بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – ليس هناك شك في أن الديناصور ريكس أصبح كبيرا. في الواقع، ربما كان هذا الديناصور المخيف هو أكبر حيوان مفترس على الأرض على الإطلاق. لكن مسألة مدى سرعة وصول تي ريكس إلى الحد الأقصى لحجمه كانت موضع نقاش.
خلصت دراسة جديدة تفحص البنية المجهرية للأنسجة العظمية في عظام الساق لـ 17 عينة أحفورية، إلى أن الديناصور استغرق حوالي 40 عامًا ليصل إلى الحد الأقصى لحجمه البالغ 8 أطنان تقريبًا، أي حوالي 15 عامًا أكثر مما كان مقدرًا سابقًا. وكجزء من الدراسة، حدد الباحثون علامات نمو غير معروفة سابقًا في هذه العظام والتي لا يمكن رؤيتها إلا باستخدام الضوء المستقطب.
وقالت هولي وودوارد، عالمة الحفريات القديمة من مركز العلوم الصحية بجامعة ولاية أوكلاهوما، والمؤلفة الرئيسية للدراسة التي نشرت هذا الأسبوع في مجلة PeerJ: “مسار النمو هذا أكثر تدريجيًا مما كان متوقعًا”. “بدلاً من أن يصل حجم التيرانوصور ريكس إلى حجم البالغين بسرعة، فقد قضى الكثير من حياته في أحجام الأحداث إلى أحجام ما دون البالغين.”
قام الباحثون بفحص حلقات النمو السنوية – المشابهة لتلك الموجودة في جذوع الأشجار – في عظام ساق التيرانوصور من مختلف العينات، والتي تراوحت من الأحداث الصغيرة إلى البالغين الضخمة.
وقال وودوارد: “لقد وجدنا أيضًا أن المباعدة بين حلقات النمو في T. rex الفردية كانت متغيرة. كان لدى T. rex نمط نمو مرن. في بعض السنوات لم ينمو كثيرًا، بينما نما كثيرًا في سنوات أخرى”.
وأضاف وودوارد: “يعتمد هذا على الأرجح على توفر الموارد – الغذاء – أو الظروف البيئية. وبعبارة أخرى، إذا لم تكن الظروف رائعة، فإنه لم ينفق الطاقة على النمو، ولكن عندما كانت الظروف جيدة، يمكن أن ينمو بشكل أكبر. وقد سمحت له هذه المرونة بالبقاء على قيد الحياة في الأوقات القاسية بينما ينمو بشكل أكبر من الحيوانات آكلة اللحوم الأخرى، لذلك يمكنه التغلب على الآخرين على الموارد. وفي النهاية، كان تي ريكس يتنافس فقط مع تي ريكس آخر على الغذاء”.
جاب الديناصور غرب أمريكا الشمالية خلال العصر الطباشيري في نهاية عصر الديناصورات قبل أن يضرب كويكب شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية قبل 66 مليون سنة. هذه الكارثة قضت على الديناصورات وقضت على ثلاثة أرباع الأنواع على الأرض.
وصل طول تي ريكس إلى أكثر من 40 قدمًا (12.3 مترًا)، وكان يمتلك رأسًا ضخمًا وقوة عض هائلة، وكان يمشي على ساقين قويتين، ويحمل أذرعًا ضعيفة بإصبعين فقط.
وكانت الأبحاث السابقة قد أشارت إلى أن عمر الديناصور يبلغ حوالي 30 عامًا. وتشير الدراسة الجديدة، وفقًا لعالم الحفريات والمؤلف المشارك في الدراسة جاك هورنر من جامعة تشابمان في كاليفورنيا، إلى أن العمر المتوقع يتراوح بين 45 إلى 50 عامًا.
تضمنت هذه الدراسة عددًا أكبر من عينات الديناصور – العديد منها محفوظ في متحف جبال روكي في مونتانا – مقارنة بالأبحاث السابقة حول تاريخ حياة هذا النوع. قال المؤلفون أيضًا إنهم استخدموا نهجًا إحصائيًا جديدًا يأخذ في الاعتبار سجلات النمو من عينات مختلفة لتقدير مسار نمو الأنواع بشكل أفضل في جميع مراحل الحياة، مما يؤدي إلى استنتاج مختلف عن العمل السابق.
وقال هورنر: “لا نعرف على وجه اليقين أي من هذه التقديرات أكثر دقة لأننا لا نملك ديناصورات ريكس حية لنقيسها، لكن هذه التقديرات الجديدة أكثر منطقية من الناحية المنطقية والإحصائية، بالنظر إلى الحجم الذي وصلت إليه هذه الديناصورات”.
افترس التيرانوصور العديد من الديناصورات آكلة النباتات، بما في ذلك الديناصورات ذات منقار البط مثل إدمونتوصور وتلك ذات القرون مثل ترايسيراتوبس وكذلك، في الجزء الجنوبي من مجموعته، الديناصور الضخم طويل العنق ألاموصور.
وقال هورنر: “لسوء الحظ، لا يمكننا معرفة الميزة التطورية لأي خاصية معينة، ولكن النمو المطول مع فجوة النمو المتداخلة يسمح للأفراد الأصغر سنا بإستراتيجية غذائية مختلفة عن الأفراد الأكبر سنا والأكبر حجما”.
وأضاف هورنر: “وبصرف النظر عن هذه الدراسة الحالية، أعتقد أن كبار السن كانوا أكثر انتهازية – حيث استخدموا المزيد من القمامة – من الأفراد الأصغر سنا والأصغر حجما. وستوفر فترة النمو الممتدة فترة زمنية أطول للأفراد الأصغر سنا لاكتساب المزيد من الفرائس الحية”.
(تقرير بقلم ويل دونهام، تحرير روزالبا أوبراين)