تحت المنحدرات الثلجية تكمن مفاجأة ما قبل التاريخ: النظام البيئي الذي سبق الديناصورات، والذي تم الكشف عنه من خلال ذوبان الثلوج قبل أن يتعثر عليه أحد المتنزهين في جبال الألب الإيطالية.
يتضمن الاكتشاف، الذي تم الإعلان عنه يوم الأربعاء، آثار أقدام محفوظة جيدًا للزواحف والبرمائيات يقول العلماء إنها تعود إلى 280 مليون سنة إلى فترة جيولوجية تعرف باسم العصر البرمي.
وقال كريستيانو دال ساسو، عالم الحفريات في متحف التاريخ الطبيعي في ميلانو: “لم تكن الديناصورات قد ظهرت بعد في هذا الوقت، لكن الحيوانات المسؤولة عن أكبر آثار الأقدام هنا لا تزال مثيرة للإعجاب، حيث يصل طولها إلى 2-3 أمتار”. ، حيث يتم الآن عرض الاكتشافات.
ويقول العلماء إنه تم اكتشاف الحفريات في جبال منطقة لومباردي شمالي إيطاليا بعد ذوبان الثلوج والجليد الذي كان يغطيها ذات يوم، نتيجة لأزمة المناخ المستمرة.
باحثون ينقلون صخرة تحتوي على آثار أقدام متحجرة في جبال الألب الإيطالية.
كانت كلوديا ستيفنسن تتنزه على طول درب في سلسلة جبال فالتيلينا أوروبي في صيف عام 2023 عندما داس على حجر رمادي عليه أنماط غير عادية. . وضعت قدمي على صخرة، مما أذهلني بشكل غريب لأنه بدا أشبه بلوح من الإسمنت. ثم لاحظت هذه التصاميم الدائرية الغريبة ذات الخطوط المتموجة. وقال ستيفنسن لصحيفة الغارديان: “لقد ألقيت نظرة فاحصة وأدركت أنها كانت آثار أقدام”.
التقطت صورًا مفتونة بها وشاركتها مع صديقتها إليو ديلا فيريرا، مصور الطبيعة. ثم اتصلت ديلا فيريرا بـ Dal Sasso، في المتحف في ميلانو، لمعرفة المزيد عن هذا الاكتشاف.
استعان دال ساسو بخبرة اثنين من المتخصصين: أوسونيو رونتشي، أستاذ علم الطبقات في جامعة بافيا في شمال إيطاليا، ولورينزو ماركيتي، خبير الحفريات من متحف التاريخ الطبيعي في برلين.
وقال ماركيتي لشبكة إن بي سي نيوز يوم الجمعة إنه “مندهش من جودة وكمية المواد”، وقال إنه على الرغم من أنه درس مواقع العصر البرمي الأخرى في المنطقة، لم يبدو أي منها “غنيًا” مثل هذا الموقع.
العصر البرمي سبقت الديناصورات مباشرة.
وقال رونشي إنه “تفاجأ أيضًا بوفرة الحفريات وحفظها” عندما رأى الصور لأول مرة.
وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إنها المرة الأولى التي نرى فيها هذا التنوع المذهل من آثار أقدام الفقاريات، ومسارات اللافقاريات، وبصمات النباتات، والحفريات الأخرى”.
وقال رونشي: “تم طبع آثار الأقدام هذه عندما كانت الحجارة الرملية والطين لا تزال مبللة”. «لقد جففت شمس الصيف تلك الأسطح تمامًا لدرجة أنه عندما عادت المياه، لم يتم غسل آثار الأقدام؛ بل كانت مغطاة بطبقات جديدة من الطين شكلت طبقة واقية.
تم العثور على حفريات قارية سابقًا في رواسب العصر البرمي في جبال الألب الجنوبية، لكن لم يتم العثور على أي من هذه النوعية.
تُظهر الصورة التي تم إنشاؤها بواسطة الكمبيوتر كيف كانت تبدو الزواحف في عصور ما قبل التاريخ.
ابتداءً من صيف 2023، أجرى ديلا فيريرا وفريق البحث المزيد من عمليات التفتيش، وصوروا ورسموا خرائط لمئات الآثار المتحجرة عبر سلسلة الجبال، التي ترتفع إلى ما يقرب من 10000 قدم فوق مستوى سطح البحر. وتم نقل الحفريات الأولى جواً بطائرة هليكوبتر الشهر الماضي.
وبما أن الحفريات تقع في الجزء العلوي من وادي جبلي مغطى بالثلوج معظم أيام السنة، فإن الاكتشافات ترتبط ارتباطًا وثيقًا بتغير المناخ.
وأوضح رونشي أنه في السنوات الأخيرة، أدى ارتفاع درجات الحرارة إلى اختفاء الجليد تقريبًا، مما ترك الحطام حيث تم العثور على الحفريات مكشوفًا.
وقال: “لقد اختفى الجليد العام الماضي تقريبًا بسبب ارتفاع درجات الحرارة، مما يكشف منطقة الحطام حيث عثرنا على الحفريات”.
وقال رونشي: “تتساقط كتل صخرية من الجدران شديدة الانحدار للنقوش نتيجة للتشقق والتآكل، لذلك نتوقع العثور على المزيد من الآثار والحفريات في السنوات المقبلة”.
وقال فريق البحث إن الحفريات تكشف عن اتجاهات مشابهة بشكل لافت للنظر لتلك التي نشهدها اليوم: تكثيف تأثير الاحتباس الحراري، وذوبان الجليد القطبي، وتغيير النظم البيئية.
وقد ساهمت هذه التحولات البيئية في انقراض العديد من الأنواع، والتي قد نواجهها الآن كحفريات في رحلة محظوظة.
وحذر الباحثون من أن “الماضي لديه الكثير ليعلمنا إياه حول ما نخاطر به لعالم اليوم”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com