إذا لم تكن من محبي المكسرات في حلوياتك ، فقد يكلفك عيد الحب أكثر هذا العام. من المحتمل أن تحتوي الشوكولاتة الموجودة داخل العديد من الصناديق على شكل قلب في هذه العطلة على مكونات حشو مثل المكسرات والفواكه لتعويض تكلفة الشوكولاتة النقية.
وقال جاك توريس ، وهو شوكولاتة مع متاجر راقية في مدينة نيويورك: “اعتدنا أن ننظر إلى البندق والفستق كإدماج مكلف”. “اليوم ، تتيح لنا هذه المكسرات خفض تكلفة شريط الشوكولاتة لدينا.”
ارتفع سعر الكاكاو الخام ، المكون الرئيسي للشوكولاتة ، بنسبة 200 ٪ خلال العام الماضي ، وفقًا لـ Adobe Analytics ، الذي يتتبع أسعار التجزئة عبر الإنترنت. في أسواق السلع العالمية ، انخفضت العقود المستقبلية للكاكاو بشكل طفيف في الأسابيع الأخيرة بعد الذروة التي تتجاوز 12000 دولار للطن – وهو رقم قياسي – قبل عيد الميلاد مباشرة. قبل عامين ، كانوا أقل من 2500 دولار.
وقال توريس إنه اضطر إلى رفع الأسعار بنسبة 20 ٪ الشهر الماضي لتعويض التكاليف المرتفعة ، ويتوقع ارتفاعًا آخر قبل نهاية العام.
كان التقدم التاريخي للأسعار قبل أكبر يوم في صناعة الشوكولاتة في هذا العام شهورًا. كانت أنماط الطقس التخريبية التي يغذيها تغير المناخ قد أدت إلى غرب إفريقيا ، حيث يتم زراعة معظم الكاكاو في العالم ، وهو الشكل الخام للفاصوليا التي تتم معالجتها في الكاكاو. تم تصاعد التحديات المماثلة لمزارعي القهوة ، أيضًا ، مما يؤدي إلى زيادة ارتفاع الأسعار على الأسواق العالمية التي يتوقع أن يشعر بها المستهلكون هذا العام بشكل متزايد.
تنمو حبة الكاكاو بشكل أفضل في درجات الحرارة تصل إلى 89 درجة فهرنهايت ومع هطول الأمطار السنوي أقل من 2000 ملليمتر. في عام 2024 ، شهدت 71 ٪ من المناطق المنتجة للكاكاو في غرب إفريقيا في المتوسط 42 يومًا مع درجات حرارة أعلى أسبوع من Climate Central ، معهد أبحاث المناخ.
يضيف بائعو الشوكولاتة بشكل متزايد مكونات الحشو مثل المكسرات لتعويض تكاليف الكاكاو العالية.
وقال الباحثون إن درجات الحرارة المتزايدة وهطول الأمطار تساهم في الأمراض الفطرية في حبوب الكاكاو. تولد الظروف الدافئة والرطبة أيضًا أغطية ميالي ، والتي يمكن أن تنشر عدوى تفسد محاصيل الكاكاو. التأثير المشترك للحرارة المفرطة والأمطار أثرت بشدة على العائد للمزارعين في الكاكاو. في موسم الحصاد 2023-2024 ، انخفض الإنتاج بنسبة 13.1 ٪ عن الموسم السابق.
ترتبط أحداث الحرارة المتطرفة بشكل متكرر وأكثر تكرارًا وهطول الأمطار بشكل مباشر بالاحتباس الحراري ، حيث ترتفع ارتفاع درجات الحرارة الرطوبة في الغلاف الجوي. يعرض علماء المناخ أنماط هطول الأمطار المفرطة في غرب إفريقيا خلال بقية القرن ، في حين أن القارة بأكملها تدفئة 0.3 درجة مئوية أسرع في العقد من المتوسط العالمي.
وقال جيسون كلاي ، المدير التنفيذي لمعهد الأسواق لصندوق العالم للحياة البرية: “هذا نوع من القاعدة الجديدة”. “مع تغير المناخ ، نرى أن هناك سنوات سيئة أكثر من سنوات جيدة في بعض المحاصيل ، في بعض المواقع.”
يقدر باحثو ويلز فارجو أن عجز إمدادات الكاكاو هو الآن الأسوأ الذي كان عليه منذ 60 عامًا ، حيث يقف بسرعة 478،000 طن متري. إن الأزمة تؤدي إلى شكوك حول الاحتفالات التي تتجاوز عيد الحب.
“الآن السؤال الكبير يدور حول عيد الفصح” ، قال توريس. “السؤال الأكبر هو عيد الميلاد القادم – هذا هو المكان الذي ستكون فيه الأمور أكثر لزجة قليلاً.”
حتى هيرشي يستجيب لضغط السوق. طلبت شركة الشوكولاتة العملاقة إذنًا من لجنة تداول العقود الآجلة للسلع لشراء أكثر من 90،000 طن متري من الكاكاو ، أي أكثر من تسعة أضعاف المبلغ المسموح به في البورصة ، حسبما ذكرت بلومبرج الشهر الماضي. نفى المنظمون هذا الطلب ، قائلين إن عملية البيع قد احتكر العرض العالمي.
لم يعلق متحدث باسم هيرشي على قرار CFTC ، لكنه رفض المخاوف من نقص ما ، قائلاً إن الشركة “لديها عملية شراء سلعة صارمة ، ونحن مغطاة جيدًا في احتياجاتنا من الكاكاو لعام 2025.”
يتنبأ ديفيد برانش ، مدير قطاع معهد ويلز فارجو أغري بالطعام ، بأن منتجات الشوكولاتة يمكن أن تصبح الضحية التالية للانكماش-عندما تقلل العلامات التجارية من حجم منتجاتها دون تعديل الأسعار بشكل متناسب ، وهي ممارسة جذب التدقيق بين المشرعين الديمقراطيين على أنها تساهم في التضخم .
وقال برانش: “أكياس من 30 قطعة من أشرطة الحلوى الصغيرة ، أعتقد أننا سنرى ذلك يتقلص قليلاً”. “قد يكون 20 قطعة في حقيبة بدلاً من 30 ، ونوع نقطة السعر يبقى كما هو.”
بلغت مبيعات الشوكولاتة 21 مليار دولار في الـ 12 شهرًا المنتهية في منتصف أغسطس العام الماضي ، بزيادة 1.5 ٪ عن الفترة الـ 12 السابقة ، وفقًا للجمعية الوطنية للحلويات ، حتى مع انخفاض الوحدات التي تم بيعها بنسبة 5 ٪ تقريبًا-مما يشير إلى أن المستهلكين ينفقون أكثر مقابل أقل الشوكولاتة.
يحذر المدافعون عن أن الحفاظ على الشوكولاتة بأسعار معقولة سيتطلب حماية بيئية متتالية في المناطق المنتجة للكاكاو.
“لقد بدأ تغير المناخ بالكاد يؤثر على إنتاج الغذاء. قال كلاي: “سيكون الأمر أسوأ بكثير”. “والخبر السار هو أنه إذا حصلت على أشجار مزروعة للظل ، فيمكنك في الواقع تقليل درجات الحرارة من أن تكون ساخنة كما تفعل في هذه المناطق التي يتم إجراؤها.”
قال كلاي إن منتجي الشوكولاتة يحتاجون إلى العمل معًا ، وليس في المنافسة ، للاستثمار في تدابير الحماية. ويشمل ذلك زراعة المزيد من الأشجار ، وضمان الأجور المستدامة للمزارعين في الكاكاو وتعديل المحاصيل وراثيا لتصبح أكثر مقاومة للأمراض.
وقال “لن يخفف من جميع آثار تغير المناخ ، ولكنه سيقلل من الآثار الأكبر”. “هذا حقًا ما نحتاج إلى أمله.”
في غضون ذلك ، قد يضطر المستهلكون إلى التعامل مع المزيد من المكسرات والفواكه في الشوكولاتة ، أو الوصول إلى أنواع مختلفة من الحلوى تمامًا.
قد يكون المستهلكون الأصغر سناً يقودون الطريق بالفعل. استشهد NCA Gen Z وطعم المستهلكين الألفيين لـ “كل الأشياء الحامضة ، والمزج النكهة ، والأنسجة المختلفة ، وتجارب النكهة” للمساعدة شهدت اللثة والنعناع العام الماضي.
تم نشر هذا المقال في الأصل على NBCNews.com