بقلم ستيف جورمان وجوي روليت
(رويترز) – ظلت بطارية أوديسيوس، وهي أول مركبة فضائية أمريكية تهبط على سطح القمر منذ عام 1972، في عمر بطارية يتراوح بين 10 إلى 20 ساعة تقريبًا، وفقًا لمراقبي الطيران الذين ما زالوا على اتصال بمركبة الهبوط الآلية.
وقالت شركة إنتويتيف ماشينز، ومقرها تكساس، يوم الثلاثاء إن مراقبي الطيران التابعين لها على اتصال بمركبة الهبوط على سطح القمر أوديسيوس، وأن المركبة الفضائية أرسلت بيانات وصورًا علمية عن الحمولة في الصباح. دفعت وكالة ناسا مبلغ 118 مليون دولار لشركة Intuitive لبناء المركبة الفضائية والتحليق بها إلى القمر، وتحمل أدوات علمية لوكالة الفضاء الأمريكية والعديد من العملاء التجاريين.
وهبطت المركبة يوم الجمعة، ولكن كان من المتوقع أن يتم اختصار الجدول الزمني للعملية لمدة سبعة إلى عشرة أيام بعد هبوط جانبي. وقالت إنتويتيف إن الشركة لا تزال تعمل على التحديد النهائي لعمر بطارية مركبة الهبوط.
وانخفضت أسهم الشركة بنسبة 8% يوم الثلاثاء، مما قلص خسائرها بعد أن قالت شركة Intuitive إنها لا تزال على اتصال بمركبة الهبوط. ومع ذلك، فقد محا السهم معظم مكاسبه منذ أواخر الأسبوع الماضي.
يبقى أن نرى مقدار البيانات البحثية والصور من الحمولات المختلفة التي لن يتم جمعها بسبب قصر عمر أوديسيوس القمري.
تم إطلاق مركبة الهبوط Nova-C في 15 فبراير من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا على متن صاروخ Falcon 9 الذي قدمته شركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk. وصلت المركبة ذات الأرجل الستة إلى مدار القمر بعد ستة أيام.
قام أوديسيوس بهبوطه الأخير على سطح القمر وهبط في اليوم التالي، 22 فبراير، بالقرب من وجهته المقصودة في منطقة القطب الجنوبي للقمر، على الرغم من خلل ملاحي استمر 11 ساعة.
كانت الإشارات اللاسلكية الأولية الصادرة من المركبة الفضائية باهتة بشكل غير متوقع، مما يؤكد وصول المركبة إلى السطح سليمة، ولكنها تشير إلى وجود خطأ ما.
قال مسؤولون تنفيذيون بديهيون في 23 فبراير/شباط إن المهندسين توصلوا إلى أن أوديسيوس قد علق بقدم إحدى أرجل هبوطه على سطح القمر الصخري عندما اقترب من الهبوط وانقلب قبل أن يستقر أفقيًا، على ما يبدو مسنودًا على صخرة.
اعترفت شركة إنتويتيف حينها بأن الوضع الجانبي لمركبة الهبوط ترك اثنين من هوائيات الاتصالات الخاصة بها موجهة نحو الأسفل، مما أدى إلى توقفهما عن العمل، مع الحد من تعرض الألواح الشمسية لأشعة الشمس، وبالتالي القدرة على إعادة شحن بطارياتها.
وقال مسؤولو الشركة إن واحدة فقط من تجارب ناسا الست بدت وكأنها تعرضت لاصطدام مادي وأنه لا يزال من الممكن تلبية احتياجات جميع الحمولات التجارية.
وقالت الشركة يوم الاثنين إن مهندسي الطيران توقعوا أن يخيم الظلام على أوديسيوس صباح الثلاثاء، بمجرد عدم تمكن ضوء الشمس من الوصول إلى الألواح الشمسية، بناءً على حسابات مواقع الأرض والقمر.
على الرغم من هبوطها غير المثالي، أصبحت أوديسيوس أول مركبة فضائية أمريكية تهبط على سطح القمر منذ آخر مهمة أبولو المأهولة لناسا إلى سطح القمر في عام 1972.
وكان أيضًا أول هبوط على سطح القمر على الإطلاق لمركبة فضائية يتم تصنيعها وتشغيلها تجاريًا، والأول في إطار برنامج أرتميس التابع لناسا، والذي يهدف إلى إعادة رواد الفضاء إلى القمر الصناعي الطبيعي للأرض هذا العقد.
أظهرت الحوادث المؤسفة التي أحاطت بمهمة أوديسيوس من جديد المخاطر الكامنة في استراتيجية ناسا المتمثلة في الاعتماد بشكل أكبر على المشاريع الخاصة الصغيرة والأقل خبرة نسبيًا مما كانت عليه خلال عصر أبولو.
وجاء ذلك بعد شهر من تعرض مركبة الهبوط القمرية التابعة لشركة أمريكية أخرى، وهي شركة أستروبوتيك تكنولوجي، لتسرب في الدفع وهي في طريقها إلى القمر بعد وقت قصير من تجهيزها بالطلب في الثامن من يناير بواسطة صاروخ فولكان التابع لشركة United Launch Alliance (ULA).
واجهت وكالة الفضاء اليابانية JAXA انتكاسة مماثلة لما حدث في أوديسيوس في يناير مع مركبة الهبوط القمرية SLIM الخاصة بها، والتي نفدت طاقتها أيضًا بعد الانقلاب على سطح القمر، تاركة ألواحها الشمسية في الزاوية الخاطئة.
ومع ذلك، ذكرت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية يوم الاثنين أن مركبة الهبوط “المحددة” الخاصة بها نجت بشكل غير متوقع من ليلة قمرية متجمدة وأعادت الاتصال بالأرض، بعد أكثر من شهر من وصولها إلى القمر.
(شارك في التغطية ستيف جورمان في لوس أنجلوس وجوي روليت في واشنطن وأكاش سريرام في بنغالورو؛ التحرير بواسطة ديفيد جافن وسريراج كالوفيلا وجوناثان أوتيس)