بقلم ويل دنهام
(رويترز) – سواء كانت القطط السيامية أو الفارسية أو ماين كون أو القطط المنزلية قصيرة الشعر، هناك مئات الملايين من القطط التي تعيش مع الناس في جميع أنحاء العالم. ولكن على الرغم من شعبيتها كحيوانات أليفة، إلا أن تاريخ تدجين القطط ظل صعبًا على العلماء لفك شفرته.
توفر دراسة الجينوم الجديدة بعض الأفكار حول هذه المسألة من خلال تحديد توقيت معلم رئيسي في تدجين القطط – إدخال القطط المنزلية إلى أوروبا من شمال أفريقيا.
ووجد الباحثون أن القطط المنزلية دخلت أوروبا منذ حوالي 2000 عام في أوائل العصر الروماني الإمبراطوري، ربما بفضل التجارة البحرية. ربما تم جلب بعض هؤلاء الرواد ذوي الفراء من قبل البحارة لاصطياد الفئران على متن السفن التي كانت تجوب البحر الأبيض المتوسط حاملة الحبوب من الحقول الخصبة في مصر إلى الموانئ التي تخدم روما ومدن أخرى في الإمبراطورية الرومانية المترامية الأطراف.
وتتعارض النتائج مع فكرة قديمة مفادها أن الاستئناس حدث في عصور ما قبل التاريخ، ربما قبل 6000 إلى 7000 سنة، عندما انتقل المزارعون من الشرق الأدنى القديم والشرق الأوسط لأول مرة إلى أوروبا، جالبين معهم القطط.
وقال كلاوديو أوتوني، عالم الحفريات القديمة بجامعة روما تور فيرغاتا، المؤلف الرئيسي للدراسة التي نشرت يوم الخميس في مجلة ساينس: “لقد أظهرنا أن أقدم جينومات القطط الأليفة في أوروبا تم العثور عليها من الفترة الإمبراطورية الرومانية فصاعدا”، بدءا من القرن الأول الميلادي.
استخدمت الدراسة بيانات وراثية من بقايا القطط من 97 موقعًا أثريًا في جميع أنحاء أوروبا والشرق الأدنى وكذلك من القطط الحالية. وقام الباحثون بتحليل 225 عظمة قطط – منزلية وبرية – يعود تاريخها إلى حوالي 10 آلاف سنة مضت وحتى القرن التاسع عشر الميلادي، وأنتجوا 70 جينومًا سنوريًا قديمًا.
ووجد الباحثون أن بقايا القطط من مواقع ما قبل التاريخ في أوروبا تنتمي إلى القطط البرية، وليس القطط المنزلية المبكرة.
كانت الكلاب أول حيوان تم استئناسه من قبل البشر، وهي تنحدر من مجموعة ذئاب قديمة منفصلة عن الذئاب الحديثة. وجاء القط المنزلي لاحقًا، وهو ينحدر من القط البري الأفريقي.
وقال ماركو دي مارتينو، عالم الحفريات والمؤلف المشارك في الدراسة بجامعة روما، تور فيرغاتا: “إن إدخال القطط المنزلية إلى أوروبا أمر مهم لأنه يمثل لحظة مهمة في علاقتها طويلة الأمد مع البشر. القطط ليست مجرد نوع آخر يصل إلى قارة جديدة. إنها حيوان أصبح مندمجًا بعمق في المجتمعات البشرية والاقتصادات وحتى أنظمة المعتقدات”.
حددت بيانات الجينوم دخولين للقطط إلى أوروبا من شمال أفريقيا. منذ ما يقرب من 2200 عام، أحضر الناس القطط البرية من شمال غرب أفريقيا إلى جزيرة سردينيا، التي ينحدر سكانها من القطط البرية الحالية من هؤلاء المهاجرين.
لكن تلك لم تكن قططًا منزلية. لقد كان تشتتًا منفصلاً من شمال إفريقيا بعد حوالي قرنين من الزمان هو الذي شكل الأساس الجيني للقطط المنزلية الحديثة في أوروبا.
تشير نتائج الدراسة إلى أنه لم تكن هناك منطقة أساسية واحدة لتدجين القطط، لكن العديد من المناطق والثقافات في شمال إفريقيا لعبت دورًا، وفقًا لعالمة آثار الحيوان والمؤلفة المشاركة في الدراسة بيا دي كوبر من المعهد الملكي البلجيكي للعلوم الطبيعية.
وقال دي كوبر: “إن توقيت الموجات الجينية التي تم إدخالها من شمال إفريقيا يتزامن مع فترات تكثفت فيها التجارة حول البحر الأبيض المتوسط بقوة. ومن المحتمل أن القطط كانت تسافر كصيادين فئران ذوي كفاءة على متن سفن الحبوب، ولكن ربما أيضًا كحيوانات ذات قيمة ذات أهمية دينية ورمزية”.
على سبيل المثال، كانت القطط مهمة في مصر القديمة، حيث كان آلهةها تضم آلهة القطط، وكان ملوكها يحتفظون بالقطط الأليفة، ويقومون في بعض الأحيان بتحنيطها لدفنها في توابيت متقنة الصنع.
لعب الجيش الروماني القديم، بمواقعه الاستيطانية المنتشرة في جميع أنحاء أوروبا، وحاشيته، دورًا فعالًا في تفريق القطط المنزلية في جميع أنحاء القارة، كما تشهد على ذلك بقايا القطط المكتشفة في مواقع المعسكرات العسكرية الرومانية.
تم تحديد أقدم قطة منزلية في أوروبا في الدراسة – وهي تشبه وراثيا القطط المنزلية الحالية – ويرجع تاريخها إلى ما بين 50 قبل الميلاد و 80 بعد الميلاد من بلدة ماوترن النمساوية، موقع حصن روماني على طول نهر الدانوب.
ومع ذلك، فإن الدراسة لا تكشف عن توقيت ومكان تدجين القطط الأولي.
وقال أوتوني: “إن تدجين القطط أمر معقد، وما يمكننا قوله الآن هو توقيت إدخال القطط المنزلية إلى أوروبا من شمال أفريقيا. لا يمكننا أن نقول الكثير عما حدث قبل ذلك وأين”.
(تقرير بقلم ويل دونهام في واشنطن، تحرير روزالبا أوبراين)