بقلم جوي الروليت
(رويترز) –جيف بيزوسأطلقت شركة الفضاء Blue Origin أول طاقم لها من الأشخاص من موقع في تكساس إلى حافة الفضاء يوم الأحد منذ إيقاف صاروخها شبه المداري New Shepard في عام 2022، لتستأنف نشاطها الرئيسي في مجال السياحة الفضائية.
تم إطلاق ستة أشخاص جالسين في كبسولة فوق صاروخ New Shepard التابع لشركة Blue Origin من منشآت الإطلاق البعيدة التابعة للشركة Van Horn بولاية تكساس. انفصل الصاروخ عن الكبسولة، ثم ارتفعت كبسولة الطاقم إلى ما هو أبعد من حدود الغلاف الجوي للأرض إلى 65.7 ميلاً (105.7 كم).
عادت بعد ذلك الكبسولة التي على شكل قطرة اللبان والتي كانت تحمل الطاقم إلى الأرض، لتتوج مهمة قصيرة أدت إلى رفع عدد رواد الفضاء الخاصين في Blue Origin إلى 37. ثم هبط المعزز مرة أخرى على الأرض.
من المتوقع أن يقوم أفراد الطاقم بفك أحزمة الأمان الخاصة بهم والطفو حول الكبسولة التي على شكل قطرة اللبان لبضع دقائق في حالة انعدام الوزن في الفضاء قبل أن تهبط الكبسولة عائدة إلى الأرض تحت المظلات، لتتوج المهمة التي من شأنها زيادة عدد رواد الفضاء الخاصين في Blue Origin إلى 37 .
ضم طاقم نيو شيبرد إد دوايت، أول مرشح لرائد فضاء أسود اختاره الرئيس الأمريكي الأسبق جون كينيدي عام 1961 للتدريب كرائد فضاء، لكنه لم يطير إلى الفضاء قط. هو 90.
جميع الركاب، بما في ذلك صاحب رأس المال الاستثماري والطيار، يدفعون لعملاء شركة بلو أوريجن للسياحة الفضائية، على الرغم من أن مقعد دوايت كان برعاية مؤسسة غير ربحية تركز على الفضاء ومؤسسة خاصة. لم تكشف Blue Origin عن المبلغ الذي تفرضه على العملاء.
جاء إيقاف نيو شيبرد، الصاروخ النشط الوحيد لشركة بلو أوريجين، بعد فشل في منتصف الرحلة في سبتمبر 2022 خلال مهمة بحثية غير مأهولة. وخلصت الشركة إلى أن عطلًا هيكليًا في فوهة محرك الصاروخ أجبر الكبسولة المليئة بالتجارب العلمية على التوقف.
قامت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية، التي تشرف على سلامة موقع الإطلاق وحوادث الصواريخ التجارية، بفحص التحقيق الذي أجرته شركة Blue Origin في الفشل وطلبت من الشركة اتخاذ 21 إجراءً تصحيحيًا، بما في ذلك إعادة تصميم المحرك و”التغييرات التنظيمية”.
عادت نيو شيبرد إلى الطيران في ديسمبر 2023 في مهمة غير مأهولة، تحمل 33 حمولة علمية وبحثية إلى حافة الفضاء.
كان استئناف المهام الروتينية لـ New Shepard أولوية قصوى للرئيس التنفيذي الجديد لشركة Blue Origin، Dave Limp، الذي اختطفه بيزوس، الملياردير المؤسس لكلتا الشركتين، من وحدة الأجهزة في Amazon.com في أواخر العام الماضي. يعمل بيزوس على تعزيز القدرة التنافسية لشركته الفضائية مع شركة SpaceX التابعة لإيلون موسك.
وبينما عادت شركة نيو شيبرد إلى الطيران، لا تزال هناك أولويات ملحة أخرى في الشركة. وأهمها هو إطلاق صاروخ Blue Origin الأكبر حجمًا، New Glenn، وهو صاروخ ثقيل قابل لإعادة الاستخدام مصمم للتنافس مع SpaceX’s Falcon 9 في مجال إطلاق الأقمار الصناعية التجارية والحكومية إلى مدار الأرض وخارجه.
لقد تأخر تطوير New Glenn ومحركاتها BE-4 لسنوات، على الرغم من أن Blue Origin تتوقع إطلاقها لأول مرة من فلوريدا بحلول نهاية هذا العام.
وسعى ليمب، الذي بدأ منصب الرئيس التنفيذي في ديسمبر، إلى تسريع خط إنتاج الشركة لـ BE-4، والذي يستخدمه أيضًا صاروخ فولكان الجديد التابع لمشروع Boeing-Lockheed المشترك United Launch Alliance.
(تقرير جوي روليت في واشنطن؛ تحرير ويل دنهام وفرانكلين بول)