بقلم جوي روليت وستيف جورمان
كيب كنافيرال (فلوريدا) (رويترز) – قال مسؤولو المهمة إن المحاولة الثانية لإطلاق كبسولة ستارلاينر الفضائية الجديدة التابعة لشركة بوينج في رحلتها التجريبية الافتتاحية وعلى متنها رواد فضاء من إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) توقفت تلقائيا قبل دقائق من انطلاقها بواسطة نظام إلغاء الكمبيوتر.
يضيف الإطلاق المُلغى، الذي يتوج سلسلة من المشكلات الفنية التي حدثت في الساعة 11 والتي عملت الفرق الأرضية على حلها وحلها في وقت سابق من العد التنازلي، تأخيرًا آخر غير محدد للرحلة التجريبية المرتقبة والتي تأخرت كثيرًا.
نافذة الإطلاق التالية المتاحة للمهمة هي يوم الأحد عند الظهر تقريبًا بالتوقيت المحلي، لكن ناسا قالت في بيان يوم السبت إن مسؤولي المهمة سيتنازلون عن تلك الفرصة، دون تحديد موعد جديد. الفرص المتاحة التالية للانطلاق هي الأربعاء 5 يونيو والخميس 6 يونيو.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا: “لقد اقتربنا حقًا اليوم”.
وقال: “أعلم أن الأمر مخيب للآمال بعض الشيء، وكنا جميعا متحمسين. هذه هي الطريقة التي تكون بها رحلات الفضاء”.
تم التأجيل يوم السبت بسبب أجهزة الكمبيوتر الموجودة على منصة إطلاق الصاروخ Atlas V والتي تنسق اللحظات الأخيرة قبل الإقلاع. وقال المسؤولون إن كبسولة ستارلاينر تبدو صحية.
وفي مؤتمر صحفي بعد التأجيل، أعرب المسؤولون التنفيذيون من Boeing وUnited Launch Alliance (ULA)، وهو مشروع مشترك بين Boeing-Lockheed Martin الذي يمتلك صاروخ Atlas V، عن أملهم في أن تسمح مراجعة أجهزة الكمبيوتر ليلة السبت بالإطلاق يوم الأحد.
وقال مارك نابي، نائب رئيس بوينج، للصحفيين: “سننتهز إما هذه الفرصة أو الفرصة التالية”.
وقال بيان ناسا إن قرار التخلي عن فرصة الإطلاق يوم الأحد “سيمنح الفريق وقتًا إضافيًا” لتقييم المشكلة.
لا تزال أول رحلة مأهولة لمركبة CST-200 Starliner إلى محطة الفضاء الدولية (ISS)، مع اثنين من رواد الفضاء على متنها، علامة فارقة رئيسية لشركة Boeing في سعيها للحصول على حصة أكبر من أعمال ناسا المربحة التي تهيمن عليها الآن شركة SpaceX التابعة لإيلون موسك.
كانت كبسولة Starliner التي على شكل قطرة العلكة جاهزة للإطلاق من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا، والموجود فوق Atlas V.
ولكن مع بقاء ثلاث دقائق و50 ثانية على ساعة العد التنازلي بعد أن أعطى مدير الرحلة “الانطلاق” النهائي للإطلاق، أطلق كمبيوتر النظام الأرضي أمر إلغاء تلقائي أدى إلى إيقاف تسلسل الإطلاق، وفقًا لمسؤولي المهمة.
البحث عن الخلل
وقال توري برونو، الرئيس التنفيذي لـ ULA، إن الأسباب الرئيسية ستكون “إما مشكلة في الأجهزة أو مشكلة في اتصال الشبكة” بين ثلاثة أجهزة كمبيوتر تتحكم في أنظمة الإطلاق الآلية.
فشلت المحاولة الأولى لشركة بوينغ لإرسال مركبة ستارلاينر غير مأهولة إلى المحطة الفضائية في عام 2019 بسبب خلل برمجي وهندسي. ونجحت المحاولة الثانية في عام 2022، مما مهد الطريق لجهود إطلاق أول مهمة اختبارية مأهولة على الأرض.
تم إيقاف العد التنازلي في 6 مايو قبل ساعتين فقط من موعد الإطلاق بسبب خلل في صمام الضغط في المرحلة العليا من Atlas V، تلاه أسابيع من التأخير الإضافي الناجم عن مشاكل هندسية أخرى، تم حلها منذ ذلك الحين، على Starliner نفسها.
وكان الطاقم المكون من عضوين، رائدا فضاء ناسا باري “بوتش” ويلمور، 61 عامًا، وسونيتا “سوني” ويليامز، 58 عامًا، مقيدين في مقاعدهما على متن المركبة الفضائية لبضع ساعات قبل تعليق أنشطة الإطلاق يوم السبت.
ساعد الفنيون رواد الفضاء بأمان على الخروج من الكبسولة وبعيدًا عن برج الإطلاق بعد تنظيف الرحلة، وإعادتهم إلى مقرهم تحت الحجر الصحي في انتظار محاولة الرحلة التالية.
ليس من غير المألوف في صناعة الفضاء أن يتوقف العد التنازلي عند الساعة الحادية عشرة، وأن يتم تأجيل عمليات الإطلاق لأيام أو أسابيع، حتى عند اكتشاف أعطال بسيطة أو قراءات غير عادية لأجهزة الاستشعار، خاصة في المركبات الفضائية الجديدة التي تحلق بالبشر لأول مرة. .
تحتاج شركة بوينغ، التي تعاني عمليات تصنيع طائراتها التجارية في حالة من الفوضى بعد عدة أزمات، بشدة إلى نجاح في الفضاء لمشروعها ستارلاينر، وهو برنامج تأخر عن موعده عدة سنوات مع تجاوز التكاليف أكثر من 1.5 مليار دولار.
وبينما كافحت شركة بوينغ، تطورت شركة سبيس إكس لتصبح خدمة سيارات أجرة فضائية يمكن الاعتماد عليها لوكالة ناسا، مما يوفر الوسيلة الوحيدة لإطلاق طاقم محطة الفضاء الدولية إلى المدار من الأراضي الأمريكية.
وترى ناسا، التي تدعم جيلًا جديدًا من المركبات الفضائية المبنية بشكل خاص، أن ستارلاينر هي مركبة ثانية مهمة قادرة على نقل رواد الفضاء من وإلى المحطة الفضائية، بالإضافة إلى القمر، وفي نهاية المطاف المريخ في إطار برنامج أرتميس الطموح.
وبمجرد إطلاقها، من المتوقع أن تصل مركبة ستارلاينر إلى المحطة الفضائية بعد رحلة تستغرق حوالي 24 ساعة وتلتحم بمركز الأبحاث المداري على ارتفاع حوالي 250 ميلاً (402 كم) فوق الأرض.
وتدعو الخطط إلى بقاء رائدي الفضاء في المحطة الفضائية لمدة أسبوع تقريبًا قبل ركوب مركبة ستارلاينر للعودة إلى الأرض للهبوط بالمظلة والوسادة الهوائية في صحراء جنوب غرب الولايات المتحدة، وهي الأولى من نوعها لمهمات ناسا المأهولة.
كان الوصول بمركبة ستارلاينر إلى هذه النقطة عملية شاقة بالنسبة لشركة بوينج بموجب عقد بقيمة 4.2 مليار دولار مع وكالة ناسا، والذي تضخم منذ ذلك الحين إلى ما يقرب من 4.5 مليار دولار، وفقًا لمراجعة رويترز لتغييرات العقد منذ منحه في عام 2014.
(تقرير جوي روليت في كيب كانافيرال، فلوريدا، وستيف جورمان في لوس أنجلوس؛ كتابة ستيف جورمان؛ تحرير سام هولمز، ويل دونهام، كريس ريس وبول سيماو)