تفادى الطقس العاصف أمامك إعصار ميلتونأطلقت شركة سبيس إكس مسبار هيرا التابع لوكالة الفضاء الأوروبية بتكلفة 398 مليون دولار يوم الاثنين في رحلة متابعة لمعرفة بدقة كيف تأثر قمر صغير يدور حول كويكب صغير بالنيزك. تأثير عالي السرعة لمسبار DART التابع لناسا في عام 2022.
الانطلاقة كان في شك حتى اللحظة الأخيرة، مع سحب كثيفة وأمطار عبر ساحل فلوريدا الفضائي، تغذيها الرطوبة التي يسحبها الإعصار المتزايد إلى الغرب.
ولكن مع اقتراب موعد الإطلاق، تحسنت الظروف بدرجة كافية لتلبية قواعد سلامة الإطلاق وقام مديرو ناسا بتجهيز الصاروخ للإقلاع. في الوقت المحدد، الساعة 10:52 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، اشتعلت محركات المرحلة الأولى لصاروخ Falcon 9 مع انفجار لهب وصعد المعزز بسلاسة بعيدًا عن محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء.
جاء الإطلاق في الوقت المناسب لمئات من مديري وكالة الفضاء الأوروبية والعلماء والمهندسين والصحفيين الذين سافروا إلى فلوريدا لمشاهدة الإطلاق.
ومن المتوقع أن يجلب إعصار ميلتون الرياح الشديدة والأمطار الغزيرة إلى ساحل فلوريدا الفضائي بحلول يوم الأربعاء، وهو توقع دفع وكالة ناسا إلى التراجع عن خطط لإطلاق مهمة الوكالة الأوروبية بقيمة 5.2 مليار دولار إلى كوكب المشتري وقمره المغطى بالجليد أوروبا يوم الخميس.
وبدلاً من ذلك، أعلنت وكالة ناسا في وقت متأخر من يوم الأحد أن الصاروخ وحمولته الباهظة الثمن ستبقى في حظيرة SpaceX عند قاعدة منصة الإطلاق 39A في مركز كينيدي للفضاء حتى مرور ميلتون وإتاحة الفرصة لأفراد السلامة لتفقد مرافق الميناء الفضائي بحثًا عن علامات الضرر.
وأدى الطقس أيضًا إلى عرقلة خطط ناسا لإعادة ثلاثة رواد فضاء من ناسا ورائد فضاء روسي إلى الأرض بعد إقامة استمرت 217 يومًا على متن محطة الفضاء الدولية.
وكان قائد الطاقم الثامن ماثيو دومينيك ومايك بارات وجانيت إيبس ورائد الفضاء ألكسندر جريبنكين قد خططوا للانطلاق يوم الاثنين.
لكن وكالة ناسا أعلنت الأحد أن مغادرتها ستؤجل إلى الخميس على الأقل بسبب سوء الأحوال الجوية المتوقعة. تتطلب سفن العبارات Crew Dragon رياحًا وبحارًا هادئة في خليج المكسيك أو المحيط الأطلسي للسماح بالهبوط الآمن.
مهمة إلى الكويكب وقمره
في هذه الأثناء، وعلى الرغم من التوقعات القاتمة في البداية، تمكنت SpaceX من الاستفادة من انقطاع الطقس لبدء رحلة هيرا التي تستغرق عامين إلى الكويكب ديديموس وقمره الصغير ديمورفوس.
ال تأثير دارت غيرت مدار 11 ساعة و55 دقيقة للديمورفوس الذي يبلغ عرضه 495 قدمًا، مما أدى إلى اختصار 31 دقيقة من الوقت اللازم لإكمال رحلة واحدة حول الكويكب الأم ديديموس. وأكد الاختبار جدوى دفع كويكب مهدد للخروج عن مساره يومًا ما قبل حدوث تأثير مدمر محتمل على الأرض.
لكن الانحراف الناجح يعتمد على مجموعة متنوعة من العوامل، بما في ذلك وقت اكتشاف التهديد – كلما كان ذلك بعيدًا، كان ذلك أفضل – وتكوين الكويكب.
سوف يدور مسبار هيرا التابع لوكالة الفضاء الأوروبية حول نظام ديديموس وسيدرس كلا الكويكبين بالتفصيل باستخدام 11 كاميرا عالية التقنية وأدوات أخرى، وسينشر قمرين صناعيين صغيرين “مكعبين” لدراسة الهيكل الداخلي لديمورفوس، وتقييم الحفرة الاصطدامية DART، والبنية الداخلية للقمر و تعبير.
الهدف من تقييم تأثير الكويكب وانحرافه، أو AIDA، هو فهم التقنيات التي قد تكون ضرورية لمنع الاصطدام بالأرض بشكل أفضل.
وقال ريتشارد مويسل، مدير مكتب الدفاع الكوكبي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية: “الخبر السار هو عدم وجود قاتل ديناصورات في طريقه إلى الأرض خلال المائة عام القادمة”. “نحن في مأمن من هذا السيناريو، ولكن هناك سفن أصغر حجما، خاصة بهذا الحجم الخطير، 50 مترا وما فوق، حيث تهدد حقا حياة الإنسان على الأرض”.
وقال إن الخطوة الأولى في الدفاع عن الكواكب هي الكشف، تليها ملاحظات تفصيلية لتحديد مدار الكويكب وتحديد ما إذا كان الاصطدام بالأرض أمرا محتملا.
وقال “بالنسبة للأشياء الصغيرة، فإن الحماية المدنية هي الحل الأمثل”. “لكن بعرض 50 مترًا (160 قدمًا) وأكبر، فأنت تريد حقًا ألا يضرب هذا الشيء الأرض، ولا يهدد المراكز السكانية. وبعد ذلك يأتي دور الخطوة الثالثة، وهي الانحراف.
“ولكن مرة أخرى، من الجيد دائمًا معرفة ما تواجهه. وهنا يأتي دور Hera وDART.”
على عكس معظم رحلات فالكون 9، لم تكن هناك خطط لاستعادة المرحلة الأولى من الصاروخ. لمنح هيرا السرعة اللازمة للتحرر من الجاذبية الأرضية، تمت برمجة مرحلتي فالكون 9 لاستخدام جميع الوقود الدافع، دون ترك أي شيء احتياطيًا لهبوط المرحلة الأولى بالطاقة.
دعت خطة الرحلة إلى إطلاق محرك المرحلة العليا مرتين قبل إطلاق هيرا للطيران بمفردها بعد ساعة و16 دقيقة من الإقلاع.
للوصول إلى ديديموس وديمورفوس، سيتعين على هيرا تنفيذ إطلاق صاروخي في الفضاء السحيق في نوفمبر لإعداد رحلة جوية حول المريخ بمساعدة الجاذبية في مارس، والإبحار على بعد حوالي 3700 ميل من الكوكب الأحمر. وعلى طول الطريق، ستمر المركبة الفضائية على بعد 620 ميلاً من قمر المريخ الصغير ديموس.
وقال مايكل كويبرز، عالم مشروع وكالة الفضاء الأوروبية، على الموقع الإلكتروني للوكالة: “من خلال التأرجح في مجال جاذبية المريخ في اتجاه حركته، تكتسب المركبة الفضائية سرعة إضافية لرحلتها القادمة”.
“هذا اللقاء القريب ليس جزءًا من مهمة هيرا الأساسية، ولكن سيكون لدينا العديد من أدواتنا العلمية مفعلة على أي حال. إنه يمنحنا فرصة أخرى لمعايرة أدواتنا وربما القيام ببعض الاكتشافات العلمية.”
بعد مناورة أخرى في الفضاء السحيق في فبراير 2026، ستكون هيرا أخيرًا في طريقها للانزلاق إلى مدار حول ديديموس في أكتوبر التالي. ومن المتوقع أن تستمر المهمة نحو ستة أشهر.
ملحمة سيمفونية لشاب مصاب بالتوحد
نجمة فيلم “ماتلوك” كاثي بيتس
يقول السيناتور مارك كيلي إن الأميركيين بحاجة إلى معرفة “كمية هائلة من المعلومات المضللة” بشأن الانتخابات