وبعد ما يقرب من ثلاثة أسابيع من الاختبارات الشاملة وتحليل البيانات، قال مديرو ناسا يوم الجمعة إنهم واثقون من شركة بوينغ كبسولة طاقم ستارلاينر التي تأخرت كثيرًا يمكن إطلاق السفينة بأمان “كما هي” في الأول من يونيو، قائلين إن تسربًا صغيرًا للهيليوم في نظام الدفع الخاص بالسفينة لا يشكل مصدر قلق لسلامة الطيران.
قال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، إنه حتى لو فشل سدادة مطاطية مشبوهة بحجم زر القميص في السباكة المؤدية إلى محرك دفع محدد بالكامل أثناء الطيران – مما أدى إلى معدل تسرب أسوأ 100 مرة مما لوحظ حتى الآن – لا يزال بإمكان طائرة Starliner الطيران بأمان.
وأضاف: “إذا كنا مخطئين بشأن شيء ما، فيمكننا التعامل مع ما يصل إلى أربعة تسريبات أخرى”. “ويمكننا التعامل مع هذا التسرب على وجه التحديد إذا زاد معدل التسرب، حتى بما يصل إلى 100 مرة في هذه (وحدة الدفع).”
وقال ستيتش إن ما سيكون الآن تأخيرًا في الإطلاق لمدة شهر تقريبًا كان مطلوبًا لأننا “كنا بحاجة إلى تخصيص الوقت للعمل من خلال هذا التحليل، وفهم تسرب الهيليوم وفهم تداعيات ذلك”.
كما أنه يمنح القوى العاملة إجازة خلال عطلة نهاية الأسبوع في يوم الذكرى.
يخطط عضوا طاقم ناسا ستارلاينر، القائد باري “بوتش” ويلمور ومساعد الطيار سونيتا ويليامز، للعودة إلى مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا يوم الثلاثاء المقبل للتحضير للانطلاق من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء على متن صاروخ أطلس 5 في الساعة 12:00. 25 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، 1 يونيو.
وإذا سارت الأمور على ما يرام، فسوف ترسو في محطة الفضاء الدولية في اليوم التالي وتعود إلى الأرض في 10 يونيو.
كان ويلمور وويليامز بصدد الاستعداد للإطلاق في 6 مايو عندما تم إلغاء العد التنازلي بسبب مشاكل مع صمام تخفيف ضغط الأكسجين في المرحلة العليا من Centaur في Atlas 5. قام صانع الصواريخ United Launch Alliance بسحب المعزز إلى منشأة المعالجة واستبدل الصمام دون وقوع أي حادث.
في الوقت نفسه، بدأ مهندسو بوينغ تحقيقا مفصلا بسبب تسرب صغير للهيليوم في إحدى وحدات الدفع الأربع في ستارلاينر، والمعروفة باسم “بيوت الكلاب”، والتي ظهرت عند إغلاق الصمامات كجزء من إجراءات ما بعد الفرك العادية.
تم تتبع التسرب في النهاية إلى شفة حيث تتجمع خطوط الوقود الدافعة التي تغذي نظامًا محددًا للتحكم في التفاعل في بيت الكلب بالميناء. تم تجهيز Starliner بـ 28 طائرة RCS، ويستخدم الهيليوم للضغط على خطوط الوقود، وفتح وإغلاق الصمامات في كل بيت للكلاب حسب الحاجة.
ونظرًا لاحتمال وجود آثار للوقود شديد السمية في الأنابيب، لم يكن من الممكن استبدال الختم أو حتى فحصه بينما كانت الكبسولة لا تزال متصلة بـ Atlas 5. يجب أولاً إرجاع Starliner إلى حظيرة المعالجة التابعة لشركة Boeing في مطار كينيدي. مركز الفضاء للإصلاحات الغازية التي من شأنها أن تؤدي إلى تأخير أطول.
وبدلاً من ذلك، أمرت ناسا وبوينغ بإجراء اختبارات وتحليلات لفهم التسرب بشكل كامل ونوع المشاكل التي قد يسببها أثناء الطيران. لا يبدو أن معدل التسرب الملحوظ يشكل مصدر قلق، لكن المهندسين بحاجة إلى اكتساب الثقة بأن الأمر لن يتفاقم بشكل كبير. لقد أرادوا أيضًا التأكد من عدم تأثر أي أنظمة أخرى.
وقال ستيتش إن الختم المعني من المحتمل أن يكون مجعدا أو به عيب صغير، مما يسمح للهيليوم بالمرور عبره. لكن الاختبار أظهر أنه حتى لو تمت إزالة الختم من الحافة، فإن ستارلاينر لا يزال بإمكانها الطيران بأمان. يمكن عزل مجمع الهيليوم المعني، ويمكن بسهولة تعويض العديد من أجهزة الدفع الأخرى في ستارلاينر.
قال مارك نابي، مدير برنامج ستارلاينر في بوينغ، إن عملية الإطلاق التي جرت في 6 مايو كانت لها “بطانة فضية”، لأنها لفتت انتباه الجميع إلى تسرب الهيليوم و”نحن نعرف الآن مكانه بالضبط، لقد بذلنا كل العمل لفهم السبب الجذري لتسرب الهيليوم”. وهذا سيساعدنا على تحسين النظام في المستقبل.”
وقال: “لو أطلقنا… لكانت رحلة آمنة ورحلة ناجحة، لكننا لم نكن نعرف القدر الذي نعرفه اليوم”.
ويتضمن ذلك نتيجة واحدة غير متوقعة، وهي ما أسماه ستيتش “ثغرة أمنية في التصميم”. يُظهر التحقيق أنه في حالة حدوث مشكلة كبيرة مع اثنين من بيوت الكلاب المتجاورة، بما في ذلك المنزل الذي به تسرب الهيليوم، يمكن أن تفقد ستارلاينر التكرار اللازم لإطلاق الصاروخ اللازم للخروج من المدار للعودة إلى الدخول.
تم تصميم Starliner لدعم ثلاث قدرات زائدة عن المدار. في إحداهما، يتم تنفيذ عملية حرق المكابح باستخدام أربعة محركات دفع مدارية قوية للتحكم في المواقف (OMAC). يمكن أيضًا إجراء الحرق باستخدام طائرتين OMAC عاملتين فقط، أو باستخدام ثمانية محركات دفع RCS أصغر، عن طريق إطلاقها لفترة أطول من المخطط لها.
في الظروف المناسبة، مع توقف وحدات بيت الكلب المجاورة عن العمل، يمكن أن تفقد Starliner القدرة الكاملة على التخلص من مدار RCS بثمانية دفعات.
“لقد عملنا مع بائع الدافع، بوينغ وفريق ناسا لدينا للتوصل إلى طريقة زائدة عن الحاجة للقيام بحرق المدار، لتقسيمه إلى حرقين حوالي 10 دقائق لكل منهما، بفارق 80 دقيقة، للتوصل إلى وقال ستيتش: “حرق المدار بأربعة محركات RCS واستعادة قدرة النظام الأصلي”.
كيف يقود الجيل Z ارتفاع شعبية الماريجوانا الترفيهية
أول طيارة سوداء في القوات الجوية الأمريكية تقوم برحلتها الأخيرة
ستيف هارتمان يعيد النظر في طفله الداخلي “على الطريق”