قالت شركة Astrobotic Technology، الشركة التي طورت أول مركبة هبوط على سطح القمر يتم إطلاقها من الولايات المتحدة منذ خمسة عقود، إن مركبتها الفضائية عانت من خسارة “حرجة” في الوقود الدافع أثناء محاولتها تصحيح نفسها بعد مواجهة مشكلة كبيرة في الفضاء.
وبعد ساعات فقط من إطلاقها من فلوريدا باتجاه القمر في وقت مبكر من صباح الاثنين، أعلنت الشركة أن المركبة الفضائية معرضة للخطر. ولم تتمكن مركبة الهبوط القمرية، التي يطلق عليها اسم Peregrine، من وضع نفسها في وضع مواجه للشمس، على الأرجح بسبب مشكلة في الدفع، وفقًا للشركة. منع التوجه الضال المركبة الفضائية من شحن بطارياتها.
تم حل مشكلة البطارية لاحقًا، لكن Astrobotic لم تتمكن من تصحيح المشكلة الواضحة في نظام الدفع الخاص بمركبة Peregrine.
وقال أستروبوتيك في تحديث المهمة الذي تم نشره بعد الساعة الواحدة ظهرًا بالتوقيت الشرقي: “لسوء الحظ، يبدو أن الفشل داخل نظام الدفع يتسبب في خسارة فادحة للوقود”. “يعمل الفريق على محاولة تثبيت هذه الخسارة، ولكن نظرًا للوضع الحالي، فقد أعطينا الأولوية لتعظيم العلوم والبيانات التي يمكننا جمعها. نقوم حاليًا بتقييم ملفات تعريف المهمة البديلة التي قد تكون ممكنة في هذا الوقت.
قد يعني ذلك أن الشركة لن تحاول هبوط مركبة الهبوط Peregrine على سطح القمر، كما كان من المتوقع أن تفعل في 23 فبراير.
في وقت لاحق من يوم الاثنين، شاركت Astrobotic أول صورة لمركبة الهبوط Peregrine في الفضاء. وأظهرت الصورة طبقات العزل الخارجية للسيارة مجعدة.
وقالت الشركة في منشور على منصة التواصل الاجتماعي X في الساعة 4:12 مساءً بالتوقيت الشرقي إن المادة المشوهة كانت “أول دليل مرئي يتوافق مع بيانات القياس عن بعد الخاصة بنا والتي تشير إلى وجود خلل في نظام الدفع”. ولم يكن من الواضح ما إذا كانت الشركة لا تزال تفكر في مسار محتمل نحو القمر أم أنها تعمل على رسم وجهة بديلة لمركبة الهبوط.
من الإطلاق إلى المسار القمري
تمكنت Astrobotic في البداية من الاتصال بالمركبة بعد إطلاقها في الساعة 2:18 صباحًا بالتوقيت الشرقي، ولكن بعد ذلك واجهت المهمة عقبة تركت المركبة بعيدة عن الشمس وغير قادرة على شحن بطاريتها.
وفي تحديث صدر على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الاثنين، قالت أستروبوتيك إنها تعتقد أن السبب المحتمل للمشكلة “هو شذوذ في الدفع، إذا ثبتت صحته، فإنه يهدد قدرة المركبة الفضائية على الهبوط الناعم على القمر”.
قالت شركة Astrobotic في البداية إن هذا الشذوذ – وهو مصطلح فضائي يشير إلى مشكلة أو مشكلة تهدد المهمة – “منع Astrobotic من تحقيق اتجاه مستقر يشير إلى الشمس”، كما نشرت الشركة على X في الساعة 9:37 صباحًا بالتوقيت الشرقي. وأضافت أن مهندسيها كانوا يقومون باستكشاف المشكلة وإصلاحها في الوقت الفعلي.
عادةً ما يكون الوضع المواجه للشمس ضروريًا لتوفير الطاقة الشمسية لشحن بطاريات المركبة الفضائية.
وبعد ذلك، قام مراقبو المهمة “بتطوير وتنفيذ مناورة مرتجلة لإعادة توجيه الألواح الشمسية نحو الشمس”، وفقًا للشركة.
وقال أستروبوتيك إن هذا الجهد أثبت نجاحه.
“لقد نجحت المناورة المرتجلة للفريق في إعادة توجيه مجموعة Peregrine الشمسية نحو الشمس. قالت الشركة في تحديث تم نشره الساعة 12:34 مساءً بالتوقيت الشرقي: “نحن الآن نقوم بشحن البطارية”.
ومع ذلك، قالت الشركة إنها يجب أن تصحح مشكلة الدفع الأساسية. ستحتاج المركبة الفضائية إلى استخدام أجهزة الدفع الموجودة على متنها – وأن يكون لديها ما يكفي من الوقود الدافع – للقيام بهبوط سلس على القمر.
مباراة أولى ناجحة
يبدو أن مركبة الهبوط على سطح القمر، والتي تسمى Peregrine على اسم أسرع طائر في العالم، قد حققت نجاحًا كاملاً في المحطة الأولى من رحلتها بعد أن انطلقت على متن صاروخ فولكان سنتور الذي طورته شركة Lockheed Martin و Boeing United Launch Alliance المشتركة.
كانت هذه أول رحلة على الإطلاق لصاروخ فولكان سنتور، وهي مركبة جديدة من شركة ULA مصممة لتحل محل مجموعة الصواريخ القديمة.
وأكدت الشركة بعد الساعة الثالثة صباحًا بالتوقيت الشرقي مباشرة أن أداء Vulcan Centaur كما هو متوقع، حيث قام بتسليم مركبة الهبوط Peregrine القمرية إلى مدار الحقن عبر القمر، وفقًا لـ ULA. يتضمن ذلك احتراقًا محددًا للمحرك دفع مركبة الهبوط Peregrine إلى مسار في مدار الأرض يسمح لها بالمزامنة مع القمر على بعد حوالي 384.400 كيلومتر (238.855 ميلًا).
ومن المتوقع بعد ذلك أن تقوم مركبة الهبوط Peregrine بتشغيل محركات الدفع الخاصة بها، باستخدام ما يصل إلى ثلاث مناورات لتحديد مسارها.
في بيان لها، قالت Astrobotic أن Peregrine بدأت بنجاح في التواصل مع شبكة الفضاء السحيق التابعة لناسا، وقامت بتنشيط أنظمة إلكترونيات الطيران الخاصة بها، و”وحدات التحكم الحرارية والدفع والطاقة، وجميعها تعمل وتعمل كما هو متوقع”.
وقالت الشركة: “بعد التنشيط الناجح لأنظمة الدفع، دخلت Peregrine في حالة تشغيلية آمنة”.
ومع ذلك، بعد ذلك، شهدت مركبة الهبوط Peregrine “الحالة الشاذة”.
حصص مهمة Peregrine
قامت شركة Astrobotic Technology ومقرها بيتسبرغ بتطوير Peregrine بموجب عقد بقيمة 108 ملايين دولار مع وكالة ناسا. تم تصميم المركبة منذ البداية لتكون رخيصة نسبيًا، بهدف تحقيق رؤية وكالة ناسا لتقليل تكلفة وضع مركبة هبوط آلية على القمر من خلال مطالبة القطاع الخاص بالتنافس على مثل هذه العقود.
صرح الرئيس التنفيذي لشركة Astrobotic، جون ثورنتون، لشبكة CNN في 2 يناير أنه يعتبر هذا الإطلاق الأول بمثابة مهمة اختبارية.
قال ثورنتون: “يشبه هذا حقًا أسلوب 50-50 تسديدة على المرمى – حيث يتعلق الأمر حقًا بنجاح الصناعة، وليس بمهمة واحدة محددة”.
أصدر جويل كيرنز، نائب المدير المساعد للاستكشاف في مديرية المهام العلمية التابعة لناسا، بيانًا يوم الاثنين، قال فيه: “كل نجاح ونكسة يمثلان فرصًا للتعلم والنمو. سوف نستخدم هذا الدرس لدفع جهودنا لتعزيز العلوم والاستكشاف والتطوير التجاري للقمر.
وأضافت ناسا في بيان لها أنها تخطط لمواصلة مشاركة التحديثات مع توفر المزيد من المعلومات، وتتوقع أن يدلي مدير وكالة الفضاء، بيل نيلسون، بتصريحات في وقت لاحق اليوم.
ليس من الواضح بعد ما إذا كان سيظل من الممكن لشركة Astrobotic محاولة الهبوط على Peregrine. وفي مقابلة مع شبكة CNN، قال ثورنتون إن المركبة الفضائية صُممت للقيام بثلاث مناورات دافعة في المدار، ولكن ليس أكثر. سيؤدي استهلاك أي وقود إضافي إلى ترك السيارة بدون طاقة كافية للقيام بهبوط متحكم فيه.
ثورنتون، الذي قال سابقًا إن مهمة Peregrine هذه كلفت شركة Astrobotic أموالاً أكثر مما حققته، علق أيضًا لـ CNN عما سيعنيه للشركة إذا فشلت هذه المهمة.
وقال ثورنتون: “من المؤكد أنه سيكون له بعض التأثير على علاقاتنا وقدرتنا على تأمين مهام إضافية في المستقبل”. “من المؤكد أنها لن تكون نهاية العمل، ولكنها بالتأكيد ستكون صعبة.”
إذا فشلت مهمة القمر، فقد يمثل ذلك خسارة كبيرة ليس فقط لشركة Astrobotic، ولكن أيضًا لناسا والدول والمؤسسات الأخرى التي لديها حمولات على متن مركبة الهبوط Peregrine.
إن فقدان مركبة الهبوط في وقت مبكر جدًا من المهمة يعني أيضًا أن Astrobotic غير قادر على اختبار قدرة المركبة على الهبوط على سطح القمر.
يوجد على متن مركبة Peregrine خمس أدوات علمية من وكالة ناسا و15 حمولة أخرى من مجموعة متنوعة من المنظمات والبلدان. تشمل الحمولات التجارية على مركبة الهبوط تذكارات وحتى بقايا بشرية دفعها العملاء الذين دفعوا ثمنها للسفر إلى سطح القمر.
في التحديث الذي تم نشره بعد الساعة الرابعة مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الاثنين، قالت Astrobotic إن فريق Peregrine “كان مستيقظًا ويعمل بجد لأكثر من 24 ساعة”.
وجاء في البيان: “نطلب منك الصبر بينما نقوم بإعادة تقييم البيانات الواردة حتى نتمكن من تقديم التحديثات المستمرة في وقت لاحق من هذا المساء”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com