بقلم ماريا تسفيتكوفا وريتش مكاي
نيويورك (رويترز) – اشتعلت حرائق الغابات من أحد أطراف ولاية نيوجيرسي إلى الطرف الآخر يوم الجمعة بعد أحد أكثر الشهور جفافا على الإطلاق مما دفع مدينة نيويورك إلى إصدار تحذيرات من الدخان وأجبر المزارعين على اتخاذ خطوات لحماية محاصيلهم.
وذكرت خدمة إطفاء الغابات بالولاية على صفحتها على فيسبوك أن الحرائق اندلعت في خمس مقاطعات بولاية نيوجيرسي، معظمها في الأجزاء الوسطى والجنوبية من الولاية، يومي الخميس والجمعة. أصدرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية تحذيرًا بعلم أحمر للمنطقة بسبب الرياح القوية التي يمكن أن تجعل حرائق الغابات أسوأ.
وقال ماثيو تاوبر، خبير الأرصاد الجوية المناوب في المكتب المحلي لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية: “هذه الظروف – الطقس الجاف والرياح العاصفة – لديها القدرة على انتشار أي حرائق تندلع خلال اليوم”.
حذرت حكومة مدينة نيويورك السكان من أنهم قد يرون أو يشمون دخانًا من حرائق الغابات وحثت الناس على توخي الحذر باستخدام الشوايات والغاز الخارجي أثناء “زيادة مخاطر حرائق الغابات”.
واشتعلت إحدى حرائق الغابات على طول منطقة باليساديس في مقاطعة بيرغن بولاية نيوجيرسي، عبر جسر جورج واشنطن من المدينة. وأظهر مقطع فيديو نُشر على وسائل التواصل الاجتماعي دخان الحريق يتصاعد عبر نهر هدسون إلى أحياء في الطرف الشمالي لمانهاتن.
على الطرف الآخر من الولاية، يمكن رؤية حريق في مقاطعة غلوستر مشتعلًا عبر نهر ديلاوير من فيلادلفيا. واشتعلت ثلاثة حرائق أخرى على الأقل في مقاطعات أوشن وكامدن وبرلنغتون.
لم تشهد منطقة مدينة نيويورك أي أمطار كبيرة منذ منتصف سبتمبر ولا يتوقع هطول أمطار كبيرة. تتوقع هيئة الأرصاد الجوية الوطنية هطول أمطار تتراوح ما بين ربع إلى ثلث بوصة (ما يصل إلى 0.8 سم) ليلة الأحد.
وقال تاوبر “هذا ليس الكثير من الأمطار”. “سوف يستغرق الأمر بعض الوقت لتخفيف ظروف الجفاف خلال الأسابيع الخمسة إلى الستة الماضية.”
من المؤكد أن حرائق الغابات في نيوجيرسي ــ كانت أكبر حرائق يوم الجمعة 360 فدانا (146 هكتارا) ــ كانت أصغر كثيرا من تلك التي تندلع عادة في كاليفورنيا. وقالت كال فاير يوم الجمعة إن حريق ماونتن فاير شمال لوس أنجلوس على سبيل المثال التهم بالفعل أكثر من 20 ألف فدان (8094 هكتارا).
لكن تفشي المرض في جميع أنحاء ولاية نيوجيرسي – الولاية الأكثر كثافة سكانية في البلاد، وفقًا لتعداد الولايات المتحدة – يسلط الضوء على ظروف الجفاف الشديد التي تؤثر على معظم أو كل الولاية، والتي شهدت ربيعًا رطبًا نسبيًا.
وكان الشهر الماضي هو الشهر الأكثر جفافا في أكتوبر على الإطلاق في نيوارك، المدينة الأكثر اكتظاظا بالسكان في نيوجيرسي، منذ عام 1949، وفقا لهيئة الأرصاد الجوية.
ويقول مزارعو نيوجيرسي إنهم يكافحون من أجل حماية المحاصيل.
قال ستيفن لي، 78 عاماً، بطريرك مزرعة لي براذرز كرانبيري في مقاطعة بيرلينجتون، وهي مزرعة مساحتها 130 فداناً من المستنقعات والخزانات يديرها مع أبنائه وأحفاده: “إنها أزمة بالنسبة لنا جميعاً كمزارعين”. تمتد مقاطعة بيرلينجتون عبر منطقة جنوب نيوجيرسي.
وقال لي: “لسنا عند نقطة الانهيار، لكن الوضع متوتر للغاية الآن”. “لم تهطل أمطار حقيقية منذ ثلاثة أشهر، ونستمر الآن في أربعة أشهر. وبدون هطول أمطار غزيرة، لا أعرف ما الذي سنفعله”.
وأضاف أنهم انتهوا للتو من حصاد الموسم وبالكاد تمكنوا من الحصول على مياه الآبار، مما رفع فواتير وقود الديزل للمضخات إلى 800 دولار في اليوم.
لكن خزاناتهم “تكاد تكون معدومة”، وعادة ما يقومون بحفر 7 أقدام في الأرض للوصول إلى منسوب المياه الجوفية لمضخاتهم. وقال: “علينا الآن أن نحفر عمق 28 قدمًا”.
نيوجيرسي هي ثالث أكبر منتج للتوت البري في الولايات المتحدة، بعد ويسكونسن وماساتشوستس.
وكان بيل إكسلي، 52 عاماً، من مزرعة شجرة عيد الميلاد إكسلي في مونروفيل بولاية نيوجيرسي، خارجاً عند شروق الشمس يوم الجمعة لتفقد مضخات الري في المزرعة التي يملكها مع والده بوب إكسلي، 82 عاماً. وقال، مضيفًا أنه لا يريد التفكير في فاتورة تشغيل مضخات الكهرباء في موقعي المزرعة، والتي تغطي آلاف الأشجار على مساحة 50 فدانًا.
(تقرير ماريا تسفيتكوفا في نيويورك وريتش ماكاي في أتلانتا؛ تحرير فرانك ماكجورتي وفرانسيس كيري)