كيب كنافيرال، فلوريدا (AP) – أطلقت شركة Blue Origin صاروخها الضخم New Glenn يوم الخميس مع مركبتين فضائيتين تابعتين لناسا متجهتين إلى المريخ.
كانت هذه هي الرحلة الثانية فقط للصاروخ الذي تعتمد عليه شركة جيف بيزوس ووكالة ناسا لنقل الأشخاص والإمدادات إلى القمر، وقد حققت نجاحًا كاملاً.
انطلق نيو جلين الذي يبلغ طوله 321 قدمًا (98 مترًا) في سماء فترة ما بعد الظهر من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء، مرسلاً مركبتي المريخ التوأم التابعتين لناسا في رحلة طويلة إلى الكوكب الأحمر. وتوقف الإقلاع لمدة أربعة أيام بسبب سوء الأحوال الجوية المحلية وكذلك العواصف الشمسية القوية بما يكفي لطلاء السماء بالشفق القطبي حتى جنوب فلوريدا.
في خطوة أولى ملحوظة، استعادت شركة Blue Origin المعزز بعد انفصاله عن المرحلة العليا والمركبات المدارية حول المريخ، وهي خطوة أساسية لإعادة التدوير وخفض التكاليف على غرار SpaceX. وهلل موظفو الشركة بشدة عندما هبط المعزز منتصبا على بارجة على بعد 375 ميلا (600 كيلومتر) من الشاطئ. شاهد بيزوس منتشيًا الحدث من Launch Control.
“المحطة التالية يا قمر!” هتف الموظفون بعد هبوط الصاروخ. وبعد عشرين دقيقة، نشرت المرحلة العليا من الصاروخ مركبتين مداريتين للمريخ في الفضاء، وهو الهدف الرئيسي للمهمة. تدفقت التهاني من مسؤولي ناسا وكذلك إيلون ماسك من SpaceX، الذي أصبح هبوطه المعزز روتينيًا الآن.
أرسلت رحلة نيو جلين التجريبية الافتتاحية في يناير نموذجًا أوليًا للقمر الصناعي إلى مداره، لكنها فشلت في إنزال المعزز على منصتها العائمة في المحيط الأطلسي.
ستقضي المركبات المدارية المريخية المتطابقة، والتي تسمى Escapade، عامًا بالقرب من الأرض، وتتمركز على بعد مليون ميل (1.5 مليون كيلومتر). وبمجرد محاذاة الأرض والمريخ بشكل صحيح في الخريف المقبل، سيحصل الثنائي على مساعدة الجاذبية من الأرض للتوجه إلى الكوكب الأحمر، وسيصلان في عام 2027.
بمجرد وصول المركبة الفضائية إلى المريخ، ستقوم برسم خريطة للغلاف الجوي العلوي للكوكب والمجالات المغناطيسية المتناثرة، ودراسة كيفية تفاعل هذه العوالم مع الرياح الشمسية. وينبغي أن تسلط الملاحظات الضوء على العمليات التي تقف وراء هروب الغلاف الجوي للمريخ، مما يساعد على تفسير كيفية تحول الكوكب من الرطب والدافئ إلى الجاف والمغبر. وسيتعلم العلماء أيضًا أفضل السبل لحماية رواد الفضاء من البيئة الإشعاعية القاسية للمريخ.
وقال روب ليليس، كبير علماء Escapade من جامعة كاليفورنيا في بيركلي، قبل الإطلاق: “نريد حقًا أن نفهم تفاعل الرياح الشمسية مع المريخ بشكل أفضل مما نفعل الآن”. “ستوفر لعبة Escapade وجهة نظر مجسمة غير مسبوقة لأننا سنمتلك مركبتين فضائيتين في نفس الوقت.”
إنها مهمة منخفضة الميزانية نسبيًا، حيث تصل تكلفتها إلى أقل من 80 مليون دولار، وتديرها وتديرها جامعة كاليفورنيا في بيركلي. وفرت ناسا الأموال من خلال الاشتراك في إحدى رحلات نيو جلين المبكرة. كان من المفترض أن تنطلق المركبات المدارية حول المريخ في الخريف الماضي، لكن وكالة ناسا تجاهلت نافذة الإطلاق المثالية – حيث تصطف الأرض والمريخ في عبور سريع كل عامين فقط – بسبب المخاوف من التأخير في صاروخ بلو أوريجين الجديد.
تم تسمية نيو جلين على اسم جون جلين، أول أمريكي يدور حول العالم، وهو أكبر بخمس مرات من صواريخ نيو شيبرد التي ترسل العملاء الأثرياء إلى حافة الفضاء من غرب تكساس. تخطط شركة Blue Origin لإطلاق نموذج أولي لمركبة الهبوط القمرية Blue Moon في مهمة تجريبية في الأشهر المقبلة على متن New Glenn.
تم إنشاء Blue Origin في عام 2000 من قبل Bezos، مؤسس Amazon، وهي تحمل بالفعل عقدًا مع وكالة ناسا للهبوط الثالث على سطح القمر لرواد الفضاء في إطار برنامج Artemis. تفوقت شركة Musk’s SpaceX على شركة Blue Origin في هبوط الطاقم الأول والثاني، باستخدام Starships، التي يبلغ ارتفاعها حوالي 100 قدم (30 مترًا) أطول من New Glenn من Bezos.
لكن في الشهر الماضي، أعاد القائم بأعمال مدير وكالة ناسا، شون دافي، فتح العقد الخاص بأول هبوط مأهول على سطح القمر، مشيرًا إلى القلق بشأن وتيرة تقدم المركبة الفضائية في اختبارات الطيران من تكساس. قدمت Blue Origin وSpaceX خطط هبوط سريعة.
تسير وكالة ناسا على الطريق الصحيح لإرسال رواد فضاء حول القمر مطلع العام المقبل باستخدام صاروخ نظام الإطلاق الفضائي الخاص بها، أو SLS. سيحاول طاقم أرتميس التالي الهبوط؛ وتضغط وكالة الفضاء لإعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر بحلول نهاية العقد من أجل التغلب على الصين.
مشى اثنا عشر رائد فضاء على سطح القمر منذ أكثر من نصف قرن خلال برنامج أبولو التابع لناسا.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من قسم تعليم العلوم التابع لمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.