي مركبة فضائية في طريقها إلى كوكب المشتري لدراسة الكوكب وثلاثة من أقماره الكبيرة – بجمع البيانات قبل وقت قصير من أقرب اقتراب للمركبة الفضائية من المذنب في 4 نوفمبر، عندما حلقت على بعد حوالي 41 مليون ميل.

وأظهرت الصور الملتقطة من جوس الهالة المتوهجة لغيبوبة المذنب، وكشفت عن احتمالية أن يكون له ذيلان. الأول، “ذيل البلازما” للمذنب، ويتكون من غاز متأين أو مشحون كهربائيا ويمكن رؤيته ممتدا نحو الجزء العلوي من الإطار. والثاني، “ذيل الغبار” للمذنب، ويتكون من الغاز والغبار وغيرها من الجزيئات الصلبة الصغيرة. يمتد إلى أسفل يسار الإطار.

وتتوقع وكالة الفضاء الأوروبية استرداد بيانات إضافية من أدوات جوس العلمية في فبراير.

تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com