قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
لأول مرة، وجد العلماء دليلاً على أن الثدييات البحرية يمكن أن تستنشق المواد البلاستيكية الدقيقة، وفقًا لبحث جديد اكتشف الجزيئات الضارة المحتملة في أنفاس الدلافين قارورية الأنف قبالة سواحل لويزيانا وفلوريدا.
المواد البلاستيكية الدقيقة عبارة عن قطع صغيرة من البلاستيك يبلغ طولها أقل من 5 ملم (أقل من خمس البوصة) وقد تم ربطها بتأثيرات ضارة على صحة الإنسان والحيوان في دراسات سابقة.
واكتشفت الأبحاث السابقة الجزيئات الصغيرة الموجودة في أنسجة الثدييات البحرية نتيجة التعرض للاستهلاك ثم الانتقال من الجهاز الهضمي إلى الأعضاء الأخرى. ومع ذلك، فإن الدراسة الجديدة، التي نُشرت يوم الأربعاء في مجلة PLOS One، هي الأولى التي تستكشف الاستنشاق كطريق فعال لتعرض الحيتانيات للمواد البلاستيكية الدقيقة.
“لقد وجدنا أن الدلافين قد تتنفس في المواد البلاستيكية الدقيقة، حتى لو كانت تعيش في المناطق الريفية بعيدا عن المستويات العالية من النشاط البشري. وقالت المؤلفة المشاركة ميراندا دزيوباك، عالمة البيئة ومدرس الصحة العامة في كلية تشارلستون في ولاية كارولينا الجنوبية، إن هذا يدل على أن هذه الجسيمات موجودة في كل مكان، بغض النظر عن التحضر والتنمية البشرية.
تم العثور على المواد البلاستيكية الدقيقة المحمولة جواً في جميع أنحاء العالم، حتى في القطب الشمالي وغيرها من المواقع النائية. ووفقا للدراسة، فإن الباحثين غير متأكدين من كيفية تأثير استنشاق المواد البلاستيكية الدقيقة على الدلافين، لكنهم يشتبهون في أنه يمكن أن يكون لها تأثير على صحة رئة هذه الكائنات.
وقال دزيوباك إن مؤلفي الدراسة شعروا “بخيبة الأمل، لكنهم لم يفاجأوا” بهذه النتائج. “نحن نعلم أن المواد البلاستيكية قد لوثت كل جزء من الكرة الأرضية تقريبًا، لذا فإن التلوث في الحياة البرية يبدو أمرًا لا مفر منه تقريبًا.”
دراسة التنفس الدلفين
لقد تكهن العلماء الذين يدرسون الثدييات البحرية واستهلاك المواد البلاستيكية الدقيقة منذ فترة طويلة بأن الاستنشاق كان وسيلة يمكن من خلالها للحيتانيات الحصول على المواد البلاستيكية الدقيقة في أجسامها، على غرار الطريقة التي وجد بها البشر أيضًا يتنفسون في الجزيئات الصغيرة.
وقال جريج ميريل، الباحث وطالب الدكتوراه في علم البيئة بجامعة ديوك في دورهام بولاية نورث كارولينا، والذي لم يشارك في الدراسة الجديدة: “الآن يمكننا أن نقول بكل ثقة أنه كذلك”.
وقال ميريل، الذي كان المؤلف الرئيسي لدراسة أجريت في أكتوبر 2023 والتي وجدت أن أكثر من نصف الثدييات البحرية التي تم اختبارها، كان لديها جسيم بلاستيكي دقيق واحد على الأقل مدمجًا في أنسجتها: “إن ذلك يفتح عددًا لا يحصى من التحقيقات حول عواقب مثل هذا التعرض”.
ولاختبار تنفس الدلافين، أخذ الباحثون عينات من 11 دلافينًا برية قارورية الأنف – ستة من خليج باراتاريا في لويزيانا، وخمسة من خليج ساراسوتا في فلوريدا – خلال التقييمات الصحية للصيد والإفراج في مايو ويونيو 2023. تصل أطباق بتري إلى فتحة النفث لدى الثدييات، والتي من خلالها تقوم الدلافين بالشهيق والزفير. وبعد فحص الأطباق تحت المجهر، وجد العلماء أن كل دولفين أخرج زفيرًا واحدًا على الأقل من جسيمات البلاستيك الدقيقة.
وقال دزيوباك إن أنواع المواد البلاستيكية الموجودة في الدلافين كانت مماثلة لتلك التي لوحظت في دراسات الاستنشاق البشرية السابقة، وأكثرها شيوعًا هو البوليستر، وهو بلاستيك شائع الاستخدام في الملابس.
وأشار ميريل إلى دراسة أجريت في نوفمبر 2022 تشير إلى أن الحيتان البالينية الكبيرة، مثل الحيتان الزرقاء، يمكن أن تستهلك ما يصل إلى 10 ملايين قطعة بلاستيكية صغيرة يوميًا. وأضاف في رسالة بالبريد الإلكتروني: “التأكيد على أن الحيتانيات تستنشق الجسيمات البلاستيكية الدقيقة وتستهلكها يعني أن تقديراتنا لإجمالي التعرض للبلاستيك الدقيق لهذه الأنواع أقل من الواقع”.
تشير الأبحاث السابقة إلى أن المواد البلاستيكية الدقيقة الموجودة في المحيط يتم قذفها إلى الغلاف الجوي من خلال نشاط الأمواج، لذلك من الممكن أن تتعرض الثدييات البحرية الأخرى التي تتنفس على السطح مثل الدلافين للجسيمات أيضًا، كما قال دزيوباك في رسالة بالبريد الإلكتروني.
وأضافت أن مؤلفي الدراسة لم يفحصوا الثدييات البحرية أو الأرضية الأخرى، لذلك لا يمكن تحديد التأثير على الحيوانات الأخرى.
الدلافين الساحلية وصحة الإنسان
وقال دزيوباك إن مؤلفي الدراسة الجديدة يأملون في إجراء مزيد من الأبحاث حول استنشاق البلاستيك الدقيق في الدلافين لفهم أنواع البلاستيك التي يتعرضون لها والمخاطر الصحية المحتملة.
تتمتع الدلافين قارورية الأنف بعمر طويل – على الأقل 40 عامًا في البرية – مع بقاء بعض المجموعات في نفس المناطق طوال العام. وأضافت أن قرون الدلافين المقيمة يمكن أن تكون مفيدة في اكتشاف الاضطرابات في بيئتها المحلية، ويمكنها أيضًا توفير المزيد من المعلومات للبشر الذين يسبحون في نفس المياه، ويأكلون نفس أنواع الأسماك ويعيشون على طول الساحل.
وقال ميريل: “هذا اكتشاف مهم ولكنه غير مفاجئ إلى حد ما بسبب انتشار المواد البلاستيكية الدقيقة في البيئة”. وهو أيضًا المؤلف الرئيسي لدراسة جديدة نشرت يوم الأربعاء في مجلة Marine Pollution Bulletin. اكتشف ميريل وزملاؤه أن الحطام البلاستيكي في الماء له بصمة صوتية مشابهة لتلك الموجودة في الحبار الميت، الفريسة الأساسية لبعض أنواع الحيتان التي تستخدم الموجات الصوتية للبحث عن الطعام.
وأضاف: “نحن نتشارك الكثير من وظائفنا الفسيولوجية مع الثدييات البحرية ونستهلك الكثير من المأكولات البحرية التي تتناولها، لذا فإن هذا البحث له آثار كبيرة على صحة الإنسان”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com