تم اكتشاف ما يُعتقد أنها أكبر شبكة عنكبوت معروفة في العالم، والتي تضم عشرات الآلاف من العناكب، في كهف على الحدود الألبانية اليونانية.
بعد أن نشر الباحثون النتائج التي توصلوا إليها عن نوعين مختلفين من العناكب يتعايشان بسلام في مستعمرة عملاقة تقع في كهف أسود اللون غني بالكبريت، شبهت عالمة الأحياء التطورية لينا غرينستيد هذا الحدث “النادر للغاية” بالبشر الذين يعيشون في مبنى سكني.
وقال الدكتور غرينستيد، وهو محاضر كبير في جامعة بورتسموث بالمملكة المتحدة، لوكالة أسوشيتد برس: “عندما رأيت هذه الدراسة، كنت متحمسًا جدًا لأن … العيش الجماعي نادر حقًا في العناكب”. “إن حقيقة وجود هذه المستعمرة الضخمة من العناكب التي تعيش في مكان لم يلاحظه أحد من قبل – أجدها مثيرة للغاية.”
انتشرت نتائج الدراسة، التي نُشرت الشهر الماضي في مجلة Subterranean Biology، بسرعة عبر الإنترنت بسبب الصور المذهلة لشبكة العنكبوت العملاقة التي تبلغ مساحتها 1140 قدمًا مربعًا، وهي عبارة عن امتداد سميك للسجاد يمتد على طول جدار ممر ضيق داخل كهف الكبريت، والذي يمتد إلى ألبانيا من مدخله في اليونان.
وسرعان ما تم تصنيف أسوأ كابوس لرهاب العناكب على أنه “أكبر شبكة عنكبوت في العالم”.
لكن الشيء الأكثر إثارة للدهشة بشأن مستعمرة العناكب – التي تضم ما يقدر بنحو 110.000 عنكبوت – لم يكن له علاقة بحجمها بقدر ما يتعلق بما وجده العلماء داخل الكتلة الضخمة من الشبكات على شكل قمع.
كان هناك نوعان مختلفان من العناكب – حوالي 69000 عنكبوت تيجيناريا دومستيكا، أو عنكبوت المنزل المشترك، و42000 عناكب برينريجون – يعيشون جنبًا إلى جنب ويزدهرون. هذا السلوك، الذي لم يتم ملاحظته من قبل، أذهل العلماء، حيث أن العنكبوت المنزلي الأكبر عادة ما يفترس جاره الأصغر.
قال الدكتور غرينستيد، الذي لم يكن جزءاً من دراسة الكهف ولكنه أجرى أبحاثاً مكثفة عن العناكب: “في كثير من الأحيان، إذا كان لديك عناكب على مقربة منك، فسوف تتقاتل وينتهي بك الأمر إلى أكل بعضها البعض”. “يمكننا أن نرى في بعض الأحيان أنه إذا كان هناك وفرة من الطعام فإنهم يصبحون أقل عدوانية إلى حد ما.”
مصدر غذائي وفير
ويحرص العلماء على فهم كيف ولماذا تعايش النوعان بسلام في “منطقة مظلمة بشكل دائم” على بعد حوالي 50 مترًا (164 قدمًا) من مدخل الكهف، الذي حفرته مياه نهر ساراندابورو ليشكل وادي فرومونر.
يشير البحث إلى أن جزءًا من الإجابة قد يكمن في مزيج من ما يقدر بنحو 2.4 مليون ذباب ميدجي يطن حول مستعمرة العنكبوت – “سرب كثيف بشكل غير عادي” يوفر مصدرًا ثابتًا للغذاء في بيئة نادرة الحيوانات المفترسة. ويتكهن العلماء أيضًا بأن الترتيبات المعيشية الودية يمكن أن تكون نتيجة للظلام الذي يضعف رؤية العناكب.
ومع ذلك، يقول الدكتور غرينستيد إنه من المرجح أن تكون العناكب الأكبر حجمًا قد تطورت أو ببساطة اعتادت على الاستجابة للإشارات الاهتزازية عندما يهبط الذباب الصغير على شبكتها الحريرية – وربما لا تهاجم بطريقة أخرى.
وقالت: “العناكب بشكل عام ليست جيدة بشكل خاص في رؤية الأشياء، وهذا يشمل هذين النوعين”. وأضافت أن النوعين قد يتعاونان “إلى حد ما في بناء الشبكة… ولكن أعتقد أنه من غير المرجح أن يتعاونا في أي شيء آخر مثل التقاط الفرائس، أو رعاية الحضنة، أو رعاية أطفال بعضهما البعض”.
يقارن الدكتور غرينستيد بين العناكب المتعايشة وكيف يميل البشر إلى التعايش في المباني السكنية.
وقالت: “أنت سعيد للغاية بمشاركة الدرج والمصعد”. “ولكن إذا جاء أي شخص إلى غرفة المعيشة الخاصة بك ولم تقم بدعوته، فسوف تكون عدوانيًا تجاهه.”
وأضافت أنه في حين أن العديد من العناكب “عادة ما تكون منعزلة وعدوانية للغاية” تجاه المخلوقات الأخرى، فإن التعايش بين نوعين “شائع نسبيا” بمجرد أن تطور العناكب القدرة على العيش في مجموعات.
وقالت: “ولكن مرة أخرى، نظرًا لأنه لم يتم العثور على هذين النوعين مطلقًا يعيشان معًا ولم يتم العثور علىهما مطلقًا يعيشان في مجموعات، فإن ذلك يجعل الأمر مثيرًا بشكل خاص”.
“الويب كثيف – مثل البطانية”
وقالت الدكتورة بليرينا فرينوزي، عالمة الأحياء وعالمة الحيوان في جامعة تيرانا في ألبانيا، والتي شاركت في تأليف الورقة البحثية، لوكالة أسوشييتد برس إن الرحلات الاستكشافية هذا العام ساعدت في فهم “كيفية وجود هذا اللغز هناك”.
وقالت: “الحمض النووي مثير للاهتمام لأنه كشف أن الأنواع التي تعيش داخل الكهف تختلف عن تلك التي تعيش خارج الكهف”. “لذلك فهي نفس النوع، ولكن الحمض النووي مختلف.”
وتم رصد الشبكة العملاقة لمستعمرة الكهوف لأول مرة في عام 2021 من قبل فريق من علماء الكهوف التشيكيين بقيادة ماريك أودي. وبعد مرور عام، توسع الفريق التشيكي ليشمل علماء من جامعات متعددة، مما أدى إلى نشر الورقة العلمية مؤخرًا.
قال أودي: “الشبكة كثيفة، إنها أشبه بالبطانية، وعندما يكون هناك خطر، تزحف الأنثى عائدة وتختبئ، ولا يستطيع أي مخلوق من رتبة أعلى أن يخرجها من هناك”. “تضع العناكب في الكهف حوالي ثلث البيض مقارنة بالعناكب التي تعيش في الخارج. لأنه من المؤكد أنها ستربي ذريتها هناك… حتى تتمكن من وضع عدد أقل من البيض”.
وأضاف أودي أن الكهف، الذي يعد أيضًا موطنًا لمستعمرات الخفافيش الكبيرة، يزدهر أيضًا بسبب وفرة البراغيش داخل الفضاء المظلم الرطب. وقال: “إنهم يقيمون حفلة هناك باستمرار، سواء العناكب أو الخفافيش”.
بيئة مثالية على ما يبدو
أشارت الدراسة إلى أن المنهجية المستخدمة قد “تبالغ قليلاً” في تقدير العدد الإجمالي للعناكب في المستعمرة، حيث قد تكون بعض شبكات القمع مهجورة أو غير مشغولة. ومع ذلك، يتفق خبراء آخرون على أن البحث الجديد المثير للفريق يمكن أن يقدم أدلة تطورية أوسع ويستحق دراسة أعمق.
تقول الدكتورة سارة جودكر، أستاذة علم الأحياء التطوري وعلم الوراثة في كلية علوم الحياة بجامعة نوتنغهام بالمملكة المتحدة، إن هذا النوع من المشاريع البحثية يساعد في تمهيد الطريق لمزيد من الدراسات التي يمكن أن تكون “أساسية لفهمنا للقوى التي تشكل العالم من حولنا – سواء كانت عنكبوتية أم لا”.
وقالت: “إن الانتقاء الطبيعي سيفضل الاستراتيجيات “الأفضل”… “الاستراتيجية الفائزة”، مهما كانت”. “أعتقد أن فوائد كونك جزءًا من هذا المجتمع تفوق التكاليف بكثير.”
وأضافت أنه إذا تغيرت الديناميكيات في البيئة التي تبدو مثالية من وفرة الغذاء والسلامة النسبية، “فسيظهر “الاستغلال الحر” وسوف ينهار كل شيء”.
ونأمل ألا تكون سياسة التعايش أكثر صعوبة فوق الأرض. وقال أودي إن ألبانيا سألت بالفعل عن الجانب الذي تكمن فيه العناكب الشهيرة الجديدة.
وقال: “من وجهة نظر الحفاظ على البيئة، قمنا بشيء مثير للاهتمام هناك ووضعنا علامة على الحدود”. “لقد نظرت للتو في الأمر – وكانت شبكة العنكبوت موجودة على الجانب اليوناني.”
—
ستانيسلاف هودينا في براغ؛ ساهم في هذا التقرير فلوران باجرامي من بريشتينا، كوسوفو.