بقلم ويل دنهام
10 ديسمبر (رويترز) – اكتشف العلماء أقدم دليل معروف على قيام بشر ما قبل التاريخ بإشعال النار في مقاطعة سوفولك الإنجليزية، وهي عبارة عن موقد صنعه إنسان النياندرتال على ما يبدو قبل حوالي 415 ألف سنة، مما يكشف أن هذا الحدث المهم لسلالتنا التطورية حدث في وقت أبكر بكثير مما كان معروفا من قبل.
في حفرة طينية قديمة لصنع الطوب بالقرب من قرية بارنهام، عثر الباحثون على قطعة من الطين الساخن، وبعض فؤوس الصوان المحطمة بالحرارة، وقطعتين من البيريت الحديدي – وهو معدن يخلق شرارات عند ضربه على الصوان لإشعال مادة الاشتعال – التي حددوها على أنها نار مخيم تستخدم بشكل متكرر.
كان يقع بالقرب من حفرة الري حيث يخيم هؤلاء البشر.
وقال عالم الآثار نيك أشتون، أمين مجموعات العصر الحجري القديم في المتحف البريطاني في لندن ورئيس البحث الذي نشر يوم الأربعاء في مجلة نيتشر: “نعتقد أن البشر جلبوا البيريت إلى الموقع بقصد إشعال النار. وهذا له آثار كبيرة تؤخر أقدم عملية صنع للنار”.
حتى الآن، يعود أقدم دليل معروف على صنع النار إلى حوالي 50 ألف سنة مضت في موقع شمال فرنسا، ويُنسب أيضًا إلى إنسان النياندرتال.
كان الاستخدام المتحكم فيه للنار حدثًا تاريخيًا للنسب التطوري البشري، ليس فقط للطهي وتوفير الحماية من الحيوانات المفترسة ولكن لتوفير الدفء الذي مكّن الصيادين وجامعي الثمار من الازدهار في المناطق ذات البيئات الباردة.
وقال روب ديفيس، عالم الآثار في المتحف البريطاني والمؤلف المشارك في الدراسة: “أماكن مثل بريطانيا، على سبيل المثال”.
من خلال الطهي، تمكن أسلافنا من القضاء على مسببات الأمراض من اللحوم والسموم من الجذور والدرنات الصالحة للأكل. الطبخ يجعل هذه الأطعمة أكثر طراوة وقابلة للهضم، مما يحرر الطاقة الجسدية من الأمعاء لتغذية نمو الدماغ.
ووفقاً للباحثين، فإن القدرة على استهلاك مجموعة أكبر من الأطعمة تدعم البقاء على قيد الحياة بشكل أفضل وتسمح بإطعام مجموعات أكبر من البشر.
ربما ساهمت النار أيضًا في التطور الاجتماعي. سمح استخدام النار ليلاً لهؤلاء البشر بالتجمع والتواصل الاجتماعي، وربما الانخراط في رواية القصص وتطوير أنظمة اللغة والمعتقدات.
قال ديفيس: “تصبح نار المخيم مركزًا اجتماعيًا”.
قال ديفيس: “نحن نوع استخدم النار لتشكيل العالم من حولنا”، مشيرًا إلى أن النتائج الجديدة تظهر أن هذه السمة هي شيء مشترك بين جنسنا البشري الإنسان العاقل مع إنسان نياندرتال وربما أقارب آخرين من البشر ذوي الأدمغة الكبيرة الذين عاشوا في ذلك الوقت مثل إنسان دينيسوفان.
يعود تاريخ موقع العصر الحجري القديم، أو العصر الحجري القديم، في بارنهام إلى ما قبل أقدم حفريات الإنسان العاقل المعروفة في أفريقيا.
يعتقد الباحثون أن إنسان النياندرتال، أبناء عمومتنا التطوريين، كانوا هم صانعي النار، وهو دليل آخر يظهر ذكاء وبراعة هؤلاء البشر القدامى الذين تم تشويههم لفترة طويلة في الثقافة الشعبية.
وقال كريس سترينجر، عالم الحفريات البشرية والمؤلف المشارك في الدراسة، إنه لم يتم العثور على بقايا أحفورية بشرية في موقع بارنهام.
لكن سترينجر أشار إلى أنه تم العثور على قطع من جمجمة بشرية عمرها نحو 400 ألف عام تميز إنسان نياندرتال في منتصف القرن العشرين على بعد أقل من 100 ميل (160 كيلومترا) إلى الجنوب في بلدة تسمى سوانزكومب. وقال سترينجر إن شظايا جمجمة سواسكومب تتطابق مع حفريات إنسان نياندرتال من موقع يسمى سيما دي لوس هويسوس، وتعني “حفرة العظام”، بالقرب من بورغوس في إسبانيا، والتي يعود تاريخها إلى حوالي 430 ألف سنة مضت.
وقال سترينجر: “لذا فمن المحتمل جدًا أن يكون صانعو النار في بارنهام من إنسان نياندرتال الأوائل، مثل سوانسكومب وشعب سيما”.
انقرض إنسان النياندرتال منذ ما يقرب من 39 ألف عام، بعد وقت قصير من اجتياح الإنسان العاقل للأراضي الأوروبية التي أطلقوا عليها موطنهم. ويعيش إرثهم في جينومات معظم الناس على وجه الأرض، وذلك بفضل التهجين بين الإنسان العاقل والنياندرتال قبل اختفائهم.
وقد أعطت الأعمال الأثرية السابقة في الموقع للعلماء فهمًا جيدًا لما كان عليه المكان في وقت إنشاء الموقد، مع مجموعة غنية من الحيوانات من الفيلة إلى الثدييات الصغيرة والطيور، ودليل على النشاط البشري في شكل علامات قطع على عظام الحيوانات.
هناك أدلة أثرية من أفريقيا يعود تاريخها إلى أكثر من مليون سنة مضت على استخدام البشر للنار بشكل طبيعي – من حرائق الغابات أو ضربات البرق – لكن تلك المواقع كانت تفتقر إلى أدلة على إشعال النار عمداً.
أمضى الباحثون أربع سنوات في إجراء الاختبارات لإثبات أن الأدلة الواردة من بارنهام كانت عبارة عن حريق متعمد. وقالوا إن العديد من الأدلة أثبتت ذلك، بما في ذلك الاختبارات الجيوكيميائية التي كشفت عن وجود درجات حرارة تزيد عن 700 درجة مئوية (1290 درجة فهرنهايت) مع استخدام متكرر للنار في نفس الموقع.
(تقرير بواسطة ويل دنهام في واشنطن؛ تحرير دانيال واليس)