تم اكتشاف ما يقرب من 200 أثر قدم من العصر الجوراسي على “طريق الديناصورات السريع” في جنوب إنجلترا

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

اكتشف العلماء ما يقرب من 200 أثر لأقدام ديناصورات، يعود تاريخها إلى 166 مليون سنة إلى العصر الجوراسي الأوسط، في محجر مزرعة ديوارز في أوكسفوردشاير، إنجلترا.

تم رصد هذا الاكتشاف الرائع لأول مرة في عام 2023 عندما شعر عامل المحجر غاري جونسون بوجود “نتوءات غير عادية” على الأرض أثناء استخراج الحجر الجيري لبناء الطرق، وقد أُطلق عليه اسم “طريق الديناصورات السريع” كإشارة إلى المسارات الواسعة التي خلفتها هذه المخلوقات التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ.

وفي حين تم توثيق مسارات جوراسية أخرى على مستوى العالم، فإن اكتشاف “الطريق السريع” الأخير في أوكسفوردشاير هو أكبر موقع معروف لتتبع الديناصورات في المملكة المتحدة.

تعاون حوالي 100 متطوع من جامعة برمنغهام وجامعة أكسفورد في يونيو الماضي لمدة أسبوع واحد، للتنقيب عن المسارات وتسجيل أكبر قدر ممكن من المعلومات حول الموقع المتوسع.

يحمل هذا الاكتشاف أهمية خاصة لأنه يتماشى مع الذكرى الـ 200 لأول ديناصور موصوف على الإطلاق، الميجالوصور، الذي تم العثور عليه في أوكسفوردشاير في عام 1824.

وقالت كيرستي إدغار، أستاذة علم الحفريات الدقيقة بجامعة برمنغهام في إنجلترا والتي شاركت في عملية التنقيب: “هناك إرث طويل حقًا في هذا المجال من آثار الديناصورات المثيرة وحفريات الجسم”.

وتتصل المسارات المكتشفة مؤخرًا بمسار ديناصور تم اكتشافه سابقًا في نفس مقلع أوكسفوردشاير في عام 1997، ولكن لم يعد من الممكن الوصول إليه.

ومع ذلك، مع التقدم التكنولوجي، ستوفر المسارات الجديدة للعلماء فرصة لتحليل المعلومات التي لم تكن متاحة سابقًا حول هذه الحيوانات المنقرضة وكشف الأسرار المتعلقة بتحركاتها وعاداتها الغذائية وديناميكياتها الاجتماعية.

خارطة طريق ما قبل التاريخ

خلال عملية التنقيب، اكتشف العلماء خمسة مسارات واسعة النطاق، ويبلغ طول أطول مسار مستمر أكثر من 150 مترًا (492 قدمًا)، وفقًا لبيان صحفي صادر عن جامعة برمنغهام.

تحتوي أربعة من هذه المسارات على آثار لديناصورات عاشبة ضخمة طويلة العنق وأربعة أرجل من المجموعة الفرعية المعروفة باسم الصوروبودات – على الأرجح السيتيوصور، الذي وصل طوله إلى 18 مترًا (59 قدمًا)، ويبلغ طول أكبر الآثار 90 سنتيمترًا. حوالي 35 بوصة) طويلة، وفقا لإدغار.

لورانس تانر، عالم البيئة القديمة وأستاذ العلوم البيولوجية والبيئية في كلية لو موين في سيراكيوز، نيويورك، شبه الصربوديات بالأفيال الحديثة بسبب حجمها الضخم ونظامها الغذائي العاشب. وأوضح أن معظم الآثار كانت من رجليه الخلفيتين، مشيرًا إلى أن أقدام الصربوديات الخلفية، مثل الفيلة، كانت أكبر حجمًا وغالبًا ما كانت تدوس فوق الانطباعات التي خلفتها أقدامها الأمامية.

وقال تانر، الذي لم يشارك في عملية التنقيب: “القاعدة العامة للحركة هي أنه كلما تحرك الحيوان بشكل أسرع، كلما كانت آثار الأقدام متباعدة”.

يحتوي المسار الخامس على مطبوعات من الميجالوصور، وهو ديناصور مفترس ضخم معروف بأقدامه المميزة ذات الأصابع الثلاثة. ويُعتقد أن طول الميجالوصور يصل إلى 9 أمتار (30 قدمًا)، وفي أوكسفوردشاير، عثر الباحثون على آثار أقدام بطول 65 سم (2.1 قدم).

ومن خلال آثار الأقدام، تمكن الباحثون أيضًا من تحديد الاتجاه والسرعة التي كانت تتحرك بها الديناصورات. وقال إدغار إن معظم العمالقة كانوا يتحركون باتجاه الشمال الشرقي بسرعة متوسطة تبلغ حوالي 5 كيلومترات في الساعة (3 أميال في الساعة)، وهي سرعة مماثلة لسرعة مشي الإنسان.

يعتقد العلماء أن الثيروبودات الأكبر حجمًا، مثل الميجالوصور، كانت تفتقر إلى قدرات الجري، على عكس نظيراتها الثيروبودات الأصغر حجمًا، والتي ربما كانت لديها القدرة على الجري بسرعات عالية. وقال تانر إن هذه الثيروبودات تبدو وكأنها تتحرك بوتيرة بطيئة، كما يتضح من آثار الأقدام.

لاحظ الباحثون أن مسار الميجالوصور يتقاطع مع مسارات الصوروبود، مما يشير إلى أن المفترس تحرك عبر المنطقة بعد فترة وجيزة من الحيوانات العاشبة.

وفي حين أنه من الصعب تحديد المكان الذي كانت تتجه إليه الديناصورات، أشار تانر إلى أنهم ربما كانوا يسافرون على طول الشاطئ للتنقل حول الأشجار أو للبحث عن مصادر الغذاء.

ظروف الحفظ المثالية

يعد الحفاظ على مثل هذا المسار القديم الممتد أمرًا نادرًا، وقد أصبح ذلك ممكنًا بفضل الظروف الفريدة للأرض خلال هذا الإطار الزمني من العصر الجوراسي.

تشير آثار الأقدام المميزة إلى أن المنطقة كانت مغطاة بالرواسب الناعمة، مع كمية مثالية من الماء للحفاظ على الانطباعات.

قارن إدغار البيئة القديمة للموقع ببيئة فلوريدا كيز، بضفافها الطينية الكربونية ومصدر المياه القريب.

كما تمت تغطية المسارات بسرعة، على الأرجح بسبب عاصفة، لحمايتها من التآكل الناجم عن الرياح أو الماء أو الحيوانات الأخرى، وفقًا لإدغار.

وقال إدغار إنه في حين أن اكتشافات العظام الجوراسية غالبا ما تجذب اهتماما كبيرا، فإن آثار الديناصورات توفر رؤى أكثر تحديدا عن حياة هذه الحيوانات المنقرضة. على عكس العظام، التي يمكن نقلها إلى مناطق مختلفة عن طريق الرياح أو الماء أو الزبالين، تبقى آثار الأقدام في المواقع المحددة التي صنعت فيها.

لا تشير الآثار إلى حجم الديناصورات فحسب، بل توفر أيضًا أدلة حول سلوكها، مثل ديناميكيات المجموعة والتفاعلات بين المفترس والفريسة. إذا تم الحفاظ عليها جيدًا، فيمكن للانطباعات أيضًا أن تلقي الضوء على كيفية تفاعل هذه المخلوقات مع التغيرات البيئية، وفقًا لتانر.

قال إدغار: “إنها بمثابة لقطة سريعة لحياة (الديناصورات) وما كانوا يفعلونه”.

التخطيط للاكتشافات المستقبلية

خلال عملية التنقيب، التقط الباحثون أكثر من 20 ألف صورة لآثار الأقدام باستخدام التصوير الجوي بطائرات بدون طيار. سيستخدم الفريق هذه الصور لإنشاء نماذج ثلاثية الأبعاد مفصلة لمزيد من التحقيق في التفاعلات والميكانيكا الحيوية للديناصورات.

على مدار الأشهر الستة إلى السنة القادمة، سيعمل الباحثون على تحليل البيانات التي تم جمعها بسرعة والاستعداد لنشر نتائجهم للجمهور.

وقال إدغار: “لدينا هذه النماذج ثلاثية الأبعاد لأول مرة، مما يعني أن أي شخص، بمجرد نشرها، سيكون قادراً على رؤية الموقع وتراثه”.

ونتيجة للوقت المحدود الذي اضطر الباحثون إلى توثيق الموقع لمنع المزيد من الاضطرابات في موقع المحجر، أشار إدغار إلى أن جزءًا كبيرًا من السطح لا يزال غير مستكشف، مما قد يوفر المزيد من المعلومات حول المخلوقات المتنوعة التي كانت تجوب المنطقة ذات يوم.

وقال إدغار: “مع استمرار المحاجر، لأطول فترة ممكنة، أعتقد أننا سنستمر في التقييم والعمل مع عمال المحاجر عند اكتشاف مناطق جديدة”. “نأمل أن نقوم بالتنقيب كل صيف.”

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com