بيسكاديرو، كاليفورنيا (AP) – في كل شتاء، يشق حوالي 10000 من فقمة الفيل طريقهم إلى متنزه آنيو نويفو الحكومي في كاليفورنيا للقتال والتزاوج والولادة. يستمر المشهد من منتصف ديسمبر وحتى مارس، مما يجذب مراقبي الحياة البرية المتلهفين لإلقاء نظرة على أكبر الفقمات على هذا الكوكب.
خلال ما وصفته لورا ستيرن، مرشدة الحديقة، بـ “موسم الجراء”، تخوض فقمات الثور – التي يصل طول بعضها إلى 16 قدمًا (4.9 مترًا) ويصل وزنها إلى 2.5 طن – معارك دامية من أجل الوصول إلى الإناث.
وقال ستيرن: “لذا فإن معظم فقمات الأفيال تعود إلى نفس الشاطئ الذي ولدت فيه. وليس كلهم يفعلون ذلك، ولكن معظمهم يفعلون ذلك”. “ولدينا حوالي 10000 من فقمة الفيل التي تأتي إلى آنيو نويفو.”
تم اصطياد فقمة الفيل حتى كادت أن تنقرض في القرن التاسع عشر، وكان يتم البحث عنها للحصول على دهنها الذي كان يستخدم لصنع الزيت. وفي عام 1892، بقي أقل من 100 حيوان على جزيرة صغيرة قبالة ساحل باجا كاليفورنيا.
واعترافًا بالأزمة، قامت الحكومة المكسيكية بتوسيع الحماية القانونية لهذا النوع في عام 1922، وتلاها بعد فترة وجيزة الحماية في الولايات المتحدة. اليوم زاد عدد السكان إلى ما يقدر بنحو 250.000 فقمة تعيش في المحيط الهادئ.
وقال ستيرن: “هناك عنق الزجاجة الجيني لأنهم جميعا يأتون من نفس 30 إلى 60 عاما. ولكن حتى الآن هم في حالة جيدة حقا، ولم نواجه أي مشاكل”.
تعد حديقة Año Nuevo State Park، التي تقع على بعد حوالي 90 دقيقة جنوب سان فرانسيسكو، واحدة من أكبر مهاجع التكاثر في البر الرئيسي على الساحل الغربي. خلال موسم الجراء، يأتي الزوار بأعداد كبيرة لحجز رحلات مشي بصحبة مرشدين حتى يتمكنوا من مشاهدة فقمة الثور ذات الأنف الطويل وهي تتصادم على الشاطئ، وسماع النباح والمنفاخ الذي يملأ هواء البحر ورؤية الأمهات يرضعن صغارًا أنيقة يبلغ وزنها 75 رطلاً (34 كجم) على الكثبان الرملية.
وقالت كاري كان، وهي زائرة للحديقة من بيركلي بولاية كاليفورنيا: “إنه أمر مذهل”. “وأنت تتساءل فقط، كيف ينتقلون من النقطة أ إلى النقطة ب؟ يبدو أنهم سيكونون بطيئين جدًا. لكنهم سريعون وكبيرون، ويطلقون أبواقهم ويحدثون أصواتًا.”
وقال ستيرن إن ذكر فقمة الفيل لديه أعلى مستوى من هرمون التستوستيرون مقارنة بأي حيوان ثديي. وقالت: “لذا فهم يريدون التزاوج، والقتال، والأكل، والتكرار”.
قال ستيرن: “أنت لست في متحف. ولست في حوض للأحياء المائية. أنت هنا تشاهدهم على الهواء مباشرة وهم يفعلون ما يفعلونه”.
في الفترة ما بين أبريل ونوفمبر، ليست هناك حاجة للقيام بجولات لزيارة الفقمات في منتزه آنو نويفو الحكومي. خلال موسم الجراء، يجب على الزائرين حجز مكان في جولة بصحبة مرشد لرؤية الفقمات. يمكن إجراء الحجز على www.reservecalifornia.com.