يقول العلماء إنهم تمكنوا من حل لغز قدم بورتيلي، وهي مجموعة من العظام عمرها 3.4 مليون عام عثر عليها في إثيوبيا في عام 2009. وقد تم الآن ربط الحفريات، إلى جانب غيرها من العظام المكتشفة مؤخرًا، بأنواع غير معروفة كانت معاصرة للهيكل العظمي لوسي أسترالوبيثكس أفارينسيس الشهير.
تنتمي عظام القدم وعظم الفك الذي لا تزال أسنانه ملتصقة إلى قريب بشري قديم يُدعى أسترالوبيثكس دييريميدا، وهو نوع أكثر بدائية من لوسي، وفقًا لدراسة نشرت في 26 تشرين الثاني/نوفمبر في مجلة نيتشر.
وإذا ما خضعت لمزيد من التدقيق، فإن النتائج يمكن أن تطرد لوسي، وهي واحدة من أكثر الأسماء شهرة في التطور البشري، من موقعها المهم في شجرة العائلة.
تم استخراج العظام الثمانية التي تشكل قدم بورتيلي في عام 2009 من قبل فريق بقيادة عالم الحفريات يوهانس هيلا سيلاسي. – يوهانس هيلا سيلاسي
الأنواع المتعايشة
في عام 2009، عثر فريق بقيادة عالم الحفريات يوهانس هايلي سيلاسي، الأستاذ في جامعة ولاية أريزونا والمؤلف الرئيسي للدراسة، على عظام الأقدام الثمانية ضمن رواسب عمرها 3.4 مليون عام في منطقة بورتيلي في ورانسو-ميل في منطقة عفار بإثيوبيا. الموقع قريب من المكان الذي تم فيه اكتشاف الهيكل العظمي الجزئي للوسي في عام 1974.
عرف الفريق أن القدم جاءت من نوع مختلف عن قدم لوسي لأنها كانت تحتوي على إصبع قدم مقابل، مما يشير إلى أنها كانت تتمتع بقدرة أكبر على الإمساك ويمكنها تسلق الأشجار بسهولة. ومع ذلك، لم تكن هناك معلومات كافية لتسمية نوع جديد يعتمد على حفريات القدم وحدها.
وبعد فترة ليست طويلة، عثر هيلا سيلاسي، مدير معهد أصول الإنسان في ولاية أريزونا، على أسنان وأجزاء أحفورية أخرى يعود تاريخها إلى ما بين 3.33 مليون إلى 3.59 مليون سنة مضت، وفي عام 2015 أفاد أنها تنتمي إلى نوع جديد أطلق عليه الباحثون اسم أسترالوبيثكس ديرميدا. قوبلت هذه التسمية بتشكك من بعض الخبراء في تطور الإنسان نظرًا لقلة عدد الحفريات.
تشير أحدث دراسة إلى اكتشاف المزيد من حفريات أسترالوبيثكس دييريميدا وتتضمن عظام القدم المحيرة في التصنيف.
كان يُعتقد منذ فترة طويلة أن نوع لوسي هو أشباه البشر الوحيدين الذين عاشوا منذ ما بين 3.8 مليون إلى 3 ملايين سنة. ومع ذلك، تقدم الاكتشافات دليلا واضحا على أن نوعين من أشباه البشر تعايشا في نفس الوقت حول ما يعرف الآن بموقع ورانسو-ميل، مما يثير تساؤلات حول كيفية تمكنهم من العيش معًا.
هيلا سيلاسي، الثاني من اليسار، وطاقمه في موقع ورانسو-ميل. – ديل أوموري
ذكرت الدراسة أن A. deyiremeda كان يمشي على قدمين، وعلى الأرجح دفع على إصبعه الثاني بدلاً من إصبع قدمه الكبير كما يفعل الإنسان الحديث اليوم.
“ما يعنيه ذلك هو أن المشي على قدمين – في أسلاف الإنسان الأوائل – جاء في أشكال مختلفة. وقال هيلا سيلاسي في بيان: “إن الفكرة الكاملة للعثور على عينات مثل قدم بورتيلي تخبرك أن هناك طرقًا عديدة للمشي على قدمين عندما تكون على الأرض”، مضيفًا أنه “لم تكن هناك طريقة واحدة فقط حتى وقت لاحق”.
وتمكن الفريق أيضًا من التعرف على ما أكله A. deyiremeda على الأرجح باستخدام تقنية تعرف باسم تحليل النظائر التي تبحث في التوقيعات الكيميائية لأشكال الكربون المختلفة المحفوظة في ثمانية من الأسنان. ووجدت أن هذه الأنواع تستهلك في الغالب الأشجار والشجيرات، في حين تناولت لوسي مجموعة واسعة من المواد الغذائية، بما في ذلك النباتات العشبية.
وقال هيلا سيلاسي في مقطع فيديو شاركته ولاية أريزونا: “هذه هي المرة الأولى التي نظهر فيها أن أسترالوبيثكس دييريميدا وأسترالوبيثكس أفارينسيس كانا قادرين على التعايش لأنهما كانا مختلفين من حيث تكيفهما الحركي، وثانيًا، كانا يستهلكان موارد غذائية مختلفة”. وأضاف: “لذا، لم تكن هناك منافسة”.
عرض ثلاثي الأبعاد لعظم الفك، الذي ينتمي إلى حدث A. deyiremeda الذي كان عمره حوالي أربع سنوات. – آنا راجني
وقال فريد سبور، قائد الأبحاث في مركز أبحاث التطور البشري في متحف التاريخ الطبيعي بلندن، إن الحفريات الجديدة ونسب عظام القدم يجب أن تؤدي إلى قبول أوسع لـ A. deyiremeda كنوع حقيقي. لم يشارك سبور في البحث ولكنه كتب تعليقًا نُشر جنبًا إلى جنب مع الدراسة الجديدة.
وأضاف أن إدخال A. deyiremeda في شجرة التطور قد يؤدي إلى بعض “التحولات” الجديدة في القصة البشرية التي يمكن أن ترى لوسي تفقد “مكانتها المميزة” كسلف لجميع أشباه البشر اللاحقين، بما في ذلك جنسنا البشري، الإنسان العاقل.
اكتشاف “سيثير ضجة كبيرة”
تم العثور على عظم الفك في 29 قطعة، تم انتشال 27 منها عن طريق التقاط الأوساخ المنخل. – يوهانس هيلا سيلاسي
كانت لوسي أقصر من الإنسان العادي، حيث وصل طولها إلى حوالي 3.3 قدم (1 متر). كان لديها وجه يشبه القرد ودماغ يبلغ حجمه حوالي ثلث حجم دماغ الإنسان. أظهرت أحفورتها مزيجًا من السمات الشبيهة بالبشر والشبيهة بالقردة، وقدمت أول دليل قاطع على أن أقارب البشر القدماء ساروا منتصبين قبل 3.2 مليون سنة.
وأشار سبور إلى أنه على مدى عقود بعد اكتشاف الهيكل العظمي، كان يُعتقد أن أنواع لوسي هي مجموعة السلف المشترك الوحيدة لجميع أشباه البشر اللاحقين. لكن الاكتشافات الحديثة لأشباه البشر الأكبر سنًا والتي من المرجح أنها مشت منتصبة، تشير إلى أن لوسي لم تكن أول سلف للإنسان، على الرغم من أن معظمهم ما زالوا يعتقدون أن نوعها كان من أسلاف سلالتنا. وقال سبور إن البحث الجديد يتحدى هذا الخط من الفكر العلمي. ربما لم ينحدر جنسنا، الهومو، مباشرة من نوع لوسي.
عندما قارن الباحثون A. deyiremeda مع أنواع أسترالوبيثكس الأخرى، وجدوا أن بعض سماته، وخاصة قدمه وفكه، تشبه نوعًا يُعتقد أن لوسي هي التي أدت إلى ظهوره، وهو أشباه البشر المعروفين باسم أوسترالوبيثكوس الأفريقي، الذي عاش قبل ما بين 2 مليون إلى 3 ملايين سنة. السمات الأخرى، بما في ذلك النظام الغذائي لـ A. deyiremeda، كانت تشبه إلى حد كبير نوعًا أكثر بدائية من أسترالوبيثكس المعروف باسم أسترالوبيثكس أنامنسيس، والذي عاش قبل 4.2 مليون إلى 3.8 مليون سنة.
وقال سبور في بيان إنه يبدو من المحتمل أن A. deyiremeda ينحدر من A. anamensis، وإذا كان الأمر كذلك، فقد لا يكون A. afarensis هو سلف جميع الأنواع البشرية اللاحقة. وأضاف أن هذا اكتشاف غير متوقع “سيثير ضجة كبيرة” بين العلماء.
العديد من حفريات A. deyiremeda عبارة عن شظايا صغيرة، والتي تتطلب عملاً مضنيًا لجمعها. – ديل أوموري
وببساطة، تشير الدراسة إلى أن A. anamensis يقع في قاعدة شجرة العائلة هذه، مما أدى إلى ظهور ثلاثة أنواع شقيقة على الأقل (A. afarensis، A.
ديريميدا و A. africanus). في السابق، رسم العلماء خطًا مستقيمًا للنسب من A. anamensis إلى نوع لوسي إلى A. africanus وفي النهاية إلى الإنسان العاقل. إن وجود أنواع متعددة يجعل من غير الواضح ما الذي أدى إلى ظهور أشباه البشر اللاحقين.
وقال سبور: “على مدى عقود، غمرتنا الكتب المدرسية والأفلام الوثائقية التي تقول إن لوسي وأقاربها هم أسلافنا”.
“يشير البحث الجديد إلى أن A. anamensis لم يكن مجرد سلف لوسي، ولكن العديد من الأنواع البشرية الأخرى يمكن أن تنحدر منه أيضًا، بما في ذلك جنسنا البشري.”
وقال ريان ماكراي، عالم الحفريات في متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي في واشنطن العاصمة، إن هذه الدراسة كانت أول ورقة تشير إلى احتمال أن يكون نوع لوسي قد كان طريقًا تطوريًا مسدودًا – مما يعني أنه لم يكن سلفًا مباشرًا للإنسان الحديث. وبطبيعة الحال، لا يزال مثل هذا التفسير مجرد فرضية.
وقال عبر البريد الإلكتروني: “لا أعتقد أن هناك ما يكفي من الأدلة القاطعة لتحديد أي من الخيارين، دييريميدا أو أفارينسيس، هو سلف مؤكد. ومن المحتمل ألا يكون أي منهما كذلك، ولا يزال هناك المزيد من الأنواع التي يمكن العثور عليها”.
“بغض النظر عمن كان أسلاف من، فإن شجرة عائلتنا تزداد كثافة وأكثر كثافة.”
ويخطط هيلا سيلاسي للعودة إلى إثيوبيا والمنطقة المحيطة بها قريبًا للبحث عن المزيد من حفريات أسترالوبيثكس، مما سيساعد في توسيع ما يعرفه العلماء عن هذه الأنواع وكيفية ارتباطها ببعضها البعض.
وقال في البيان: “نحن بحاجة إلى المزيد من حفريات A. deyiremeda وA. anamensis للإجابة على الأسئلة التي لا تزال لدينا بشأنهما”.
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com