قامت شركة Virgin Galactic بتعيين أحد أوائل أطقم رواد الفضاء التجاريين لطائراتها من طراز دلتا، والتي من المقرر أن تطير في موعد لا يتجاوز عام 2026.
يضم الطاقم، الذي تم الإعلان عنه يوم الخميس (20 يونيو)، رائدة الفضاء الأمريكية الخاصة السابقة في Virgin Galactic كيلي جيراردي، التي طارت على متن Galactic 05 في نوفمبر 2023، إلى جانب الكندية شونا بانديا والأيرلندية نورا باتن. الثلاثة جميعهم جزء من المعهد الدولي لعلوم الملاحة الفضائية (IIAS) غير الربحي، والذي تشمل مهمته اختبار التقنيات في الطائرات دون المدارية وتنفيذ الأنشطة التعليمية.
وقال مسؤولون في فيرجن في بيان إن أفراد الطاقم الثلاثة سوف يتوسعون في البحث الذي أجراه جيراردي (وهو أيضًا مدير IIAS لرحلات الفضاء البشرية) خلال Galactic 05، مع التركيز على سلوك السوائل مع تطبيقات على صحة الإنسان.
أعلنت شركة فيرجن، التي أسسها ريتشارد برانسون، عن الخبر بعد أسبوعين من الرحلة الأخيرة لطائرتها الفضائية VSS Unity في 8 يونيو. وحملت تلك الرحلة باحثًا تركيًا وثلاثة رواد فضاء خاصين إلى الفضاء بعد إطلاق سراحهم من المركبة الحاملة VSS Eve. ستسمح دلتا برحلات أكثر تكرارًا من الجيل السابق بمجرد أن تطير، كما قالت فيرجن مرارًا وتكرارًا، ولكن مع حدوث الترقية، لن يتم إجراء رحلات فضائية.
متعلق ب: Virgin Galactic تطلق طائرة الفضاء VSS Unity في رحلة فضائية شبه مدارية نهائية مع طاقم مكون من 6 أفراد (صور وفيديو)
وكتب جيراردي على موقع X، تويتر سابقًا: “يشرفني أن أقود المهمة البحثية القادمة لمعهد IIAS، وأن أتقدم بالمعرفة العلمية المكتسبة من رحلتي الفضائية الأولى، وأن أقدم زملائي المتخصصين في الحمولة”.
ووجهت بانديا، مديرة مجموعة طب الفضاء التابعة للمعهد الدولي للعلوم التطبيقية، الشكر للمنظمة على دعمها الذي دام تسع سنوات حتى الآن. وكتبت على موقع LinkedIn: “لا يفوتني أنني أول رائدة فضاء تجارية كندية، ورابع رائدة فضاء من أصل هندي”. “لقد شكلت هذه المجتمعات شخصيتي، وأعدكم بأن أجعلكم فخورين بها.”
قصص ذات الصلة:
– شاهد مقطع فيديو مذهلًا من الرحلة الأخيرة للطائرة الفضائية VSS Unity التابعة لشركة Virgin Galactic
– أطلقت Virgin Galactic طائرة فضائية VSS Unity في رحلة فضائية شبه مدارية نهائية مع طاقم مكون من 6 أفراد (صور وفيديو)
– فيرجن غالاكتيك تطلق أول امرأة أوكرانية إلى الفضاء – و3 أخريات – في رحلة شبه مدارية Galactic 06 (فيديو)
أعاد باتن، وهو مهندس طيران وباحث في مجال الملاحة الحيوية والذي يتوقع حاليًا أن يكون أول رائد فضاء خاص في أيرلندا، نشر إعلان Virgin Galactic على X مع الرسالة: “هذا”، إلى جانب الرموز التعبيرية لصاروخ ونجم.
ولدى وكالة الفضاء الأوروبية أيضًا رائدة فضاء أيرلندية، روزماري كوجان، التي لم تسافر بعد إلى الفضاء حيث تخرجت فقط من تدريبها الأساسي الذي استمر لمدة عامين تقريبًا في أبريل. رائد فضاء ناسا السابق دانييل تاني، وهو متزوج من مواطنة أيرلندية، أطلق على نفسه أيضًا اسم رائد فضاء من أيرلندا.
وقال ممثلو فيرجن إن مركبات دلتا يجب أن تكون قادرة على الطيران مرتين في الأسبوع، ومن المتوقع إجراء رحلات تجريبية في عام 2025 مع بدء العمليات التجارية في العام التالي. تبلغ تكلفة تذاكر فيرجن حاليًا 450 ألف دولار، لكن الركاب الآخرين اشتروا بأسعار أقل على مر العقود.
المنافس الرئيسي لشركة فيرجن في مجال السياحة الفضائية دون المدارية هو شركة بلو أوريجن، التي أسسها مؤسس شركة أمازون جيف بيزوس. ترسل الشركة أشخاصًا إلى الفضاء على متن صاروخ وكبسولة يُطلق عليهما اسم New Shepard. لم تكشف Blue Origin عن أسعار التذاكر.
أرسلت شركة بلو أوريجن مؤخرًا مجموعتها السابعة إلى الفضاء، بما في ذلك إد دوايت، أول مرشح أمريكي أسود يبلغ من العمر 90 عامًا. توقفت Blue Origin عن العمل لمدة عامين بعد فشل مهمة بحثية غير مأهولة في سبتمبر 2022.