بعد سنوات من التأخير عن الموعد المحدد وأكثر من مليار دولار من الميزانية، تستعد كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ أخيرًا لإطلاق أول طيار لها يوم الاثنين، وهي رحلة تجريبية مهمة تحمل اثنين من رواد الفضاء المخضرمين إلى محطة الفضاء الدولية، وبذلك تظهر بديلاً لمركبة سبيس إكس العاملة بالفعل طاقم التنين.
بينما أطلقت شركة SpaceX 50 رائد فضاء ورائد فضاء ومدنيًا إلى المدار في 13 رحلة تجريبية لـ Crew Dragon منذ مايو 2020، فقد واجهت شركة Boeing العديد من المشكلات الفنية التي تطلبت إعادة عمل مكثفة – ورحلة تجريبية إضافية غير مأهولة – لحلها.
لكن مديري المهمة يقولون إنه تم تصحيح جميع المشكلات المعروفة، وتم تنفيذ العديد من الترقيات والتحسينات الأخرى وتم اختبار المركبة الفضائية بدقة للتحقق من أنها جاهزة أخيرًا لنقل رواد الفضاء بأمان من وإلى المحطة الفضائية.
لا أحد متحمس للانطلاق أكثر من طاقم ستارلاينر، وكلاهما من رواد فضاء ناسا العاملين في الخدمة الفعلية.
وقال قائد المهمة باري “بوتش” ويلمور: “لدي ثقة كاملة في الإدارة التي تتخذ القرارات التي تصل إلى فريق العمليات، وثقة كاملة في جانب ناسا وجانب بوينج”. “كانت هناك بعض المشكلات في الماضي. هذا هو الماضي. وهذا ليس الآن.”
وافقت مساعد الطيار سونيتا ويليامز على ذلك، مضيفة “أشعر أننا تعلمنا الكثير من الدروس، وتم دمجها. … لن نقول إننا مستعدون إذا لم نكن مستعدين”.
من المقرر أن يتم إطلاق Starliner الذي طال انتظاره على قمة صاروخ United Launch Alliance Atlas 5 في محطة Cape Canaveral Space Force في الساعة 10:34 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الاثنين، تقريبًا في اللحظة التي يحمل فيها دوران الأرض مجمع الإطلاق 41 في محاذاة مع مدار المحطة الفضائية.
يعد ويلمور وويليامز مناسبين تمامًا لأخذ ستارلاينر في أول اختبار قيادة تجريبي لها. كلاهما طياران اختباريان سابقان في البحرية واثنين من رواد الفضاء الأكثر خبرة في وكالة ناسا، حيث قاما بأربع رحلات فضائية و11 عملية سير في الفضاء و500 يوم في المدار بينهما. وقد طار كلاهما إلى الفضاء على متن مكوك الفضاء وسفينة العبارات الروسية سويوز.
وهم الآن يقودون مركبة فضائية جديدة في أول رحلة تجريبية لها.
“أتذكر أنه تم اختياري لمدرسة اختبار الطيارين و(أتساءل) عما إذا كنت سأكون أول من يفعل شيئًا على متن طائرة لم يتم القيام به من قبل،” ويلمور، طيار سابق في طائرات F/A-18، ومحارب سابق في عاصفة الصحراء وقس ، قال لشبكة سي بي إس نيوز. “لم أتخيل أبدًا في أعنف أحلامي أن أكون طاقم الرحلة الأولى لمركبة فضائية. وها نحن هنا.”
إلى جانب تسجيل أول رحلة تجريبية لمركبة ستارلاينر، ستكون هذه أول عملية إطلاق لرواد فضاء باستخدام صاروخ أطلس منذ رحلة جوردون كوبر الأخيرة على متن ميركوري قبل أكثر من 60 عامًا.
وبينما تم إطلاق المئات من صواريخ أطلس منذ ذلك الحين، فإن الجيل الأحدث من صواريخ أطلس 5، المجهز بمحرك المرحلة الأولى روسي الصنع RD-180، أصبح مرة أخرى “مصنفًا على مستوى الإنسان”، مع مكونات عالية الموثوقية وحالة جيدة. – نظام متطور للكشف عن الأخطاء في حالات الطوارئ مصمم لتحفيز الهروب الآمن في حالة فشل الإطلاق الوشيك.
قال ويليامز: “لقد ذهبنا إلى بضع عمليات إطلاق”. “كانت إحداها حمولة للقوات الجوية. لقد اكتشفت سعر هذه الحمولة، وقلت، حسنًا، إذا كانوا يطلقونها على أطلس 5، فأنا أشعر براحة شديدة عند الجلوس على أطلس 5! إنه صاروخ عظيم.”
إذا واجهت Atlas 5 مشكلة غير متوقعة، فإن Starliner، مثل Crew Dragon من SpaceX، تتميز بمحركات إجهاض قوية قادرة على تفجير السفينة بعيدًا عن معززها في أي نقطة من منصة الإطلاق إلى المدار. ستهبط الكبسولة بعد ذلك إلى الهبوط بمساعدة المظلة في المحيط الأطلسي قبالة الساحل الشرقي للولايات المتحدة.
على الرغم من أن ويلمور وويليامز يعملان بشكل تلقائي بالكامل، إلا أنهما يستطيعان تشغيل عملية الإجهاض يدويًا إذا لزم الأمر. تتميز المركبة الفضائية أيضًا بنظامين مستقلين يمنحان الطيارين تحكمًا يدويًا مباشرًا بمساعدة الكمبيوتر في حالة ظهور مشكلات رئيسية في التوجيه أو الملاحة أو الكمبيوتر أثناء الإطلاق أو في المدار.
تمثل رحلة ستارلاينر المرة السادسة فقط التي تضع فيها ناسا رواد فضاء على متن مركبة فضائية جديدة للمرة الأولى. ووصف جيم فري، المدير المساعد للعمليات الفضائية في ناسا، اختبار رحلة طاقم ستارلاينر، أو CFT، بأنه “معلم بالغ الأهمية للغاية”.
وأضاف: “حياة أفراد طاقمنا، سوني ويليامز وبوتش ويلمور، على المحك”. “اسمحوا لي أن أذكر الجميع مرة أخرى، هذه مركبة فضائية جديدة. وسأذكركم أيضًا أن هذه رحلة تجريبية. … لدينا بالتأكيد بعض الأمور المجهولة في هذه المهمة، وقد نواجه أشياء لا نتوقعها. ولكن لدينا المهمة الآن هي البقاء يقظين ومواصلة البحث عن المشكلات.”
وبينما قال إنه واثق من أن ستارلاينر جاهزة للطيران، قال فري إنه لا يريد “المضي قدمًا كثيرًا” لأن الطاقم لم يكمل بعد مهمة ناجحة. وأضاف: “لكن عندما نفعل ذلك، وعندما نصادق على ستارلاينر، سيكون لدى الولايات المتحدة وسيلتي نقل بشريتين فريدتين من نوعهما توفران تكرارًا بالغ الأهمية للوصول إلى محطة الفضاء الدولية”.
وبافتراض أن الإطلاق خالي من المشاكل، فسوف يستغرق الأمر حوالي 15 دقيقة للوصول إلى مداره الأولي. تدعو خطة الرحلة ويلمور وويليامز إلى مراقبة موعد آلي في الغالب مع المحطة الفضائية، مع أخذ وقت مستقطع مرتين لتحليق المركبة الفضائية يدويًا، والتحقق من قدرة الطاقم على ضبط المسار أو التدخل بعد حدوث عطل كبير.
عند الاقتراب من المحطة من الخلف والأسفل، سيلحق رواد الفضاء بمجمع المختبرات في وقت مبكر من يوم الأربعاء، حيث يرسوون في الميناء الأمامي للمحطة في الساعة 12:46 صباحًا يوم 8 مايو.
سيتم الترحيب بهم على متن الطائرة من قبل قائد البعثة 71 أوليغ كونونينكو وزملائه في طاقم سويوز MS-25، نيكولاي تشوب وتريسي دايسون من ناسا، إلى جانب قائد ناسا كرو 8 ماثيو دومينيك ومايكل بارات وجانيت إيبس ورائد الفضاء ألكسندر جريبنكين.
يخطط ويلمور وويليامز لقضاء ما يزيد قليلاً عن أسبوع على متن المحطة، ونقل 750 رطلاً من المعدات إلى المختبر، وإيقاف تشغيل ستارلاينر، والتأكد من إمكانية استخدامها “كملاذ آمن” لزيارة أطقم العمل لفترة طويلة. وتدعو الخطة الحالية إلى فك الإرساء في 15 مايو/أيار، لكن ذلك قد يتغير اعتمادًا على الطقس في موقع الهبوط.
على عكس SpaceX's Crew Dragon، الذي يهبط في المحيط في نهاية المهمة، تم تصميم Starliner للهبوط على الأرض، باستخدام المظلات ومجموعتين من الوسائد الهوائية المنتفخة بالتتابع لتخفيف صدمة الهبوط. بالنسبة لاختبار طيران الطاقم، فإن فك الإرساء في 15 مايو سيستهدف الهبوط في ميناء وايت ساندز الفضائي في نيو مكسيكو.
ولكن بما أن هذه رحلة تجريبية، فإن ناسا لن توافق على فك الإرساء إلا إذا بلغت سرعة الرياح في موقع الهبوط 6 عقد أو أقل. الحد الأقصى للهبوط الفعلي هو 10 عقدة. ونتيجة لذلك، قد تعيد ناسا التخطيط للهبوط الليلي، عندما تهدأ الرياح الصحراوية عادة، في موقع مختلف.
بافتراض أن الرحلة تسير على ما يرام، يأمل مديرو ناسا في اعتماد Starliner لمهمات عبّارة الطاقم التشغيلية بدءًا من العام المقبل، وإطلاق Crew Dragon وStarliner كل عام لتغيير طاقم المحطة الفضائية من خلال تقاعد البرنامج في نهاية العقد.
يمثل برنامج الطاقم التجاري تحولًا كبيرًا في رحلات الفضاء البشرية
في أعقاب تقاعد المكوك الفضائي، منحت وكالة ناسا عقدين لبرنامج الطاقم التجاري في عام 2014، أحدهما لشركة SpaceX بقيمة 2.6 مليار دولار والآخر لشركة Boeing مقابل 4.2 مليار دولار، لتحفيز تطوير مركبة فضائية مستقلة قادرة على حمل رواد الفضاء من وإلى الفضاء. محطة الفضاء الدولية.
كان الهدف هو إنهاء اعتماد ناسا بعد المكوك على مركبة سويوز الروسية واستئناف إطلاق رواد فضاء أمريكيين من الأراضي الأمريكية على متن الصواريخ والمركبات الفضائية الأمريكية. ومن المهم بنفس القدر بالنسبة لناسا: وجود مركبتين فضائيتين مستقلتين لرحلات الطاقم إلى محطة الفضاء الدولية في حالة تعرض سفينة عبّارة تابعة لشركة واحدة لمشاكل قد تؤدي إلى توقفها لفترة طويلة.
كان التاريخ المستهدف الأصلي لرحلات CCP الأولية هو عام 2017. أدى نقص التمويل في الكونجرس والعقبات الفنية إلى تأخير التطوير، بما في ذلك انفجار أثناء اختبار أرضي أدى إلى تدمير مركبة SpaceX Crew Dragon.
لكن صانع الصواريخ في كاليفورنيا ما زال قادرًا على إطلاق رحلات تجريبية في مايو 2020، حيث نجح في إطلاق اثنين من رواد فضاء ناسا في رحلة تجريبية لـ Crew Dragon إلى المحطة الفضائية.
منذ ذلك الحين، أطلقت SpaceX ثماني رحلات تشغيلية لتناوب الطاقم إلى المحطة، وثلاث بعثات بحثية إلى المختبر بتمويل من شركة Axiom Space ومقرها هيوستن، ورحلة تجارية بحتة لرجلين وامرأتين إلى مدار أرضي منخفض دفع تكاليفها الملياردير. الطيار ورجل الأعمال جاريد إسحاقمان. إجمالاً، طار 50 شخصًا إلى المدار على متن Crew Dragons.
لقد كانت قصة مختلفة بالنسبة لطائرة بوينغ ستارلاينر.
خلال رحلة تجريبية أولية غير مأهولة في ديسمبر 2019، أخطاء غير متوقعة في البرامج والاتصالات منعت موعدًا مخططًا له مع المحطة الفضائية. صححت بوينغ تلك المشاكل واختارت إجراء رحلة تجريبية ثانية بدون طاقم، على نفقتها الخاصة.
لكن خلال العد التنازلي الثاني، واجه المهندسون مشاكل صمامات نظام الدفع عالقة في وحدة خدمة Starliner. وفي نهاية المطاف، عزا المهندسون المشكلة إلى تسرب الرطوبة والتآكل، مما أدى إلى تأخير طويل آخر.
كانت رحلة ستارلاينر التجريبية الثانية في مايو 2022 ناجحة، حيث رست في المحطة الفضائية كما هو مخطط لها وعادت إلى الأرض بهبوط دقيق. ولكن في أعقاب الرحلة، اكتشف المهندسون مشاكل جديدة: مشكلة مع موصلات تسخير المظلة والقلق بشأن الشريط الواقي الملتف حول الأسلاك والذي يمكن أن يشتعل في حالة حدوث ماس كهربائي.
أدى العمل على تصحيح هذه المشكلات إلى دفع أول رحلة مأهولة إلى هذا العام. وبعد كل ما قيل وفعل، أنفقت شركة بوينغ أكثر من مليار دولار من أموالها الخاصة لدفع تكاليف الرحلة التجريبية الإضافية والإجراءات التصحيحية.
مهمة حاسمة لبوينغ
يأتي إطلاق CFT في وقت حرج بالنسبة لشركة Boeing في أعقاب حادثتي تحطم طائرة 737 ماكس التي حظيت بتغطية إعلامية كبيرة في عامي 2018 و2019، ومؤخرًا، انفجار “قابس” باب المقصورة أثناء رحلة طيران ألاسكا الأمر الذي أثار أسئلة جديدة حول ثقافة السلامة في الشركة.
من جانبه، قال ويلمور إنه لم ينظر إلى إطلاق ستارلاينر في سياق مشكلة بوينغ مع طائراتها.
وقال: “لا أعتقد أن الأمر يتعلق بالضرورة ببوينج أو رحلة جوية”. “إنها جميعًا ذات أهمية حيوية. هذه هي رحلة الفضاء البشرية. هذا القول المأثور الذي سمعته منذ أبولو 13، الفشل ليس خيارًا؟ هذا ليس له علاقة على وجه التحديد بشركة بوينج أو هذا البرنامج. هذه هي كل الأشياء التي نقوم بها في البشر الرحلات الفضائية.
وأضاف: “لذلك، هذا الأمر ليس أكثر أو أقل أهمية من أي شيء آخر نقوم به”. “يصادف أن هذا هو أهم ما نقوم به الآن.”
اعترف ويليامز بالطريق الصخري الذي واجهته ستارلاينر للانطلاق. “لن أقول إن الأمر كان سهلاً. إنه نوع من الأفعوانية العاطفية.”
لكنها أضافت: “كنا نعلم أننا سنصل إلى هنا في نهاية المطاف. إنها مركبة فضائية صلبة. ولا أعتقد أنني أرغب حقًا في التواجد في أي مكان آخر الآن”.
هوب هيكس، مساعدة ترامب منذ فترة طويلة، تقف في محاكمة نيويورك
يتلقى فتى من لويزيانا مكافأة مفاجئة بعد أن تبرع بسخاء بدولاره الوحيد
تصف عائلة تكساس الهروب المروع من إعصار مدمر