صناعة شجرة عيد الميلاد لا تستطيع أخذ قسط من الراحة.
هذه الصناعة – مجموعة من مزارعي الأشجار والبائعين في جميع أنحاء البلاد – خرجت للتو من نقص العرض الذي يعود تاريخه إلى الأزمة المالية عام 2008. ولكن في الوقت الذي بدأت فيه في العثور على أساس أكثر ثباتًا، تواجه مزارع أشجار عيد الميلاد مجموعة جديدة من المخاطر، بما في ذلك الكوارث المناخية التي يغذيها تغير المناخ وسوق العمل المتغير.
أشجار عيد الميلاد لا تأتي من الغابات. بدلا من ذلك يتم زراعتها وحصادها في المزارع. هناك ما يقرب من 15000 مزرعة لزراعة أشجار عيد الميلاد في جميع أنحاء الولايات الخمسين، مع ما يقرب من 350 مليون شجرة تنمو عليها، وفقًا للجمعية الوطنية لشجرة عيد الميلاد. قطعت مزارع الأشجار في الولايات المتحدة حوالي 15 مليون شجرة عيد الميلاد في عام 2022، حسبما توفرت أحدث بيانات العام.
تمتلك ثلاث ولايات – ميشيغان وكارولينا الشمالية وأوريجون – أكبر عدد من الأفدنة من مزارع أشجار عيد الميلاد. تغطي مزارع أشجار عيد الميلاد في جميع أنحاء البلاد 266,964 فدانًا من الأراضي، وفقًا لأحدث بيانات وزارة الزراعة الأمريكية. هذا قريب من 417 ميلاً مربعاً، أو أقل بقليل من نصف مساحة أراضي رود آيلاند.
تمتد التحديات التي تواجه مزارع أشجار عيد الميلاد من الساحل إلى الساحل. وأدى الجفاف إلى ذبول المحاصيل في ولاية أوريغون، في حين أثرت الرياح والفيضانات والانهيارات الأرضية الناجمة عن إعصار هيلين في سبتمبر/أيلول على إنتاج الأشجار في ولاية كارولينا الشمالية.
قال جو فريمان، صاحب مزرعة أشجار ميستليتو ميدوز في لوريل سبرينجز بولاية نورث كارولينا، عن الإعصار: “كان الأمر صعبًا بالتأكيد”. “لقد كان هناك الكثير من العمل الإضافي هناك في أول أسبوعين من موسمنا. لكننا رأينا الكثير من الدعم في المجتمع.”
وفي مقاطعة آش بولاية نورث كارولينا – وهي إحدى أفضل المناطق المنتجة للأشجار في البلاد – كانت معظم الأضرار في المباني والإمدادات الزراعية. كانت أشجار عيد الميلاد الفعلية، والتي غالبًا ما يتم الاحتفاظ بها في الداخل كشتلات وتنمو على سفوح التلال المرتفعة عندما تنضج، آمنة نسبيًا من الفيضانات. وقال المزارعون إن الخطر الحقيقي على الأشجار خلال الإعصار كان الانهيارات الأرضية.
وقال فريمان: “لحسن الحظ لم يتم تدمير منتجنا”. بينما تكبدت Mistletoe Meadows بعض الخسائر في البنية التحتية بسبب الإعصار، يقدر فريمان أن ما يزيد عن 95٪ من أشجاره نجت من العاصفة.
وفي حين لا يتوفر إحصاء دقيق، يتوقع مزارعو المنطقة والعلماء أن الآلاف من أشجار عيد الميلاد قد فقدت في الإعصار، من بين الملايين التي تنمو في المنطقة.
وقال جوستين وايتهيل، الذي يدير برنامج علم الوراثة لشجرة عيد الميلاد في جامعة ولاية كارولينا الشمالية، إن هناك مخاطر طويلة المدى من هيلين. يمكن أن تؤدي مياه الإعصار إلى تفاقم انتشار مرض الجذور الذي تنقله المياه والذي كان مسؤولاً عن مجاعة البطاطس الأيرلندية، والتي تُعرف باسم فيتوفثورا. التنوب فريزر، السلالة الأكثر شعبية من شجرة عيد الميلاد في مقاطعة آش، معرضة بشكل خاص للمرض.
قالت كاري ماكلين، رئيسة جمعية شجرة عيد الميلاد في مقاطعة آش والمالكة المشاركة لشركة Hart-T-Tree: “إذا لم نتمكن من زراعة أشجار عيد الميلاد التنوب فريزر في ولاية كارولينا الشمالية، فلن يكون لدينا صناعة أشجار عيد الميلاد في ولاية كارولينا الشمالية”. مزارع.
وقال وايتهيل إنه يعتقد أنه على الرغم من أن أشجار عيد الميلاد قد تكون قادرة على النجاة من التأثيرات المباشرة لتغير المناخ، مثل ارتفاع درجات الحرارة، فإن الضغط الواقع على الأشجار سيجعلها أكثر عرضة للمشاكل الحالية مثل phytophthora.
قال وايتهيل: “تشهد الأشجار درجات حرارة أكثر دفئًا، أو أنها لا تحصل على القدر الكافي من الماء – مما يضع القليل من الضغط على الشجرة”. “عندما نشعر بالتوتر، فإن ذلك يجعلنا أكثر عرضة للإصابة بالمرض. ويمكن قول الشيء نفسه عن أشجار عيد الميلاد.
أدى ارتفاع درجات الحرارة والجفاف إلى تفاقم حرائق الغابات في بعض المقاطعات الأكثر نموًا في الولايات المتحدة، وخاصة شمال غرب المحيط الهادئ.
وقال وايتهيل، مستشهداً بموجات الجفاف التي أثرت على المنطقة: “في السنوات الأربع أو الخمس الماضية على وجه الخصوص، كنا نتعرض لحرائق الغابات كل عام، وكان ذلك يرجع إلى حد كبير إلى تغير المناخ”. “ثم لديك مئات الآلاف من المباريات بشكل أساسي على المشهد الطبيعي. وضربة صاعقة في أي مكان من شأنها أن تتسبب في نشوب حريق.
في عام 2021، تشكلت قبة حرارية فوق شمال غرب المحيط الهادئ، بما في ذلك أكبر مقاطعتين منتجتين لأشجار عيد الميلاد في ولاية أوريغون، مما تسبب في ارتفاع درجات الحرارة بشكل قياسي. وبينما لا يزال هناك الكثير من الأشجار للبيع في عام 2021، ذكرت صحيفة أوريغون كابيتال كرونيكل أن الأشجار البالغة في ولاية أوريغون عانت من حروق الشمس وماتت العديد من الشتلات بسبب الحرارة.
وقالت جيل سايدبوتوم، المتحدثة الموسمية باسم الرابطة الوطنية لشجرة عيد الميلاد، التي تمثل أكثر من 700 مزرعة لأشجار عيد الميلاد والمسؤولة عن اختيار شجرة عيد الميلاد في الغرفة الزرقاء بالبيت الأبيض: “لقد أدى ذلك إلى قتل أشجار عيد الميلاد، وهو أمر لم يسبق له مثيل من قبل”. كل عام.
لا تزال المجتمعات المحلية في مقاطعة آش وأماكن أخرى في غرب ولاية كارولينا الشمالية تعمل على إعادة توحيد صفوفها في أعقاب إعصار هيلين.
قالت أمبر سكوت، المالكة الجزئية لحضانة كلاين تشيرش في فليتوود بولاية نورث كارولاينا، التي قدمت شجرة عيد الميلاد للبيت الأبيض لعام 2023: “لقد أبرز هذا الحدث برمته ما يمكن أن أقول إنه أفضل ما في الناس”. “لقد كان أمرًا لا يصدق تمامًا، التواصل الذي قمنا به من جميع أنحاء البلاد وحتى خارج البلاد، مع الأشخاص الراغبين في التبرع والتبرع. لقد كانت تجربة متواضعة للغاية.”
وفي حين أن المزارعين قد يشعرون بالقلق إزاء تدهور الظروف المناخية، إلا أنهم على دراية جيدة بالتعامل مع الطقس الذي لا يمكن التنبؤ به.
“الجميع يريد أن يعرف، هل هو تغير المناخ؟ هل الأمور تسوء؟” قال الجانب السفلي. “أنا لا أتقاضى ما يكفي من المال لمعرفة ذلك، ولكن كما تعلمون، كان على المزارعين دائمًا التعامل مع الطقس وعدم اليقين بسبب الطقس.”
قال وايتهيل: “الأمور تتغير”. “علينا أن نكون مستعدين لما يحمله المستقبل. وتقريبًا كل المزارعين الذين أعمل معهم، عندما أصيغ الأمر بهذه الطريقة، فإنهم يوافقون بنسبة 100٪ على هذا النهج.
يواجه مزارعو شجرة عيد الميلاد في الولايات المتحدة أيضًا تحديات تتعلق بتوفر العمالة وارتفاع تكاليف الأراضي.
قال سايدبوتوم: “معظم إنتاج شجرة عيد الميلاد، وخاصة الحصاد، يتطلب عمالة كثيفة وعليك العمل بغض النظر عن حالة الطقس”. “ومعظم الناس لا يحبون العمل بهذه الجدية أو قد لا يكونون قادرين جسديًا على العمل بهذا القدر من الجدية.”
مثل بقية الصناعات الزراعية، تعتمد مزارع أشجار عيد الميلاد على عمالة المهاجرين لحصاد المنتج ونقله. وقالت ماكلين، رئيسة جمعية شجرة عيد الميلاد في مقاطعة آش، إن جميع العمال في مزرعتها، مزارع هارت تي تري، يأتون من المكسيك من خلال تأشيرات عمل زراعية مؤقتة.
قال ماكلين: “لدينا نفس الأشخاص الذين يعودون عامًا بعد عام”. “إذا لم نتمكن من الوصول إلى هذا البرنامج، فلن نجد قوة عاملة مقرها الولايات المتحدة لحصاد أشجارنا.”
تظهر البيانات زيادة الاعتماد على تلك العمالة في الولاية. ارتفع عدد العمال المهاجرين الذين تمت الموافقة عليهم للعمل في صناعات الزراعة والغابات وصيد الأسماك في ولاية كارولينا الشمالية بنسبة 50٪ تقريبًا من عام 2018 إلى عام 2024، وفقًا لتحليل NBC News لبيانات خدمات المواطنة والهجرة الأمريكية.
يتم حصاد معظم المحاصيل الزراعية في نفس العام الذي تمت زراعته فيه. ليست أشجار عيد الميلاد. إن الوقت الطويل الفريد الذي يستغرقه النمو – بمتوسط 7 سنوات، ولكن قد يصل إلى 15 – يجعل أي تغييرات مهمة في الصناعة بطيئة في البدء. واليوم، لا تزال الصناعة تتعافى من تداعيات الركود الذي حدث في عام 2008، عندما أدى انخفاض الطلب إلى قيام المزارعين بزراعة عدد أقل من الأشجار، مما أدى إلى تقييد العرض لسنوات قادمة.
وقال سايدبوتوم: “إن الصناعة ليست مثل سيارة السباق”. “إنه أشبه بالقطار. يستغرق الأمر وقتا طويلا لتحريك الأمور، ويستغرق الأمر وقتا طويلا لوضع المكابح عليها أيضا.
على الرغم من العام المروع، لا يزال موسم العطلات هذا مصدرًا للضوء لمزارعي أشجار عيد الميلاد في مقاطعة آش.
“عندما يكون لدى الأشخاص عروض الشرائح الخاصة بهم، لأفراد أسرهم، سترى صور عيد الميلاد تلك”، قال فريمان، صاحب شركة Mistletoe Meadows. “وما يوجد دائمًا في صورة عيد الميلاد تلك هو شجرة عيد الميلاد تلك. بالنسبة لي فقط، كررت حقيقة أن شجرة عيد الميلاد هي نوع من محور المنزل لعائلتك خلال عيد الميلاد.
وقال فريمان: “تواجه الزراعة دائمًا تحدياتها، والمزارعون يتمتعون بقدر كبير من المرونة”. “وأعتقد أن موسم الحصاد والبيع لدينا قد سار بشكل جيد هذا العام. لقد كان موسمًا جيدًا وجيدًا لأشجار عيد الميلاد.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com