تسقط الطائرات التي تكافح الحرائق المستعرة في منطقة لوس أنجلوس أكثر من الماء: مئات الآلاف من الجالونات من المواد المثبطة للحرائق ذات اللون الوردي الساخن أمام النيران في محاولة يائسة لوقفها قبل أن تدمر المزيد من الأحياء.
وأدت الحرائق إلى مقتل ما لا يقل عن 24 شخصًا وتشريد الآلاف وتدمير أكثر من 12 ألف مبنى منذ أن بدأت يوم الثلاثاء الماضي. أدت أربعة حرائق ناجمة عن رياح سانتا آنا القوية إلى حرق حوالي 62 ميلاً مربعاً (160 كيلومتراً مربعاً)، وفقاً لـ Cal Fire.
تقول وكالات الإطفاء إن أدوات إخماد الحرائق – التي تُستخدم غالبًا لمكافحة حرائق الغابات – هي أداة لا تقدر بثمن. ولكن ماذا يوجد فيها وهل هي آمنة؟
الأخبار الموثوقة والمسرات اليومية، مباشرة في صندوق الوارد الخاص بك
شاهد بنفسك – The Yodel هو المصدر المفضل للأخبار اليومية والترفيه والقصص التي تبعث على الشعور بالسعادة.
إليك ما يجب معرفته:
لماذا يتم استخدامها في لوس أنجلوس؟
وقالت كال فاير إن الحرائق تشتعل بسرعة في الأخاديد وغيرها من المناطق الوعرة التي يصعب على رجال الإطفاء على الأرض الوصول إليها.
في حين أن وسائل إخماد الحرائق يمكن أن تكون فعالة للغاية، إلا أن لها حدودًا، وقالت الوكالة: يمكن للرياح القوية أن تجعل الطيران على الارتفاعات المنخفضة اللازمة للقطرات أمرًا خطيرًا للغاية ويمكن أن تبدد المثبط قبل أن يصل إلى الأرض.
بالإضافة إلى كال فاير، قامت العديد من الوكالات بإسقاط مثبطات الحرائق والمياه، بما في ذلك دائرة الغابات الأمريكية، وإدارات الإطفاء في مقاطعة لوس أنجلوس وفنتورا، والمدينة والحرس الوطني.
كيف يعملون؟
قال دانييل ماكاري، أستاذ الهندسة المدنية والبيئية بجامعة جنوب كاليفورنيا، إن مثبطات الحرائق الجوية عمومًا عبارة عن خليط من الماء وفوسفات الأمونيوم – الأسمدة بشكل أساسي – وأكسيد الحديد، الذي يضاف لجعل المثبط مرئيًا.
تقول خدمة الغابات، التي استخدمت 13 طائرة لإلقاء مواد إخماد حرائق لوس أنجلوس، إنها تساعد في تجويع النار من الأكسجين وإبطاء معدل الحرق عن طريق تبريد وتغطية النباتات والأسطح الأخرى.
وتقول شركة “بيريميتر”، التي تزود خدمة الغابات والوكالات الأخرى بمواد مثبطة للحرائق، إن الفوسفات يغير الطريقة التي يتحلل بها السليلوز في النباتات ويجعلها غير قابلة للاشتعال.
التأثيرات المحتملة على البيئة والحياة البرية
تعتبر مثبطات الحرائق آمنة بشكل عام للناس، لكن الكثيرين يشعرون بالقلق بشأن آثارها المحتملة على الحياة البرية.
تحظر دائرة الغابات استخدام مثبطات الهواء فوق الممرات المائية وموائل الأنواع المهددة بالانقراض، “إلا عندما تكون حياة الإنسان أو السلامة العامة مهددة”، وذلك بسبب الآثار الصحية المحتملة على الأسماك والحياة البرية الأخرى.
وقال ماكاري، من جامعة جنوب كاليفورنيا، إنه وباحثون آخرون اختبروا العديد من المواد المثبطة ووجدوا معادن ثقيلة، بما في ذلك الكروم والكادميوم، في مادة تستخدم عادة من قبل خدمة الغابات الأمريكية.
وقال ماكاري إن نتائج الدراسة تشير إلى أنه “من المعقول” أن تساهم مثبطات الحرائق في ارتفاع مستويات الكروم والمعادن الثقيلة الأخرى في المجاري المائية أسفل حرائق الغابات.
وقال ماكاري: “ليس لدينا دليل دامغ حتى الآن لأنه من الصعب، وإن لم يكن من المستحيل، إثبات مصدر المعدن الثقيل”. “نحن نعمل على ذلك.”
قالت شركة Perimeter، الشركة المصنعة لمثبطات الحرائق التابعة لـ Forest Service، إن بحث McCurry كان حول تركيبة لم يتم استخدامها في كاليفورنيا ولم تعد تستخدم من قبل خدمة الغابات. وتقول الشركة أيضًا إنها لا تضيف معادن، والتي تقول إنها موجودة بشكل طبيعي في جميع أسمدة فوسفات الأمونيوم، وأن مثبطات الهواء الخاصة بها “يتم اختبارها بشكل شامل من قبل خدمة الغابات التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية وتفي بجميع معايير الصحة والسلامة أو تتجاوزها”.
يعتبر استخدام المثبطات أمرًا ضروريًا لتجنب مخاطر أكبر
إن استخدام مثبطات الحرائق أمر ضروري لإخماد حرائق الغابات التي تعرض الملايين من الناس لمخاطر صحية، بما في ذلك مزيج سام من الجزيئات المجهرية التي يمكن أن تسبب مشاكل في التنفس والقلب عن طريق اختراقها عميقا في الرئتين ومجرى الدم.
أظهرت الدراسات أن دخان حرائق الغابات يمثل ما يصل إلى نصف إجمالي تلوث الهواء بالجسيمات الضارة بالصحة في غرب الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة، حيث أدى ارتفاع درجات الحرارة إلى زيادة الحرائق المدمرة.
ووجدت الأبحاث التي أصدرتها جمعية الزهايمر العام الماضي أن دخان حرائق الغابات قد يكون أسوأ بالنسبة لصحة الدماغ من الأنواع الأخرى من تلوث الهواء، مما يزيد من خطر الإصابة بالخرف.
قال إدوارد جولدبيرج، نائب رئيس مجلس إدارة الحلول في شركة Perimeter: “إن استخدام مثبطات الحرائق في الأراضي البرية هو أفضل طريقة لإنقاذ الأرواح وحماية المجتمعات وإبقاء الحرائق صغيرة”.
وقال ماكاري، الباحث في جامعة جنوب كاليفورنيا، إن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات حول مثبطات الحرائق – بما في ذلك في لوس أنجلوس بمجرد إخماد الحرائق – لكنه يفهم قيمتها: “إذا كان هناك حريق قادم من الفرشاة إلى منزلي، فلا أزال أفضل الطلاء. أمامه الكثير من (مثبطات الحريق).”
___
أفاد ويبر من فنتون بولاية ميشيغان.
___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.