جمعت ناسا أدلة محتملة على وجود حياة على المريخ. وهي الآن تعرض خططًا جديدة لاسترداد ذاكرة التخزين المؤقت

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

وفقًا لوكالة ناسا، توجد الآن استراتيجيتان محتملتان جديدتان لإعادة عينات مهمة من المريخ إلى الأرض بحلول ثلاثينيات القرن الحالي.

تقدم المقترحات بدائل لبرنامج Mars Sample Return الأصلي. الخطة الأولية التي صممتها وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية، اعتُبرت غير عملية بعد أن توقعت لجنة مراجعة مستقلة أنها قد تكلف ما يصل إلى 11 مليار دولار. كما دفع تقييم المجلس أيضًا تاريخ العودة المتوقع للعينات من عام 2031 إلى عام 2040 – وهو تأخير “غير مقبول بكل بساطة”، كما كرر مدير ناسا بيل نيلسون يوم الثلاثاء.

وأعلن نيلسون خلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء أن الوكالة ستقرر بين الاستراتيجيات المقترحة حديثًا، والتي تهدف إلى تقليل التعقيد والتكلفة ومدة المهمة، بحلول النصف الثاني من عام 2026.

تقوم المركبة الجوالة ناسا بيرسيفيرانس بجمع الصخور والغبار منذ هبوطها على المريخ في فبراير 2021. ويعتقد العلماء أن تلك العينات – التي تم جمعها من جيزيرو كريتر، الموقع السابق لبحيرة قديمة ودلتا نهر – قد تكون إحدى الطرق الوحيدة لتحديد ما إذا كان كانت الحياة موجودة على الإطلاق على الكوكب الأحمر.

لكن إعادة العينات إلى الأرض، وهو العمل الفذ الذي يمكن أن يجيب على أحد أكبر أسئلة البشرية حول إمكانية الحياة خارج الأرض، هي عملية معقدة. تشتمل كل من البنية الأصلية والجديدة للبرنامج على مركبات فضائية متعددة سيتم استخدامها للهبوط على المريخ ونقل ذاكرة التخزين المؤقت إلى كوكبنا.

وفي أبريل، طلبت وكالة ناسا من مراكزها المختلفة وشركائها في الصناعة وضع خطط جديدة لإعادة العينات إلى الأرض بطريقة أكثر بساطة وفعالية من حيث التكلفة. قام فريق المراجعة الإستراتيجية لإرجاع عينات المريخ التابع للوكالة بتقييم 11 دراسة وقدم توصيات إلى ناسا، والتي تم تحسينها بعد ذلك من قبل القيادة.

وقال الدكتور نيكي فوكس، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية في ناسا: “إننا نستكشف خيارين جديدين للهبوط”. “أحدها هو الاستفادة من التكنولوجيا التي تم استخدامها سابقًا لهبوط كل من المثابرة والفضول (المركبتين الجوالتين) على المريخ. والآخر هو الاستفادة من الخيارات من الصناعة.

سيعتمد الخيار الأول على طريقة الرافعة السماوية، المستخدمة في دخول وهبوط المركبتين الجوالتين اللتين لا تزالان تستكشفان المريخ. وقال نيلسون إن المشروع الثاني سيستخدم القدرات التجارية الجديدة والشركاء لتسليم مركبة هبوط “للمركبات الثقيلة”، مثل تصميمات شركات مثل SpaceX وBlue Origin، إلى المريخ.

لطالما شكل المريخ تحديًا أمام مركبات الهبوط لأن غلافه الجوي الرقيق سميك بدرجة كافية لحرق مركبة فضائية غير مدسوسة داخل هيكل خارجي مزود بدرع واقي من الحرارة. لكن الغلاف الجوي للكوكب الأحمر رقيق للغاية بحيث لا يمكن الاعتماد على المظلات وحدها لإبطاء السرعة وتحقيق هبوط آمن.

من أجل نشر المركبة الفضائية الضخمة كيوريوسيتي، أنشأ المهندسون نظامًا يسمى الرافعة السماوية لتأمين المركبة أثناء الدخول والنزول والهبوط. أثناء الهبوط الأولي، أدى الدرع الحراري والمظلة والصواريخ الراجعة إلى إبطاء المركبة الفضائية.

بعد ذلك، قامت الرافعة السماوية بإنزال المركبة إلى سطح الكوكب الأحمر باستخدام كابل قوي. وبعد ذلك، انقطع اتصال الرافعة السماوية وهبطت بعيدًا عن الموقع. وفي عام 2021، تم استخدام نفس التصميم لهبوط المركبة Perseverance، وتمكن الفريق بالفعل من التقاط فيديو للهبوط الجريء.

رحلة من سطح المريخ

وقال فوكس إن مهمة “إرجاع عينة المريخ” هي أول مهمة إنسانية لإعادة عينات علمية من كوكب صالح للسكن إلى الأرض.

وقالت: “نريد إعادة هؤلاء في أسرع وقت ممكن لدراستهم في أحدث المرافق”. “ستسمح عودة عينة المريخ للعلماء بفهم التاريخ الجيولوجي للكوكب وتطور المناخ على هذا الكوكب القاحل حيث ربما كانت الحياة موجودة في الماضي، كما ستسلط الضوء على النظام الشمسي المبكر قبل أن تبدأ الحياة هنا على الأرض. وهذا سيجهزنا أيضًا لإرسال أول مستكشفين بشريين إلى المريخ بأمان.

وستواصل الوكالة اختبار جدوى كلا الخيارين والعمل من خلال التحديات الهندسية لكل خطة خلال العام المقبل في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا، كاليفورنيا.

توفر الاستراتيجيات المقترحة حديثًا إمكانية إعادة العينات إلى الأرض في وقت مبكر من عام 2035، أو في وقت متأخر من عام 2039، وبتكاليف تتراوح بين 5.5 مليار دولار إلى 7.7 مليار دولار – وهو “بعيد كل البعد” عن الرقم الأصلي، كما قال نيلسون.

وقال نيلسون: “إن اتباع مسارين محتملين سيضمن قدرة وكالة ناسا على إعادة هذه العينات من المريخ مع توفير كبير في التكلفة والجدول الزمني مقارنة بالخطة السابقة”. “هذه العينات لديها القدرة على تغيير الطريقة التي نفهم بها المريخ، وكوننا، وفي نهاية المطاف، أنفسنا.”

في حين أن كلا الخيارين أكثر بساطة من الخطة الأصلية، إلا أن كل منهما يحتوي على بنية مماثلة، الأمر الذي يتطلب هبوط مركبة صعود المريخ على سطح المريخ. سيتم تحميل هذه المركبة بالعينات التي جمعتها مركبة بيرسيفيرانس، ثم ستنطلق لتلتقي بمركبة العودة الأرضية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية في مدار حول المريخ.

وقال فوكس إن المركبة المدارية ستعود بعد ذلك إلى الأرض وتسقط كبسولة العينة، على غرار الطريقة التي تم بها تسليم الصخور والغبار من الكويكب بينو بواسطة مهمة OSIRIS-REX.

وقال فوكس إنه لم تكن هناك طريقة سهلة للتخلص من أي عنصر منفرد في تصميم Mars Sample Return الأصلي، لذلك تحول التركيز إلى تبسيط كل قطعة. على سبيل المثال، اختارت وكالة ناسا العودة المباشرة للعينات إلى الأرض، بدلاً من وضعها في مدار حول القمر، الأمر الذي سيتطلب مركبة أخرى للذهاب وإحضارها، كما قال نيلسون. وقال فوكس إن الاختلاف الأكبر بين كل خيار سيكون آلية الهبوط.

وبالنسبة لكلتا الاستراتيجيتين، فإن المنصة التي ستهبط على المريخ ستحمل نسخة أصغر من مركبة الصعود إلى المريخ مما كان مخططا له سابقا، وسيتم استبدال الألواح الشمسية للمنصة بنظام يمكنه توفير الطاقة والحرارة حتى أثناء العواصف الترابية على المريخ. وقال فوكس إن هذا سيمكن من إعادة العينات إلى الأرض عاجلا.

وقال فوكس: “نحن واثقون جدًا من أننا نستطيع إعادة جميع العينات الثلاثين قبل عام 2040 وبأقل من 11 مليار دولار”.

عودة عينة المريخ: الطريق إلى الأمام

وقال فوكس إن الفرق في مختبر الدفع النفاث ستركز على التصميم الهندسي لكل خطة في نفس الوقت خلال العام المقبل، وسيكون أحد التحديات هو جعل الرافعة السماوية أكبر بنسبة 20٪ من تلك التي هبطت على بيرسيفيرانس. التحدي الآخر هو تصميم مركبة صعود إلى المريخ يمكنها النجاة من الهبوط على الكوكب الأحمر قبل الانطلاق منه.

وتقوم وكالة الفضاء الأوروبية حاليا بتقييم خطط ناسا الجديدة، وفقا لوكالة ناسا.

وأضاف نيلسون أنه في نهاية المطاف، ستكون إدارة الرئيس المنتخب دونالد ترامب القادمة مسؤولة عن طلب ميزانية مناسبة لدعم البرنامج – وتحديد ما إذا كانوا يرغبون في الاستمرار في البرنامج على الإطلاق.

وقال نيلسون إنه لم يناقش مقترحات عودة عينة المريخ الجديدة مع جاريد إسحاقمان، الملياردير التكنولوجي ورائد الرحلات الفضائية الذي اختاره ترامب لرئاسة ناسا، لأن جميع المناقشات يتم التعامل معها من قبل الفريق الانتقالي.

قال نيلسون: “لكنني أعتقد أنه كان أمرًا مسؤولًا عدم منح الإدارة الجديدة سوى بديل واحد إذا كانوا يريدون الحصول على عينة من المريخ، وهو أمر لا أستطيع أن أتخيل أنهم لا يريدونه”.

وفي السابق، أعلنت الصين عن اهتمامها بإعادة عينات من المريخ أيضًا. قد يتم إطلاق مهمة Tianwen-3 في البلاد في عام 2028 لاستعادة عينات المريخ، والتي يمكن إعادتها إلى الأرض بحلول عام 2031، على الرغم من أن المسؤولين شاركوا سابقًا في أنهم قد يتم إطلاقهم أيضًا بحلول عام 2030.

قال نيلسون: “لا أعتقد أننا نريد عودة العينة الوحيدة على متن المركبة الفضائية الصينية، فهذه مجرد مهمة من نوع الاستيلاء والانطلاق”. “في حين أن عمليتنا كانت منهجية للغاية… للعثور على عينات مختلفة من طبقات مختلفة تظهر أعمارًا مختلفة للمواد والصخور، وعندما نعيد تلك العينات الثلاثين، فسوف نقدم تاريخًا كبيرًا لما كان عليه المريخ قبل ملايين السنين”. عندما كان هناك ماء في البحيرة. والسؤال الكبير: هل كانت هناك حياة قبل ملايين السنين؟

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com