قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
كشفت دراسة جديدة أن الحفريات النباتية القديمة التي حيرت العلماء، تبين أنها ليست نباتات على الإطلاق.
وبدلاً من ذلك، كانت الأشكال المستديرة الصغيرة التي تحمل نمطًا يشبه أوراق الشجر في السابق عبارة عن أصداف لصغار السلاحف التي عاشت في زمن الديناصورات. أطلق العلماء على أنواع السلاحف اسم “Turtwig”، نسبة إلى شخصية بوكيمون نصفها سلحفاة ونصفها نبات.
ويمثل هذا الاكتشاف المرة الأولى التي يتم فيها العثور على درع السلاحف الصغيرة في شمال غرب أمريكا الجنوبية، وفقًا لمؤلفي الدراسة.
ونشرت نتائج أبحاثهم يوم الخميس في مجلة Palaeontologia Electronica.
وقال المؤلف الرئيسي هيكتور بالما كاسترو، وهو طالب دراسات عليا في علم النباتات القديمة في جامعة كولومبيا الوطنية: “في عالم البوكيمون، تواجه مفهوم الجمع بين عنصرين أو أكثر، مثل الحيوانات والآلات والنباتات وما إلى ذلك”. تصريح.
“لذا، عندما يكون لديك أحفورة تم تصنيفها في البداية على أنها نبات، ثم يتبين أنها سلحفاة صغيرة، يتبادر إلى ذهنك على الفور عدد قليل من البوكيمون. وفي هذه الحالة، تورتويج، سلحفاة صغيرة تحمل ورقة شجر على رأسها.
لكن الأمر استغرق بعض التجسس لحل هذا اللغز الحفري الذي بدأ منذ عقود.
مكان خاطئ، وقت خاطئ
بدأ كل شيء عندما اكتشف الكاهن الكولومبي بادري جوستافو هويرتاس الحفريات في تكوين باجا. يعد هذا التكوين جزءًا من أحد مواقع التراث الجيولوجي في كولومبيا والذي يسمى Marine Reptile Lagerstätte في Ricaurte Alto.
تشمل الاكتشافات الأحفورية السابقة من الموقع الديناصورات والبليزوصورات والبليوصورات والإكتيوصورات والسلاحف وأقارب التماسيح التي تسمى أشكال التمساح والتي يرجع تاريخها إلى العصر الطباشيري المبكر، قبل ما بين 113 مليون و132 مليون سنة.
قام هويرتاس بجمع الحفريات والصخور في الموقع، بالقرب من بلدة فيلا دي ليفا، من الخمسينيات إلى السبعينيات. وعندما وجد الصخور المزخرفة بأوراق الشجر، اعتبرها نباتًا أحفوريًا. ذهب هويرتاس إلى وصف العينات بأنها Sphenophyllum colombianum في دراسة أجريت عام 2003.
لكن علماء آخرين فوجئوا عندما سمعوا أن النبات تم اكتشافه في شمال أمريكا الجنوبية ويعود تاريخه إلى ما بين 113 مليون و132 مليون سنة. النبات المنقرض الآن، والذي كان منتشرًا في جميع أنحاء العالم، مات قبل أكثر من 100 مليون سنة، وفقًا للسجل الأحفوري.
وأظهرت الأبحاث السابقة حول النبات أن أوراقه كانت عادة على شكل إسفين مع عروق تشع من قاعدة الورقة.
أثار عمر الحفريات وموقعها اهتمام بالما كاسترو وفابياني هيريرا، الأمين المساعد لعلم النباتات القديمة في مركز نيغاوني للأبحاث التكاملية في المتحف الميداني للتاريخ الطبيعي في شيكاغو.
تقوم هيريرا بجمع ودراسة النباتات من العصر الطباشيري المبكر (قبل 100.5 مليون إلى 145 مليون سنة) في شمال غرب أمريكا الجنوبية، وهو جزء من القارة حيث يتم إجراء القليل من الأبحاث حول النباتات القديمة.
تم حفظ الحفريتين، اللتين يبلغ قطرهما حوالي 2 بوصة (5 سم)، في مجموعات في قسم علوم الأرض بجامعة كولومبيا الوطنية. عندما قام هيريرا وبالما كاسترو بفحص الحفريات وتصويرها، اعتقدوا أن شيئًا ما يبدو غريبًا.
وقال هيريرا، كبير مؤلفي الدراسة، في بيان: “عندما تنظر إليها بالتفصيل، فإن الخطوط التي تظهر على الحفريات لا تبدو مثل عروق النبات – كنت متأكدًا من أنها على الأرجح عظمة”.
حل لغز الحفريات
اتصل هيريرا بزميله إدوين ألبرتو كادينا، وهو محاضر كبير وعالم حفريات يدرس السلاحف والفقاريات الأخرى في جامعة ديل روزاريو في بوغوتا بكولومبيا.
وقال كادينا، أحد مؤلفي الدراسة، في بيان: “لقد أرسلوا لي الصور، وقلت: “هذا بالتأكيد يشبه الدرع” – الصدفة العلوية العظمية للسلحفاة”. “قلت: حسنًا، هذا أمر رائع، لأن هذه ليست سلحفاة فحسب، ولكنها أيضًا عينة صغيرة جدًا جدًا.”
قام كادينا وأحد طلابه، دييجو كومبيتا روميرو، من جامعة كولومبيا الوطنية، بمقارنة الحفريات بأصداف السلاحف الأخرى المنقرضة والحديثة.
وقالت كومبيتا روميرو، المؤلفة المشاركة في الدراسة، في بيان لها: “عندما رأينا العينة لأول مرة، اندهشت، لأن الحفرية كانت تفتقد العلامات النموذجية الموجودة على السطح الخارجي لقوقعة السلحفاة”. “لقد كان مقعرًا بعض الشيء، مثل الوعاء. في تلك اللحظة أدركنا أن الجزء المرئي من الحفرية هو الجانب الآخر من الدرع، وكنا ننظر إلى جزء الصدفة الموجود داخل السلحفاة.
أثناء تحليل الأصداف، توصل الباحثون إلى أن عمر السلاحف كان يبلغ من العمر عامًا واحدًا على الأكثر عندما ماتت.
وقالت كومبيتا روميرو إنه مع تطور السلاحف الصغيرة، يمكن أن تختلف معدلات نموها وأحجامها. ولكن من النادر العثور على بقايا السلاحف الصغيرة لأن العظام الموجودة في أصدافها رقيقة جدًا.
وقالت كادينا في بيان: “من المحتمل أن تكون هذه السلاحف أقارب لأنواع طباشيرية أخرى يصل طولها إلى خمسة عشر قدمًا، لكننا لا نعرف الكثير عن كيفية نموها فعليًا إلى هذه الأحجام العملاقة”.
ولم يلوم الباحثون هويرتاس على تصنيف الحفريات عن طريق الخطأ على أنها نباتات. ما كان يعتقد أنه أوراق وسيقان كان عبارة عن فقرات وعظام أضلاع داخل قوقعة السلحفاة.
“لقد حللنا لغزًا صغيرًا يتعلق بالنباتات القديمة، لكن الأهم من ذلك هو أن هذه الدراسة تظهر الحاجة إلى إعادة دراسة المجموعات التاريخية في كولومبيا. وقال هيريرا إن العصر الطباشيري المبكر هو وقت حرج في تطور النباتات البرية.
وأضاف أن الفريق البحثي يهدف بعد ذلك إلى الكشف عن الغابات التي كانت تنمو في المنطقة.
وقالت بالما كاسترو: “في علم الحفريات، يتم دائمًا اختبار خيالك وقدرتك على الاندهاش”. “إن مثل هذه الاكتشافات مميزة حقًا لأنها لا توسع معرفتنا بالماضي فحسب، بل تفتح أيضًا نافذة على الاحتمالات المتنوعة لما يمكننا اكتشافه.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com