بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – كشفت اثنتين من “المومياوات” المتحجرتين التي اكتشفها العلماء في الأراضي الوعرة في وايومنغ لديناصور إدمونتوصور ذو المنقار البطي عن التشريح الخارجي بتفاصيل رائعة، بما في ذلك الوجود المفاجئ للحوافر على القدمين، وهو الأول من نوعه لأي ديناصور.
وكان فردا إدمونتوصور، اللذين يعود تاريخهما إلى نهاية عصر الديناصورات قبل 66 مليون سنة، شابًا بالغًا يبلغ طوله حوالي 40 قدمًا (12.2 مترًا) وطفلًا يبلغ من العمر عامين يبلغ طوله حوالي نصف هذا الطول. تم الحفاظ على ملامح السطح الخارجي اللحمي للديناصورين فوق الهيكل العظمي بواسطة طبقة رقيقة من الطين يبلغ سمكها حوالي مائة من البوصة (0.025 سم) تشكلت بعد وفاتهما.
نظرًا لأن شكل الأنسجة الرخوة للحيوان نادرًا ما يتم الحفاظ عليه في الحفريات، فمن الصعب عادةً إعادة بناء مظهر الديناصورات وغيرها من الكائنات المنقرضة. لكن هذين الاثنين كان لهما مساحات واسعة ومتواصلة من سطح الجلد الخارجي المحفوظ، مما يوفر المنظر الأكثر اكتمالًا وتجسيدًا لديناصور كبير حتى الآن.
وقال بول سيرينو عالم الحفريات بجامعة شيكاغو الذي أشرف على الدراسة التي نشرت في دورية ساينس “نرى الصورة الكاملة للديناصور للمرة الأولى”. “نحن واثقون من الشكل الذي يبدو عليه الأمر.”
الديناصورات ليست مومياوات بنفس معنى الأجساد المحفوظة بشكل متقن في مصر القديمة للحياة الآخرة. ولكن تم العثور على حفريات مماثلة منذ أكثر من قرن من الزمان في نفس المكان – على الرغم من أنه لم يتم التنقيب عنها بنفس القدر من المجهود – والتي أطلق عليها اسم المومياوات، وظل المصطلح عالقا.
وقالت سيرينو: “إنها لا تشبه المومياوات البشرية ذات الطراز المصري. وبالنسبة لمومياواتنا على الأقل، لا يوجد حمض نووي، ولا توجد بنية نسيجية، ولا يوجد شيء. إنه قناع من الطين”.
عاش أفراد Edmontosaurus خلال العصر الطباشيري قبل وقت قصير من اصطدام كويكب بإنهاء عصر الديناصورات فجأة. كان الإدمونتوصور يمضغ النباتات بخطمه العريض المسطح الذي يشبه إلى حد ما منقار البط، وكان يجوب غرب أمريكا الشمالية جنبًا إلى جنب مع المفترس الرئيسي تيرانوصور والديناصور ذو القرون ترايسيراتوبس والديناصور المدرع أنكيلوصور.
قال سيرينو عن Edmontosaurus: “إنه الديناصور الأكثر شيوعًا إلى حد بعيد” في نظامه البيئي. “لقد كانت قطعانًا عملاقة. إنها البقرة في يومها.”
ويبلغ طوله حوالي 42 قدمًا (12.8 مترًا) وينافس طول الديناصور. تظهر الحفريات الأخرى التي تحمل علامات الأسنان أنها كانت الوجبة المفضلة لديرانصور تي ريكس.
وقال سيرينو: “ليس هناك شك في أنه موجود في القائمة”.
“إنه ليس حيوانًا من السهل القضاء عليه. ولهذا السبب كنت بحاجة إلى شيء بحجم الديناصور.”
التطور المتقارب
طورت الثدييات مثل الخيول والأبقار والماعز والأغنام حوافر، وهي هياكل تحمي أصابع القدم، وتدعم وزن الحيوان، وتوفر الجر وتمتص الصدمات الناتجة عن تأثير المشي والجري. لكن إدمونتوصور فعل ذلك قبل ملايين السنين. وهو أول ديناصور، وأول زواحف، وأول حيوان فقاري بري معروف بحوافره المتطورة.
وقال سيرينو: “إنها مخصصة للأرض الصلبة، حيث يمكن المشي بكفاءة – وربما حتى الركض – فوق السطح”.
حوافرها هي مثال لظاهرة تسمى التطور المتقارب حيث تطور الكائنات المتباينة بشكل مستقل ميزات مماثلة – مثل أجنحة الطيور والخفافيش والزواحف الطائرة المنقرضة التي تسمى التيروصورات – بينما تتكيف مع بيئات أو منافذ بيئية مماثلة.
وقال سيرينو إنه يبدو أن إدمونتوصور كان يسير على أربع عندما يتحرك ببطء وعلى قدمين عندما يركض.
وقال سيرينو: “الحيوان الوحيد الذي يمكننا الإشارة إليه كموازٍ أو تناظري هو الكنغر”.
ونتيجة لذلك، اختلفت حوافر أطرافه الأمامية عن حوافر أطرافه الخلفية.
أظهرت الحفريات أن Edmontosaurus كان يتفاخر بميزة خط الوسط المستمر على جسمه، مع قمة لحمية على طول الرقبة والجذع تتغير فوق الوركين إلى صف واحد من المسامير التي تمتد أسفل الذيل. كان جلدها مغطى بقشور صغيرة تشبه الحصى، معظمها ليس أكبر من جلد السحلية المتوسطة.
يبدو أن فردين من نوع Edmontosaurus ماتوا، ربما بسبب الجفاف، وتمت تغطية جثثهم المجففة لاحقًا في فيضان مفاجئ تركهم مغلفين بطبقة من الطين، تسمى قالب الطين.
باستخدام الصور التاريخية والتحقيق الميداني، أعاد الباحثون اكتشاف المكان الذي تم فيه التنقيب عن بعض مومياوات الديناصورات في شرق وسط وايومنغ في أوائل القرن العشرين. وقال سيرينو إنه خلال العمل الميداني في “منطقة المومياء” هذه، عثروا أيضًا على حفريات لتيرانوصور وتريسيراتوبس، سيتم تفصيلها في دراسات منفصلة. وقال سيرينو إن حفرية الديناصور تشير إلى أنه ربما كان مغطى بالريش.
وقال سيرينو: “إن التيرانوصور لا يملك حتى حراشف”.
(تقرير بقلم ويل دونهام، تحرير روزالبا أوبراين)