أعلن وزير الصحة روبرت ف. كينيدي جونيور يوم الثلاثاء أن الحكومة الفيدرالية تلغي ما يقرب من 500 مليون دولار من التمويل لتطوير لقاحات الرنا المرسال ، وهي تقنية جديدة ثورية تم استخدامها لأول مرة على نطاق واسع خلال جائحة Covid-19.
في مقطع فيديو يشرح القرار المنشور على وسائل التواصل الاجتماعي ، قال كينيدي إن وزارة الصحة والخدمات الإنسانية قررت أن “تقنية mRNA تشكل مخاطر أكبر من الفوائد” لفيروسات الجهاز التنفسي مثل Covid-19.
وادعى أيضًا أن الوباء أظهر “لقاحات مرنا لا تعمل بشكل جيد ضد الفيروسات التي تؤثر على الجهاز التنفسي العلوي”. يمتد هذا البيان إلى مجموعة واسعة من الأبحاث التي توصلت إلى أن لقاحات Covid أنقذ الملايين – إن لم يكن عشرات الملايين – من الحياة على مدار الوباء.
سيتأثر ما مجموعه 22 مشروعًا تمولها وكالة حكومية تدعى هيئة البحث والتطوير في مجال الطبية الحيوية (BARDA) بتجميد التمويل ، وفقًا للإدارة. سيتم السماح ببعض المشاريع الموجودة في مراحلها النهائية بالاستمرار ، ولكن “لن يتم بدء مشاريع جديدة قائمة على مرنا”.
وقال ريك برايت ، الذي وجه باردا في المراحل المبكرة من الوباء قبل إعادة تعيينه من قبل إدارة ترامب ، “هذا لا يتعلق فقط باللقاحات. إنه يتعلق بما إذا كنا مستعدين عندما تضرب الأزمة التالية. إن قطع تطوير مرنا الآن يعرض كل أمريكي أكثر عرضة للخطر”.
لا يعني القرار أن البحث في لقاحات الرنا المرسال سيتوقف تمامًا ، لكنه يقطع مصدرًا رئيسيًا للتمويل الذي ساعد اللقاحات على أن تصبح حقيقة واقعة في المقام الأول. بحلول الوقت الذي بدأ فيه الوباء ، أعطت الحكومة بالفعل ما يقدر بنحو 337 مليون دولار من المنح للبحث في لقاحات الرنا المرسال. هذا الدعم على مدار عقود يضع العلماء في وضع يسمح لهم بإتاحة لقاحات كوفيد للجمهور بوتيرة تحطيم قياسية تقل عن عام.
كيف تعمل لقاحات مرنا؟
“M” في مرنا تعني الرسول. بعبارات أساسية ، إنها قطعة من الكود الوراثي تخبر خلايانا بما يجب القيام به. اكتشف العلماء كيفية تسخير هذه العملية لجعل تطور اللقاح أسرع وأقل تكلفة بكثير.
عادةً ما تستخدم اللقاحات التقليدية نسخة ميتة أو ضعيفة من الفيروس لتحفيز الاستجابة المناعية التي تعلم الجسم بشكل فعال كيفية مكافحة النسخة الحقيقية إذا واجهها من أي وقت مضى. يمكن أن تستغرق هذه الأنواع من اللقاحات وقتًا طويلاً للتطور لأنها تعتمد على العملية البطيئة والمعقدة في كثير من الأحيان لزراعة وتعديل الفيروس الفعلي إلى شكل آمن وفعال.
يعد استخدام مرنا أسرع بكثير لأنه يمكن إنشاء المكونات الحاسمة وتخصيصها في المختبر. استغرق الأمر Moderna يومين فقط لإنتاج لقاح مرنا لـ Covid في يناير 2020 ، قبل أن يسمع معظم الناس عن الفيروس. تحمل اللقاحات مقتطفًا من مرنا يرشد الجسم لإنتاج جزء صغير من الفيروس ، وعادة ما يكون بروتينًا على غشاءه الخارجي ، وهو ما يكفي لإحداث نفس النوع من الاستجابة المناعية التي يدفعها اللقاحات التقليدية. تعني العملية الأسرع أيضًا أنه يمكن تعديل لقاحات مرنا الحالية بشكل أسرع عندما تتطور الفيروسات.
على الرغم من ادعاءات كينيدي ، فقد تم العثور على لقاحات Covid المستندة إلى مرنا لتكون فعالة بنفس القدر في منع الالتهابات الشديدة والموت مثل اللقاحات التي تم إجراؤها باستخدام طرق أخرى. بعد أن أصبحت اللقاحات متوفرة على نطاق واسع ، كان الأشخاص غير المحصنين أكثر عرضة للموت من Covid 11 مرة من أولئك الذين تم تلقيحهم بالكامل ، وفقًا لبيانات مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.
حصل اثنان من الباحثين الذين ساعدوا في تحقيق اختراقات مبكرة في لقاحات مرنا ، على جائزة نوبل في عام 2023.
التطبيقات وراء Covid
لم يحدد إدخال لقاحات Covid نقطة تحول في أكثر الوباء في التاريخ الحديث. كما قدم دليلًا على إمكانات مرنا لحماية الناس من مجموعة كاملة من الأمراض.
في الأسبوع الماضي فقط ، أصدر الباحثون نتائج واعدة من التجارب المبكرة لللقاحات الجديدة المستندة إلى مربي فيروس نقص المناعة البشرية ، وهو اختراق كبير في المطاردة التي أربك العلماء لأكثر من 40 عامًا. كانت هناك خطوات هائلة تم اتخاذها في المخدرات التي تحمي الناس من اصطياد الفيروس أو تبقيهم بصحة جيدة إذا تعاقدت عليه ، لكن القيود المفروضة على تلك العلاجات لا تزال تعني أن أكثر من 600000 شخص يموتون كل عام من الإيدز – معظمهم في العالم النامي. يرى الخبراء أن لقاحًا محتملًا كمفتاح لقهر الفيروس أخيرًا.
هناك أيضًا تفاؤل بأن مرنا يمكن أن يكون أداة فعالة في مكافحة الأنفلونزا الموسمية. تختلف لقاحات الأنفلونزا الحالية على نطاق واسع في الفعالية من سنة إلى أخرى ، وهي فعالة حوالي 60 ٪ فقط في أفضل حالاتها ، لأنه قد يكون من الصعب على الخبراء التنبؤ بأي سلالة الفيروس سيكون أكثر هيمنة في أي موسم للأنفلونزا.
تقوم العديد من شركات الأدوية بتطوير لقاحات أنفلونزا مرنا يمكن أن تصبح أداة قوية لمحاربة الأنفلونزا بسبب السرعة التي يمكن تكييفها لتتناسب مع طبيعة الفيروس في أي وقت. قد تكون هذه السرعة مهمة بشكل خاص إذا كانت سلالة الأنفلونزا الجديدة ، مثل أنفلونزا الطيور ، تسبب تفشيًا شديدًا. حتى أن هناك بعض الوعد بأن مرنا قد يتم استخدامه في يوم من الأيام لصنع لقاح أنفلونزا عالمي يغطي جميع السلالات.
الكأس المقدسة لـ mRNA هي السرطان. على الرغم من استخدام اللقاحات عادةً لمنع المرض ، إلا أن هناك العديد من اللقاحات في التطور التي تظهر “الأمل الحقيقي” في كونها علاجًا فعالًا للأشخاص المصابين بالسرطان. وتشمل تلك اللقاحات “الفردية” التي يتم صنعها حسب الطلب لتلبية الاحتياجات المحددة لكل مريض.
لقاح مرنا لـ RSV متاح بالفعل لبعض البالغين المعرضين للخطر. وتشمل التطبيقات المحتملة الأخرى فيروس زيكا والفيروس الخلوي ، وهي عدوى تشكل خطورة بشكل خاص على الأطفال والأشخاص الذين يعانون من الجهاز المناعي للخطر.
على الرغم من أن الخبراء يقولون إن تراجع التمويل الحكومي الأمريكي هو نكسة لهذه المشاريع ، فقد أعرب البعض أيضًا عن تفاؤلهم بأن اختراقات مرنا ستستمر حتى بدون دعم أمريكا.
وقال كيت بينغهام ، الذي قاد فرقة عمل لقاح كوفيد في المملكة المتحدة ، لصحيفة الجارديان: “هل ستندفع هذا ما يحدث في الولايات المتحدة؟ بلا شك”. “هل هذا يعني أنه سلبي للعالم؟ ليس بالضرورة.”