أول جهد تصنيعي في الفضاء لشركة ناشئة في كاليفورنيا موجود الآن في الكتب.
هبطت الكبسولة من مهمة W-1 التابعة لشركة Varda Space Industries في شمال ولاية يوتا بعد ظهر هذا اليوم (21 فبراير)، حاملة بلورات الأرض من دواء مضاد للفيروسات تم زراعتها في المدار.
هذا النجاح يجعل فاردا الشركة الثالثة التي تستعيد مركبة فضائية سليمة من المدار. والشركتان الأخريان هما شركة SpaceX العملاقة في مجال الطيران (مع مركباتها Dragon) وشركة Boeing (مع كبسولة Starliner الخاصة بها).
متعلق ب: تخطط شركة التصنيع في الفضاء Varda لهبوط كبسولات إعادة الدخول الخاصة بها في أستراليا: تقرير
وتخطط فاردا لتكون لاعبًا رئيسيًا في التصنيع خارج الأرض، وهو خيار إنتاج يوفر بعض المزايا المثيرة للاهتمام، وفقًا للشركة.
يقول موقع فاردا الإلكتروني: “إن معالجة المواد في الجاذبية الصغرى، أو ظروف انعدام الوزن القريبة الموجودة في الفضاء، توفر بيئة فريدة غير متوفرة من خلال المعالجة الأرضية”. “تنبع هذه الفوائد في المقام الأول من عدم وجود قوى الحمل والترسيب، فضلا عن القدرة على تشكيل هياكل أكثر كمالا بسبب غياب ضغوط الجاذبية.”
أعادت الشركات الخاصة المنتجات المصنوعة في الفضاء إلى الأرض من قبل. على سبيل المثال، جلبت شركة Made In Space الزميلة في كاليفورنيا (والتي استحوذت عليها Redwire لاحقًا) الألياف الضوئية عالية القيمة ZBLAN عدة مرات.
لكن شركة Made In Space قامت بتصنيعها على متن محطة الفضاء الدولية ونقلت ZBLAN إلى كبسولات SpaceX Dragon. تريد فاردا أن تجعل العملية أكثر كفاءة وفعالية من حيث التكلفة من خلال كبسولاتها الصغيرة غير المأهولة، والتي تعمل كمصانع صغيرة ومركبات عودة.
أعطت مهمة الاختبار W-1 الشركة فرصتها الأولى لتبختر بأشياءها. انطلقت كبسولة Varda المخروطية التي يبلغ عرضها 3 أقدام (0.9 متر) – والمدمجة في مركبة Rocket Lab Photon الفضائية، والتي توفر الطاقة والدفع والملاحة وغيرها من الخدمات – في يونيو 2023 في مهمة مشاركة الرحلات Transporter-8 التابعة لشركة SpaceX.
تحتوي كبسولة W-1 على المواد اللازمة لنمو بلورات ريتونافير، وهو دواء مضاد للفيروسات يستخدم لعلاج فيروس نقص المناعة البشرية والتهاب الكبد الوبائي سي. وقد تم اختيار هذه الشحنة عن عمد، لأن المستحضرات الصيدلانية هي واحدة من المنتجات ذات القيمة العالية التي يمكن أن تساعد في تحفيز ورعاية المرض. صناعة التصنيع خارج الأرض.
بعد أسبوع واحد فقط من إقلاع الناقل 8، أعلنت شركة فاردا أن تجربتها في زراعة البلورات قد نجحت.
“خلال اليوم الأخير، ولأول مرة على الإطلاق، تمت معالجة الأدوية المدارية خارج محطة فضائية تديرها الحكومة. ويبدو أن بلورة ريتونافير كانت رمزية. وهذه هي خطوتنا الأولى في تسويق الجاذبية الصغرى وبناء مجمع صناعي في المدار الأرضي المنخفض [low Earth orbit]”، وقالت الشركة في أ نشر في 30 يونيو على تويتر (المعروف الآن باسم X).
قصص ذات الصلة:
– تمنح وكالة ناسا 150 مليون دولار لأنظمة الطاقة القمرية وتقنيات الاستكشاف الأخرى
– يمكن للتصنيع خارج الأرض أن يساعد رواد الفضاء على استكشاف القمر والمريخ
– التصنيع في الفضاء يمكن أن يساعد البشرية في مكافحة تغير المناخ، كما تقول الشركات الناشئة
خططت فاردا لإعادة هذه البلورات الرائدة إلى المنزل بعد شهر أو شهرين فقط من وجودها في المدار. لكن الشركة واجهت مشاكل في الحصول على موافقة إعادة الدخول المطلوبة من إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية والجيش الأمريكي، الذي يدير مناطق الهبوط المستهدفة – منطقة يوتا للاختبار والتدريب (UTTR) وملعب دوجواي بروفينج جراوند المجاور، وكلاهما يقع غربي الولايات المتحدة. سولت لايك سيتي.
هذه المنطقة ليست غريبة على عودة المركبات الفضائية. في سبتمبر الماضي، على سبيل المثال، هبطت كبسولة العودة لمهمة OSIRIS-REx التابعة لناسا في UTTR، وهي تحمل أكثر من 4 أونصات (120 جرامًا) من المواد المأخوذة من الكويكب Bennu القريب من الأرض.
جاءت موافقة فاردا أخيرًا الأسبوع الماضي، وبدأ Rocket Lab في الاستعداد لمناورات إعادة دخول W-1. أجرى الفوتون عددًا من عمليات حرق المحرك خلال الأيام القليلة الماضية، مما أدى إلى وضع المركبة الفضائية والكبسولة W-1 على مسارهما الصحيح نحو كوكبنا.
لم يتم تصميم الفوتون لإعادة الدخول، لذلك من المحتمل أن معظمه احترق أثناء هبوطه. لكن الكبسولة W-1 نجت من رحلتها النارية عبر الغلاف الجوي للأرض، وهبطت في النهاية تحت المظلات في UTTR اليوم الساعة 4:40 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2140 بتوقيت جرينتش)، وفقًا لفاردا.
وكتبت الشركة في بيان: “من هنا، سيتم نقل كبسولتنا مرة أخرى إلى منشآتنا في لوس أنجلوس لتحليل ما بعد المهمة”. التحديث على X بعد ظهر هذا اليوم، بعد دقائق فقط من الهبوط.
وأضاف فاردا: “سيتم شحن قوارير Ritonavir الموجودة على متن المركبة الفضائية إلى متعاونينا شركة Improved Pharma لتوصيف ما بعد الرحلة”. “بالإضافة إلى ذلك، ستتم مشاركة البيانات التي تم جمعها طوال رحلة الكبسولة بأكملها – بما في ذلك الجزء الذي وصلنا فيه إلى سرعات تفوق سرعة الصوت – مع القوات الجوية وناسا بموجب عقد أبرمته فاردا مع تلك الوكالات.”