تضرب العواصف معظم أنحاء شمال الولايات المتحدة، وهو ما يعد بمثابة ارتياح مرحب به لبعض أجزاء البلاد التي لم تتساقط عليها سوى كميات قليلة من الثلوج أو لم تتساقط على الإطلاق في الأشهر الأخيرة.
أدت البداية البطيئة لفصل الشتاء حتى أوائل يناير إلى تقييد مناطق التزلج وأثارت مخاوف مبكرة بشأن إمدادات المياه لفصل الصيف.
وقال دان ماكيفوي، عالم المناخ الإقليمي في معهد أبحاث الصحراء في رينو بولاية نيفادا: “إننا نلعب لعبة اللحاق بالركب الآن”.
وقال ماكيفوي إن حوالي 800 محطة مراقبة تتتبع تراكم الثلوج في الغرب، وأبلغ أكثر من 90% من تلك المحطات عن قياسات أقل من المتوسط في هذا الوقت من العام. ليس من غير المعتاد أن تتخلف أجزاء من الغرب عن المتوسطات الموسمية، ولكن من النادر أن تتخلف العديد من المناطق في وقت واحد.
وفي الولايات الغربية، يؤثر حجم الكتلة الثلجية على كمية المياه التي يمكن للمزارعين استخدامها، ومدى صعوبة موسم حرائق الغابات، ومقدار الطاقة التي يمكن أن تولدها سدود الطاقة الكهرومائية. ويتوقع علماء المناخ أن تنخفض كتل الثلوج مع ارتفاع درجة حرارة المناخ، مما يهدد بشكل أكبر الإمدادات المتوترة بالفعل في معظم أنحاء الغرب.
ناضل العلماء لقياس تأثير تغير المناخ على الكتل الثلجية على نطاق واسع، لكن بحثًا نُشر يوم الأربعاء في مجلة Nature وجد أن تغير المناخ هو المسؤول عن الاتجاه التنازلي للثلوج.
وكتب المؤلفون: “يكشف تحليلنا أن العديد من الأحواض الأكثر اكتظاظًا بالسكان في العالم تحوم على شفا الانخفاض السريع للثلوج”.
وأظهرت الدراسات السابقة أن الغطاء الثلجي قد انخفض. يعد تحديد كمية الثلوج (كمية المياه المخزنة على شكل ثلج) أكثر صعوبة، لأنه يختلف بشكل كبير من سنة إلى أخرى ومن الصعب قياسه. في بعض الأحيان، يمكن للجو الأكثر دفئًا، والذي يمكن أن يحتوي على المزيد من المياه، أن يزيد من تساقط الثلوج أو يؤدي إلى المزيد من التطرف.
قال مؤلف الدراسة التي نشرتها مجلة Nature، جوستين مانكين، وعالم المناخ في جامعة دارتموث، الذي قال إنه تابع البحث لأن الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ التابعة للأمم المتحدة: “لقد كان الثلج بمثابة طائر الكناري السيئ في منجم الفحم”. قادر على التحدث بشكل نهائي عن كيفية تغير كتلة الثلج بشكل عام.
بالنسبة للبحث، قام مانكين وألكسندر جوتليب، عالم أنظمة الأرض في دارتموث، بتحليل كتل الثلوج في 169 حوضًا نهريًا في نصف الكرة الشمالي. وقد حددوا اتجاهات واضحة للثلوج في 82 من تلك الأحواض والانخفاضات الحادة في الثلوج التي توفر المياه للمناطق المأهولة بالسكان. بالنسبة لـ 31 حوضًا، تمكن الباحثون من رؤية أن التأثير البشري – الاحتباس الحراري – كان يقود التغييرات.
وتشير أبحاثهم إلى أن العديد من أحواض نصف الكرة الشمالي تقترب من خسائر سريعة يمكن أن تعيد تشكيل إمدادات المياه لأكثر من ملياري شخص.
وقال مانكين: “بمجرد أن يتساقط الثلج من الجرف، فإنه يتسارع من الجرف”. “نحن غير مستعدين بشكل أساسي.”
بالنسبة لجزء كبير من البلاد، بدأ فصل الشتاء للتو. في الأول من يناير/كانون الثاني، تساقطت الثلوج على الأرض في 20% فقط من الولايات المتحدة القارية بعد شهر ديسمبر/كانون الأول المعتدل، وفقا لتحليل الأقمار الصناعية من المركز الوطني للاستشعار الهيدرولوجي عن بعد. وقد صدمت العواصف الأخيرة هذا المقياس بما يصل إلى حوالي 45٪ اعتبارًا من يوم الأربعاء.
وقال ماكيفوي إن سلسلة من الضغط العالي منعت الرطوبة في ديسمبر/كانون الأول، مما أدى إلى جفاف مناطق جبال الروكي والسهول الكبرى. وكانت أجزاء من الغرب الأوسط، مثل شيكاغو ومينيابوليس وداكوتا، قاحلة من الثلوج.
“عادةً ما يكون هناك بعض الثلج على الأرض في أواخر ديسمبر. وقال ماكيفوي عن تلك المدن: “لم يكن هناك أي شيء تقريبًا”، مشيرًا إلى أن متوسط درجات الحرارة الشهرية في ديسمبر كان أعلى من المعتاد بمقدار 10 إلى 15 درجة فهرنهايت في أجزاء من الغرب الأوسط.
وفي الوقت نفسه، أعاقت درجات الحرارة الدافئة في شمال غرب المحيط الهادئ، والتي تعرضت لبعض العواصف، تطور الكتل الثلجية. كما قضت الأمطار على الثلوج بعد العواصف في الشمال الشرقي.
إن العواصف الأخيرة – التي وضعت 164 مليون شخص في الولايات المتحدة تحت إنذارات الطقس – سوف تعمل على تحسين الوضع، ولكنها لن تخففه.
وقال ماكيفوي: “مما أراه حتى الآن، لا يبدو أن هذا هو النمط الذي سيقضي تمامًا على ظروف الجفاف الثلجي”.
يتوقع مركز التنبؤ المناخي التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي أن يكون الشتاء أكثر دفئًا وجفافًا في معظم الولايات الشمالية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تأثير ظاهرة النينيو القوية، وهو نمط يحدث بشكل طبيعي يرتبط بدرجات حرارة المحيط الدافئة في المحيط الهادئ مما يؤدي إلى إبطاء الرياح التجارية. .
وقال ماكيفوي: “إن ظاهرة النينيو هي الضربة المزدوجة، حيث تضيف خلفية ارتفاع درجة حرارة تغير المناخ ومياه المحيط الهادئ الدافئة المزيد من الحرارة والطاقة إلى الغلاف الجوي”. “هذا المزيج من الأشياء يحمل النرد لقضاء عام دافئ.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com