قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
بعد قضاء 1000 يوم على سطح المريخ، كشفت المركبة الجوالة Perseverance التابعة لناسا عن تفاصيل جديدة حول تاريخ بحيرة قديمة ودلتا نهر على الكوكب الأحمر.
تساعد الأفكار الجديدة، التي يمكن اكتشافها بفضل التتبع التفصيلي للمركبة على الأرض، العلماء على حل لغز ماضي المريخ الغامض، ويمكنهم في النهاية تحديد ما إذا كانت الحياة موجودة هناك على الإطلاق.
هبطت مركبة بيرسيفيرانس ورفيقتها المروحية إنجينيويتي في جيزيرو كريتر في 18 فبراير 2021، للبحث عن علامات الحياة الميكروبية القديمة.
كجزء من البحث، أكمل المستكشف الآلي للتو بحثه في دلتا نهر كانت تغذي بحيرة كانت تملأ Jezero Crater منذ مليارات السنين. على طول الطريق، جمعت المثابرة أيضًا 23 عينة صخرية من مواقع مختلفة في جميع أنحاء الحفرة والدلتا.
كل عينة، بحجم الطباشير في الفصل الدراسي ومغلفة في أنابيب معدنية، قد يتم إعادتها إلى الأرض في المستقبل من خلال حملة عودة عينة المريخ المشتركة التابعة لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية. ستسمح دراسة العينات الموجودة على الأرض بإجراء تحليل أكثر تفصيلاً باستخدام معدات معملية يصعب إرسالها إلى المريخ على متن المركبة.
شارك العلماء بعض الأفكار التي استخلصوها من رحلة المثابرة عبر المريخ يوم الثلاثاء في اجتماع الخريف للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في سان فرانسيسكو.
متابعة الماء على المريخ
تقوم المركبة بجمع العينات باستخدام أداة الكشط الموجودة على ذراعها لكشط الأسطح الصخرية المريخية، ثم تقوم بتحليل تكوين الصخور باستخدام أداة الكواكب الخاصة بها للكيمياء الحجرية بالأشعة السينية، والمعروفة باسم PIXL.
تشتمل بعض عينات الصخور الحديثة التي حصلت عليها بيرسيفيرانس على السيليكا، وهو معدن دقيق الحبيبات يساعد في الحفاظ على الحفريات القديمة والجزيئات العضوية على الأرض. يمكن أن تتشكل الجزيئات العضوية أثناء العمليات الجيولوجية والبيولوجية.
وقال مورجان كابل، نائب الباحث الرئيسي في PIXL في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا، كاليفورنيا، في بيان: “على الأرض، هذه السيليكا ذات الحبيبات الدقيقة هي ما تجده غالبًا في موقع كان رمليًا في السابق”. “إنها البيئة التي يمكن فيها، على الأرض، الحفاظ على بقايا الحياة القديمة والعثور عليها لاحقًا.”
كما تضمنت بعض الصخور حديدًا مرتبطًا بالفوسفات، وهو مصدر طبيعي لعنصر الفوسفور الذي يعمل كمكون للحمض النووي وأغشية الخلايا.
كما تم اكتشاف الكربونات في العينات. تشير هذه المعادن إلى بيئات سابقة غنية بالمياه، وتعمل مثل كبسولات زمنية للظروف البيئية على المريخ منذ تشكل الصخور في البداية.
“لقد اخترنا Jezero Crater كموقع للهبوط لأن الصور المدارية أظهرت دلتا – وهو دليل واضح على أن بحيرة كبيرة كانت تملأ الحفرة ذات يوم. قال كين فارلي، العالم في مشروع بيرسيفيرانس وأستاذ الكيمياء الجيولوجية في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، في بيان: “إن البحيرة هي بيئة صالحة للسكن، كما أن صخور الدلتا هي بيئة رائعة لدفن علامات الحياة القديمة كحفريات في السجل الجيولوجي”. . “بعد استكشاف شامل، قمنا بتجميع التاريخ الجيولوجي للحفرة، ورسمنا مرحلة البحيرة والنهر من البداية إلى النهاية.”
صخور المريخ تحكي قصة
ويعتقد العلماء أن فوهة جيزيرو تشكلت عندما اصطدم كويكب بالمريخ قبل 4 مليارات سنة.
بدأت المثابرة مهمتها بدراسة وأخذ عينات من أرضية الحفرة بعد وقت قصير من الهبوط. ساعد العمل البوليسي للمركبة العلماء على تحديد أن أرضية الحفرة مصنوعة من الصخور البركانية التي تشكلت إما بسبب الصهارة التي صعدت إلى السطح أو النشاط البركاني على سطح المريخ.
أثناء تحرك المثابرة، عثرت المركبة على أمثلة من الحجر الرملي والحجر الطيني، مما يشير إلى أن نهرًا تدفق إلى الحفرة بعد ملايين السنين من تشكلها. كل ما تبقى هو طبقة عليا من الحجارة الطينية الغنية بالملح للدلالة على أن بحيرة ضحلة ملأت الحفرة، حيث وصل عرضها إلى 22 ميلاً (35 كيلومترًا) وعمقها 100 قدم (30 مترًا)، قبل أن يتسبب بعض التحول المناخي في تبخر البحيرة.
كما عثرت بيرسيفيرانس على أدلة على وجود صخور نشأت من أماكن أخرى على المريخ، وترسبت داخل دلتا النهر وفي الحفرة بواسطة الأنهار سريعة التدفق.
وقالت ليبي آيفز، زميلة ما بعد الدكتوراه في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا: “لقد تمكنا من رؤية الخطوط العريضة لهذه الفصول في تاريخ جيزيرو في الصور المدارية، لكن الأمر تطلب الاقتراب من بيرسيفيرانس لفهم الجدول الزمني بالتفصيل”. تصريح.
تتمتع مجموعة أدوات بيرسيفيرانس بالقدرة على اكتشاف الهياكل الأحفورية المجهرية والآثار الكيميائية التي خلفتها الحياة الميكروبية، لكن المركبة لم تكتشف أيًا منهما. ومع ذلك، فإن الأدلة الجيولوجية التي جمعتها المركبة حتى الآن ترسم صورة جذابة.
وقال كيبل: “لدينا ظروف مثالية للعثور على علامات الحياة القديمة حيث نجد الكربونات والفوسفات، مما يشير إلى بيئة مائية صالحة للسكن، وكذلك السيليكا، وهو أمر رائع في الحفظ”.
والمهمة لم تنته بعد. بعد ذلك، ستقوم المركبة بدراسة منطقة بالقرب من مدخل الحفرة حيث فاض نهر عبر أرضية الحفرة، تاركًا وراءه رواسب من الكربونات التي تشبه حلقة حوض الاستحمام.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com