تتدفق مياه المحيط لأميال تحت “نهر يوم القيامة الجليدي” في القارة القطبية الجنوبية، مما يجعلها أكثر عرضة للذوبان مما كان يعتقد سابقا، وفقا لبحث جديد استخدم بيانات الرادار من الفضاء لإجراء أشعة سينية على النهر الجليدي المهم.
عندما تلتقي مياه المحيط المالحة والدافئة نسبيًا بالجليد، فإنها تسبب “ذوبانًا قويًا” تحت النهر الجليدي، وقد يعني ذلك أن توقعات ارتفاع مستوى سطح البحر العالمية يتم الاستهانة بها، وفقًا للدراسة التي نشرت يوم الاثنين في Proceedings of the National Academy of Sciences.
نهر ثويتس الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية – الملقب بـ “نهر يوم القيامة الجليدي” لأن انهياره يمكن أن يسبب ارتفاعًا كارثيًا في مستوى سطح البحر – هو أكبر نهر جليدي في العالم ويبلغ حجمه تقريبًا حجم ولاية فلوريدا. وهو أيضًا الأنهار الجليدية الأكثر عرضة للخطر وغير المستقرة في القارة القطبية الجنوبية، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن الأرض التي تقع عليها تنحدر إلى الأسفل، مما يسمح لمياه المحيط بالتهام جليدها.
ثويتس، التي تساهم بالفعل بنسبة 4٪ في ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي، تحتوي على ما يكفي من الجليد لرفع مستوى سطح البحر بأكثر من قدمين. ولكن نظرًا لأنه يعمل أيضًا كسد طبيعي على الجليد المحيط به في غرب القارة القطبية الجنوبية، فقد قدر العلماء أن انهياره الكامل يمكن أن يؤدي في النهاية إلى ارتفاع مستوى سطح البحر بحوالي 10 أقدام – وهي كارثة للمجتمعات الساحلية في العالم.
أشارت العديد من الدراسات إلى نقاط الضعف الهائلة في ثويتس. وفقًا لدراسة أجريت عام 2022، فإن ظاهرة الاحتباس الحراري، الناجمة عن حرق البشر للوقود الأحفوري، تركتها معلقة “بأظافرها”.
يضيف هذا البحث الأخير عاملاً جديدًا ومثيرًا للقلق إلى توقعات مصيرها.
استخدم فريق من علماء الجليد – بقيادة علماء من جامعة كاليفورنيا في إيرفين – بيانات رادارية عالية الدقة عبر الأقمار الصناعية، تم جمعها بين مارس ويونيو من العام الماضي، لإنشاء صورة بالأشعة السينية للنهر الجليدي. وقد سمح لهم ذلك ببناء صورة للتغيرات التي طرأت على “الخط الأرضي” لجزيرة ثويتس، وهي النقطة التي يرتفع عندها النهر الجليدي من قاع البحر ويصبح جرفًا جليديًا عائمًا. تعتبر خطوط التأريض حيوية لاستقرار الصفائح الجليدية، ونقطة ضعف رئيسية في منطقة ثويتس، ولكن كان من الصعب دراستها.
وقال إريك رينو، أستاذ علوم نظام الأرض في جامعة كاليفورنيا في إيرفين والمؤلف المشارك في الدراسة: “في الماضي، لم يكن لدينا سوى بيانات متفرقة للنظر في هذا الأمر”. “في مجموعة البيانات الجديدة هذه، والتي يتم نشرها يوميًا وعلى مدار عدة أشهر، لدينا ملاحظات قوية عما يحدث.”
ولاحظوا أن مياه البحر تندفع تحت النهر الجليدي لمسافة عدة أميال، ثم تتحرك للخارج مرة أخرى، متتبعة الإيقاع اليومي للمد والجزر. وقال ريجنو لشبكة CNN، إنه عندما تتدفق المياه، يكفي “رفع” سطح النهر الجليدي بمقدار سنتيمترات.
واقترح أن مصطلح “منطقة التأريض” قد يكون أكثر ملاءمة من خط التأريض، حيث يمكنه التحرك لمسافة 4 أميال تقريبًا خلال دورة مد مدتها 12 ساعة، وفقًا لأبحاثهم.
وقال رينو إن سرعة مياه البحر، التي تتحرك لمسافات كبيرة خلال فترة زمنية قصيرة، تزيد من ذوبان الأنهار الجليدية لأنه بمجرد ذوبان الجليد، يتم غسل المياه العذبة واستبدالها بمياه البحر الأكثر دفئًا.
وأضاف: “إن عملية تسرب مياه البحر الواسعة النطاق والهائلة ستزيد من توقعات ارتفاع مستوى سطح البحر من القارة القطبية الجنوبية”.
ووصف تيد سكامبوس، عالم الجليد في جامعة كولورادو بولدر، والذي لم يشارك في الدراسة، البحث بأنه “مذهل ومهم”.
وقال لشبكة CNN: “هذه النتيجة تعطي عملية لم يتم أخذها في الاعتبار حتى الآن في النماذج”. وعلى الرغم من أن هذه النتائج تنطبق فقط على مناطق معينة من النهر الجليدي، إلا أن هذا قد يؤدي إلى تسريع وتيرة فقدان الجليد في توقعاتنا.
وقال جيمس سميث، عالم الجيولوجيا البحرية في هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية، والذي لم يشارك في الدراسة، إن إحدى حالات عدم اليقين التي يجب حلها هي ما إذا كان اندفاع مياه البحر تحت ثويتس ظاهرة جديدة أم أنها كانت كبيرة ولكنها غير معروفة لفترة طويلة.
وقال لشبكة CNN: “في كلتا الحالتين، من الواضح أنها عملية مهمة يجب دمجها في نماذج الصفائح الجليدية”.
وقال نويل جورميلين، أستاذ مراقبة الأرض بجامعة إدنبره، إن استخدام بيانات الرادار في هذه الدراسة كان مثيرا للاهتمام. وقال لشبكة CNN: “من المفارقات أنه من خلال الذهاب إلى الفضاء، باستخدام قدراتنا الفضائية المتنامية، نتعلم الكثير عن هذه البيئة”.
وقال جورميلين، الذي لم يشارك في البحث، إنه لا يزال هناك الكثير من الأمور المجهولة حول ما تعنيه نتائج الدراسة بالنسبة لمستقبل ثويتس. وقال لشبكة CNN إنه من غير الواضح أيضًا مدى انتشار هذه العملية حول القارة القطبية الجنوبية، “على الرغم من أنه من المحتمل جدًا أن يحدث هذا في مكان آخر أيضًا”.
تغيير النظام
يبدو أن القارة القطبية الجنوبية، وهي قارة معزولة ومعقدة، معرضة بشكل متزايد لأزمة المناخ.
ومن خلال تحليل بيانات الأقمار الصناعية واستخدام النماذج المناخية، وجدوا أن هذا الانخفاض القياسي “من غير المرجح أن يحدث دون تأثير تغير المناخ”.
وفي دراسة منفصلة، نُشرت أيضًا يوم الاثنين، نظر باحثون من هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية في أسباب الانخفاض القياسي لمستويات الجليد البحري المحيط بالقارة القطبية الجنوبية العام الماضي.
لا يؤثر ذوبان الجليد البحري بشكل مباشر على ارتفاع مستوى سطح البحر لأنه عائم بالفعل، لكنه يترك الصفائح الجليدية الساحلية والأنهار الجليدية معرضة للأمواج ومياه المحيط الدافئة، مما يجعلها أكثر عرضة للذوبان والتفكك.
واستخدم الباحثون أيضًا نماذج مناخية للتنبؤ بالسرعة المحتملة للتعافي من هذا الفقد الشديد للجليد البحري، ووجدوا أنه حتى بعد عقدين من الزمن، لن يعود كل الجليد.
وقالت لويز سايم، المؤلفة المشاركة في دراسة BAS، في بيان: “إن تأثيرات بقاء الجليد البحري في القطب الجنوبي منخفضًا لأكثر من عشرين عامًا ستكون عميقة، بما في ذلك على الطقس المحلي والعالمي”.
وكتب المؤلفون أن هذه النتائج تضيف إلى الأدلة على مدى السنوات القليلة الماضية أن المنطقة تواجه “تحولاً دائمًا في النظام”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com