قامت طائرة نفاثة أسرع من الصوت مصممة لإحداث ضوضاء قليلة للغاية برحلة لأول مرة هذا الأسبوع، حيث حلقت فوق صحراء جنوب كاليفورنيا بعد شروق الشمس مباشرة، فيما يمكن أن يكون الخطوة الأولى نحو سفر تجاري أسرع بكثير، وفقًا لوكالة ناسا.
نجحت وكالة ناسا وشركة لوكهيد مارتن الأمريكية لصناعة الأسلحة والفضاء في اختبار طائرة يوم الثلاثاء قادرة على السفر بسرعة أكبر من سرعة الصوت.
قد تبدو الطائرات الأسرع من الصوت مستقبلية، لكن الطائرات قادرة على الطيران بهذه السرعة منذ الأربعينيات. تكمن المشكلة في أن الطائرات فائقة السرعة محظورة للسفر التجاري على الأرض، لأنها تُحدث “دويًا صوتيًا” متفجرًا – ومخيفًا – يزعج الجمهور.
إذا تمكنت وكالة ناسا وشركة لوكهيد مارتن من خفض الحجم بنجاح، فإن الطائرات الجديدة يمكن أن تقلل وقت السفر بين أماكن مثل مدينة نيويورك ولوس أنجلوس إلى النصف تقريبًا، مما يفتح صناعة سفر جوي جديدة تمامًا.
إن الطائرة X-59 قادرة على الطيران بشكل أسرع من سرعة الصوت بما وصفه لوكهيد مارتن بأنه مجرد “ضربة خفيفة”. وكانت الرحلة التجريبية يوم الثلاثاء أبطأ من سرعة الصوت وكان الهدف منها في المقام الأول اختبار السلامة الهيكلية للطائرة. ومع ذلك، فقد تم الاحتفال به باعتباره خطوة مهمة نحو الاستخدام الواسع النطاق للسفر الأسرع من الصوت.
تم إطلاق الطائرة الصغيرة التي يبلغ طولها 100 قدم (30 مترًا) من منشأة Lockheed Martin Skunk Works في بالمديل، على بعد حوالي 60 ميلاً (100 كم) شمال لوس أنجلوس، وتوجهت فوق الصحراء وهبطت بالقرب من مركز ارمسترونج لأبحاث الطيران التابع لناسا على بعد حوالي 40 ميلاً (64 كم).
أقلعت أول طائرة تتحرك بسرعة أكبر من سرعة الصوت – أو 767 ميلاً في الساعة (1235 كيلومترًا في الساعة) – منذ ما يقرب من 80 عامًا في عام 1947، وفقًا لوكالة ناسا. لكن تم حظر الرحلات الجوية بهذه السرعة فوق الأرض في الولايات المتحدة قريبا ردا على استطلاعات الرأي. واشتكى السكان من أن الضوضاء ترددت أصداؤها في المدن الكبرى، مما أدى إلى اهتزاز النوافذ وإثارة ذهول الجمهور.
كانت هناك رحلات جوية أسرع من الصوت عبر المحيط الأطلسي مع الخطوط الجوية البريطانية والخطوط الجوية الفرنسية ابتداء من السبعينيات، لكن تلك الرحلات توقفت في عام 2003 بعد حادث مميت قبل ثلاث سنوات أدى إلى انخفاض الطلب على الخدمة باهظة الثمن.
تعمل وكالة ناسا وشركة لوكهيد مارتن منذ سنوات على حل من شأنه التحايل على الضوضاء ويؤدي إلى تغيير تنظيمي، إلى حد كبير لجعل السفر التجاري الأسرع من الصوت داخل الولايات المتحدة ممكنًا.