بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – قبل نحو 78 مليون سنة في ما كان آنذاك سهلا ساحليا شبه استوائي – الآن الأراضي الوعرة في شمال ولاية مونتانا – عاش ديناصور ذو أربع أرجل آكلة للنباتات يشبه إلى حد ما وحيد القرن وله مجموعة من القرون المزخرفة بشكل رائع على رأسه. رأس.
كان طول هذا الديناصور الذي تم التعرف عليه حديثًا، ويسمى Lokiceratops rangiformis، حوالي 22 قدمًا (6.7 مترًا)، ووزنه حوالي 5-1/2 طن، وكان يستخدم منقارًا قويًا في مقدمة فمه لتصفح النباتات منخفضة النمو مثل السرخس والأزهار. النباتات، حسبما قال العلماء يوم الخميس.
كان لدى Lokiceratops قرنان منحنيان يزيد طولهما عن 16 بوصة (40 سم) فوق عينيه، وقرون صغيرة على خديه، وشفرات وأشواك على طول درع رأسه الممتد. على هذه الزخرفة، كان بها ما لا يقل عن 20 قرنًا، بما في ذلك زوج غير متماثل من القرون المنحنية على شكل شفرة، يبلغ طول كل منها حوالي قدمين (61 سم). هذه هي أكبر القرون المزخرفة التي تمت ملاحظتها على الإطلاق لدى الديناصورات.
ساعدت هذه القرون التي تشبه الشفرات، والتي تستحضر الأسلحة التي كان يستخدمها الإله المحتال لوكي في الأساطير الإسكندنافية، في إلهام اسمها العلمي، والذي يعترف أيضًا بالموطن الدائم للحفريات في متحف التطور في الدنمارك. الاسم يعني “وجه لوكي ذو القرون” و”يتشكل مثل الوعل”، في إشارة إلى حقيقة أن هدبه يعرض قرونًا بأطوال مختلفة على كل جانب، مثل قرون الوعل.
وكان واحدًا من أنواع عديدة من الديناصورات ذات القرون، تسمى السيراتوبسيان، التي جابت غرب أمريكا الشمالية خلال العصر الطباشيري في وقت كان فيه بحر داخلي كبير يقسم القارة إلى نصفين.
يكشف Lokiceratops عن أغطية رأس غريبة للسيراتوبسيات، وفقًا لعالم الحفريات جو سيرتيتش من معهد سميثسونيان للأبحاث الاستوائية وجامعة ولاية كولورادو، المؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة في مجلة PeerJ.
وقال سيرتيتش: “من المرجح أن تكون القرون والهدب قد استخدمت للعرض في Lokiceratops والديناصورات ذات القرون الأخرى. وكان من الممكن استخدام هذه العروض لتخويف المنافسين أو جذب الشركاء أو التعرف على أعضاء من نفس النوع”.
إن عدم وجود قرن الأنف، الموجود في العديد من السيراتوبسيات، يقلل من احتمالية استخدام Lokiceratops لقرونه للدفاع ضد الحيوانات المفترسة، وفقًا لعالم الحفريات والمؤلف المشارك للدراسة مارك لوين من جامعة يوتا ومتحف التاريخ الطبيعي في يوتا.
وتم اكتشاف حفريات Lokiceratops في موقع بمونتانا على بعد ميلين (3.6 كم) جنوب حدود الولايات المتحدة مع كندا. سكن لوكيسيراتوبس سهلًا ساحليًا يضم غابات وبحيرات ومستنقعات على طول الساحل الشرقي لاراميديا، وهي الكتلة الأرضية التي تضم غرب أمريكا الشمالية.
تحتوي شجرة عائلة السيراتوبسيان على مجموعتين رئيسيتين: الكازموصورات، بما في ذلك أكبر الديناصورات ذات القرون توروصور وتريسيراتوبس، والسنتروصورات، مثل لوكيسيراتوبس.
ربما كانت الديناصورات في هاتين المجموعتين تتغذى بشكل مختلف، مما يقلل من تنافسها على الموارد. كان لدى ديناصورات السيراتوبسيان أفواه تحتوي على أكثر من 200 سن يمكنها قص النباتات.
والمثير للدهشة أن Lokiceratops كان واحدًا من خمسة أنواع من الديناصورات ذات القرون التي تتقاسم نفس النظام البيئي. أربعة منهم كانوا من السنتروصورات، بما في ذلك اثنان من أقارب Lokiceratops في Medusaceratops وAlbertaceratops.
وقال لوين: “إن هذا يشبه العثور على خمسة أنواع من الأفيال تعيش في نفس السافانا في كينيا”.
وقال سيرتيتش إن وجود كل هذه الحيوانات معًا يشير إلى وجود تطور سريع لأنواع السنتروصورين الجديدة التي تحدث في منطقة جغرافية محدودة.
وشملت الديناصورات الأخرى في هذا النظام البيئي الديناصورات العاشبة ذات منقار البط Probrachylophosaurus وديناصور كبير آكل اللحوم، معروف فقط من خلال حفريات الأسنان ولم يتم تسميته بعد، وينتمي إلى نفس سلالة التيرانوصور اللاحق. كان Lokiceratops أكبر آكلة النباتات في النظام البيئي.
“هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها التعرف على خمسة سيراتوبسيات من نفس النظام البيئي. لأكثر من قرن من الزمان، كان يعتقد أنه لا يمكن أن يتعايش أكثر من اثنين في نفس النظام البيئي، ولكن الأدلة الناشئة هنا في مونتانا، وفي أماكن أخرى في جنوب لاراميديا قال سيرتيتش: “يكشف عن ثراء غير متوقع”.
وأضاف سيرتيتش: “هذا يوازي النمط الذي شوهد في تطور الثدييات والذي لا يزال معروضًا في شرق وجنوب إفريقيا مع الأبقار – الظباء والجاموس”.
(تقرير بقلم ويل دونهام، تحرير روزالبا أوبراين)