عند الشراء من خلال روابط على مقالاتنا ، قد يكسب المستقبل وشركاء المشاركة في العمولة.
سلسلة من التعرضات المكدسة معًا تظهر حركة الكويكب أوتيرو على مدار ثلاث ساعات. | الائتمان: ESA
لقد اشتعلت مهمة HERA للمتابعة في أعقاب تحطم الكويكب في ناسا في ناسا من اثنين من الكويكبات في اختبار مهم لكاميراه قبل أن يهدأ هدفه الرئيسي: نظام الصخور الفضائي المزدوج في ديديموس و dimorphos.
في سبتمبر من عام 2022 ، انتقد اختبار إعادة توجيه الكويكبات المزدوج في ناسا ، أو السهام لفترة قصيرة ، إلى دامشات الكويكب الصغيرة ، التي تدور حول ديميموس الأكبر ، لإثبات مدى احتمال أن تكون الكويكبات الخطرة التي يمكن أن تكون في يوم من الأيام في دورة تصادم مع الأرض قد تصطدم بمساراتهم حتى يفوتوا كوكبنا.
بعد ذلك بعامين ، في 7 أكتوبر 2024 ، أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) مهمة HERA التي في طريقها حاليًا إلى Didymos و Dimorphos لمراقبة التأثير بالتفصيل الذي كان له تأثير DART على كلا الكويكبات.
في مارس من عام 2025 ، واجهت هيرا مواجهة وثيقة مع المريخ ، باستخدام المد والجزر الجاذبية للكوكب الأحمر إلى المقلاع عبر حزام الكويكب. لقد كانت السرعة عبر هذه المنطقة من الصخور الفضائية فرصة مثالية لاختبار بعض أدوات Hera.
وقال جياكومو موريسكو ، وهو مهندس ديناميات الرحلة في مركز العمليات الفضائية الأوروبية التابعة لـ ESA ، في بيان: “إن مركبة Hera Spacecraft تعمل بشكل جيد للغاية”. “لذلك ، يمكننا استخدام مرحلة الرحلات البحرية لاختبار الإجراءات وتنفيذ أنشطة أخرى من شأنها أن تساعدنا على الاستعداد للوصول ، مثل محاولة مراقبة الكويكبات القريبة.”
انطباع الفنان عن هيرا ، والمكعبات التي ستنشرها ، في Didymos و Dimorphos. | الائتمان: ESA/مكتب العلوم.
على عكس التصوير في وسائل الإعلام الشعبية ، فإن حزام الكويكب بين المريخ والكوكب المشتري متناثر للغاية. إنها مساحة فارغة في الغالب ، وعادة ما تكون قد أسقطت دبوسًا إلى جزء عشوائي من الحزام ، فإن أقرب كويكبات سيكون على بعد ملايين الأميال. هذا يمثل تحديًا بالنسبة لهيرا ، والذي ليس قريبًا حاليًا من أي مرافق من حزام الكويكب.
كان من واجب فريق Dynamics التابع لـ ESA تحديد أي من الكويكبات التي قد تكون قادرة على التصوير ، وأوامر البرمجة للمطالبة بـ HERA إلى الضبط نحو الكويكبات التي تم اختيارها واستهدافها ، ثم تأكد من أن Hera يمكنها اتباع تسلسل محدد مسبقًا للملاحظات. استغرق الأمر فريق Moresco بضعة أسابيع لفرز كل شيء.
كانت الكويكبات التي اختاروها (1126) Otero و (18805) Kellyday ، التي لم يكن معروفة بشكل خاص. كلاهما أيضًا بعيد جدًا وغامض للغاية. ومع ذلك ، فإن تصويرهم سيحاكي الظروف التي ستقوم فيها كاميرا إطار الكويكب في هيرا أولاً بقعة ديديموس و dimorphos.
وقال مورسكو: “ستكون ديديموس أيضًا نقطة ضئيلة من الضوء بين النجوم عندما تظهر لأول مرة”. “ستحتاج المركبة الفضائية إلى تحديد Didymos في أقرب وقت ممكن والحفاظ على الكويكب في وسط مجال رؤية الكاميرا مع اقترابها.”
كان أوتيرو الأول ، في 11 مايو. اكتشفه عالم الفلك الألماني كارل رينموث في عام 1929 ، وقد سمي على اسم المجاملة الإسبانية والراقصة كارولينا أوتيرو. يعد الكويكب مثالًا نادرًا على كويكب من النوع A ، والذي يتم العثور عليه عادة في حزام الكويكب الداخلي وله طيف محمر مع بصمة كيميائية قوية من أوليفين المعادن. يُعتقد أن الكويكبات من النوع A قد جاءت من عباءة بروتوبلانيت أكبر تحطمت منذ فترة طويلة.
تتبعت كاميرا Hera's Costeroid Otero لمدة ثلاث ساعات ، حيث تلتقط صورة كل ست دقائق. على بعد حوالي 187 مليون ميل (3 ملايين كيلومتر) من هيرا ، بدا الكويكب مجرد نقطة إغماء من الضوء – ولكن على مدار تلك الساعات الثلاث ، بدأ يظهر كمسار يتحرك ضد نجوم الخلفية.
صورة تجميع من Otero الكويكب | الائتمان: ESA
بعد ذلك ، في 19 يوليو ، قامت هيرا بتصوير Kellyday ، التي سميت باسم طالبة المدرسة الثانوية الأمريكية كيلي جان داي ، التي فازت بالمركز الثالث في معرض إنتل الدولي للعلوم والهندسة. كانت إحدى الجوائز هي الحصول على كويكب سميت باسمها (يأمل المرء أن ترسلها ESA صورة الكويكب!).
كان التحدي في تصوير Kellyday أنه بالنسبة إلى Hera ، بدا الأمر 40 مرة من Otero.
وقال مورسكو: “لذلك ، دفعت هذه الملاحظات حقًا حدود اكتشاف الكائنات الخافت لهائية وقدرات معالجة الصور الخاصة بنا”. “لكن مع ذلك ، رصدناها!”
صورة متحركة تظهر حركة الكويكب Kellyday كما رأيت هيرا. | الائتمان: ESA
وبشكل عام ، كان تصوير الكويكبتين اختبارًا ناجحًا للغاية لكاميرا تأطير الكويكب في هيرا وقدرة المركبة الفضائية على استهداف الكويكبات الخافتة استعدادًا لليوم الذي تمسك به ديميموس و dimorphos.
هناك أيضًا تطور إضافي لتكون قادرًا على التقاط صور لـ Otero و Kellyday. الآن وبعد أن قام فريق ديناميات الرحلة بالاسترداد على كيفية إعادة توجيه مركبة الفضاء Hera واستخدامها لتحقيق أهداف باهتة للتصوير ، من المحتمل أن يتم استخدام المركبة الفضائية لمراقبة أي من الكويكبات التي تم اكتشافها حديثًا ولكنها قد تساعد علماء الفلك على حساب مدار الكويكبات وتحديد أي إرادة مع الأرض. بدلاً من ذلك ، يمكن أيضًا طلب HERA إلى كائنات صورة بين النجوم مثل 3i/atlas التي تصل فجأة إلى مكان الحادث وتطلب من التدافع السريع لتصويرها.
وقال مورسكو: “من خلال إظهار أنه يمكننا أن نطلب من هيرا بأمان وكفاءة مراقبة هدف جديد في إشعار قصير ، فإننا نبني الثقة في مرحلة العلوم في المهمة ، مع إظهار إطار محتمل لملاحظات الاستجابة السريعة للأشياء المثيرة للاهتمام في الفضاء السحيق”.
من المقرر أن تصل هيرا إلى Didymos و Dimorphos في أواخر عام 2026 لبدء مهمة مدتها ستة أشهر تميز الكويكبات ومراقبة موقع تأثير Dart.